第九十三話　上映終わって

　会場が明るくなると、みんなホッとしたような空気に包まれた。

　子ども達は４５分間の緊張から解放され、わーっと動き出す。

　俺の隣で、舞香も大きく伸びをした。

「んーっ！　楽しかったー！」

「でしょう。楽しんでもらえて嬉しい」

「デートのメインディッシュだもんね。結構なお点前でした」

「お茶みたい」

　二人でけらけら笑う。

　席を立ち、階段状になった映画館の中を降りていく。

　この時間が名残惜しい。

　楽しかった上映ともおさらばなのだ。

　来年もまた来よう。

　ただ、その時はライスジャーは上映していない。

　また新しいヒーローがやって来るのだ。

　会場を出た舞香の足取りが、なんだかふわふわしている。

　まだ、夢の世界にいるような気分らしい。

「映画館で、大勢と一緒に見る映画って凄いんだねえ……。それにとっても賑やかで、私が知っている映画とは何もかも違ってた」

「ちびっこ達がいる応援上映はちょっと特殊なパターンだと思うけどね……！　でも、みんなライスジャーが好きで来てるから、本気の応援になるよね」

「うんうん！　宇宙バッタかあ……。今度また、ショーをやって見る時に作ってみてもいいかなあ」

「またやるの？　やるなら付き合うけど」

「うん、穂積くんならそう言うと思ってた。ううー、映画の話をしたくてたまらないよう」

「鑑賞後の感想戦は醍醐味だよね……！　じゃあ……そこのコーヒーショップでする？

「する！」

　二人で手をつなぐのも忘れて、ショッピングモールに入っているコーヒーショップに向かうのだった。

　残り時間を気にしながら、コーヒーショップに長居する。

　コーヒーをお代わりして、スナックを買って、かわりばんこにトイレに立ったり。

　何ていうか、いつまでも一緒にいたいんだけど、それは叶わないってことがお互い分かってて。

　だから、ずっと向かい合ってお喋りをしていたい。

　しかし生理現象は容赦しないのだ。

「ま、またちょっと」

　舞香が恥ずかしそうな顔をして立ち上がった。

　やっぱり、カフェインとりすぎは良くないな……！

　今度のデートでは、ノンカフェインで行こう。

　そして舞香が戻ってきたら、入れ替わりで俺もトイレに立つのだ。

「穂積くん、戻ってくるの早い……。男の子っていいなあ」

「そう……？」

　立ったままできるからなあ。

　だけど、隣の器とは距離が近いし、そもそもセミオープンだからスッと真横の奴のナニが見えてしまうんだぞ。

　いや、そんな殺伐とした話は今はしなくていいな。

　もっと彼女との距離が近づいたら、男の苦悩みたいな話をだな。

　──あれ？

　距離が近づくってつまりどういうことだ？

　苦楽をともに……はもうしている。

　一緒に清香さんに立ち向かったり、ヒーローショーをやったり、お互いのピンチを救いあったりした。

　いちゃいちゃ……はしている。

　映画どころか付き合う前にデートもしているからな！

「おや？」

「どうしたの？」

「いや、その、俺と舞香さんの間がどれくらい近いのかなって思って、今までのことを考えてたら、めっちゃくちゃ近いんじゃないかって思って……」

「近い……！　近いかも。かも……！」

「付き合う前からさ、大体イベントこなしてない？」

「こなした！　こなしたかも。でも、まだまだこなしてないのもあるでしょう？」

「まだこなしていないイベント……！」

「その……。クリスマスとか！　初詣とか！」

「ああー……！！　冬休みに、イベントが重なってるのかあ……！」

「それで、初詣が終わったら頃にはもう、ライスジャーも終わりだね……。私達のライスジャー」

「うん。特別な戦隊だった。俺達にとって」

　二人向かい合ってしんみりする。

　しんみりしながら、フライドポテトを二人でつまむ。

　もりもり食べる。

「なんかさ、俺達、今日はめちゃめちゃ物食べてない？」

「食べてるー」

　舞香が緩い感じで返事をしながら、三本くらいまとめてポテトを食べた。

　すっかり砕けた感じになったなあ。

　クラスでは憧れの存在みたいだった彼女が、こうして頬杖をついて、適当な話をしながらポテトを食べたりする。

　誰もこんな姿見たこと無いんだろうなと思ったりする。

「あっ」

　窓に映った自分を見て、舞香がハッとした。

「は、はしたない」

　慌てて指を拭いて、襟元とかを整えた。

「そうかな？　俺は別にいいと思う！」

「それはそれ、これはこれ！　米倉の人間として、常に外では誰かに見られているっていう緊張感を持つように……！　これはお父様の受け売りだけど」

「話を聞くだけだけど、舞香さんのお父さんって凄そうだね……」

「うん。優しいんだけど、お母様の何倍かくらいの凄みがある」

「やばい」

　清香さんを遥かに超える次元の凄みとは、一体……！！

　興味が沸いてくる。

　そんな話をしていたら、あっという間に刻限がやって来た。

　楽しかったデートも、終わり。

　そして、そろそろ、夏休みも終わり。

　二学期がやって来るのだ。