第七十三話　着付け……！

「男の子でも浴衣はちゃんと着付けた方が、格好いいものになりますね。ですから、今日はしっかりと覚えて行きましょう」

「はいっ」

　和室の中に返事が唱和する。

　今日は、夏祭りに向けた浴衣の着付け教室だ。

　いつもは日舞を教えている先生が前に座っていて、その横にはアシスタントの男性。

　そして、生徒たちは当然、みんな男だ。

　思いの外若い人が多いな。

　っていうか、全員若いんじゃないかな。

　後ろでは、男性の連れであろう女性達が見守っている。

　もちろん、舞香もいる。

　なんだか嬉しそうにニコニコしていた。

「下着はこちらの、肌着とステテコを」

　ステテコ！！

　実物は生まれて初めて見たなあ……。

　あれならば、浴衣を着た時に下着の線が出づらいし、色も透けない物を選ぶのがいいのだとか。

　女子と同じなのだ。

　確か舞香も、着物の時はTバックだって言ってたもんなあ。

　むっ、前かがみになりそう。

　俺は深呼吸して心を落ち着けた。

　後は、帯に、その下に巻く腰紐。

　そして体型を補正する必要がある人は、補正用タオル。

　ここは女子の着物と変わらないのだ。

　麦野は胸が大きいので、補正必須だって言ってたもんな。

　浴衣を着るのそのものは、そんなに難しくなかった。

　説明をする先生の横で、アシスタントの人が実際にゆっくりと、着る動きを見せてくれる。

「羽織って、ぴしっと両袖を伸ばしてから……ふんふん。襟先を腰に当てて……腰紐を……」

　どうにか、生徒全員が浴衣を着ることができた。

　俺の着ているのは、米倉で用意してくれた稲穂の柄の明るいやつ。

　明らかに派手じゃない？

「はい、それでは皆さん、背中を向けて。見学の皆さん、こちらへ。腰紐の周りにしわができているでしょう？　腰紐に指を差し入れて、これを伸ばしてあげましょう。背中の緩みはそのままで」

　前にやってきた舞香が、顎に手を当ててふんふん頷いている。

　なんか、凄く嬉しそうだ。

　今日の彼女は機嫌がいいなあ。

「続いて帯に参りましょう」

　きたっ。

　着物、帯が一番難しいって聞くもんな。

　さあ、帯を二つ折りにして体に当てて、ぐるりと一回転。締めてからもう一回転……！

　結構長いな、帯……！

　俺はちょうどいい長さが余ったけど、痩せてる人はまだ帯が余っていた。

　そういう人は、あと一回転巻くんだと。

　そしていよいよ帯締めだ。

　ネクタイみたいな、ぐりぐりと帯を絡み合わせる結び方をして……。

　おや？　前に結び目が来るんですが。

「ぐるりと後ろに回します」

「なるほど！」

　俺はぐるんと回した。

　舞香がちょっと笑っている。

　楽しげだ。

　こうして浴衣の着付け完成なのだ。

　今回は、本当なら予約制の特別な着付け教室に、日舞の先生が席を用意してくれた形なのだ。

　俺の周りは若いとは言ってもみんな大人で、高校生は俺一人だけ。

　舞香が満面の笑みで近づいてきて、後ろに回った。

「結び目はね、ちょっと左にある方がかっこいいの」

「お、おう！」

「うーん。ふーん。……いいじゃない。穂積くん、かっこいいよ」

「そ、そうかな」

　なかなか普段暮らしていて、かっこいいなんて言われる機会は無いものだ。

　いや、今年はそこそこあった気がする……。

　全部舞香絡みって気がするけど。

「次は私達女子の着付けだね。私は慣れてるけど、一応」

「それでは俺は見学で？」

「だめです！」

　にっこり笑った舞香にシャットアウトされてしまった。

　男達は外に追い出される。

　そりゃそうか。

　これは男女の差もあるけど、何より女子の浴衣姿は当日のお楽しみにしておく、というのもあるらしい。

　男子は着慣れてないから、女子の目でチェックして、この場で直しておくんだとか。

　舞香、どんな浴衣でお祭りに来るんだろうか。

　楽しみすぎる。

　彼女の夜間外出の許可を取るために、俺は清香さんの課した試練に挑んだのだ。

　つまりは、いつものインターン。

　一竜さんや芹沢さんに連れられて、夏だって言うのに暑苦しいスーツ姿であちこちの職場を連れ回された。

　なぜか、みんな俺のことは知ってる風で、父さんくらいの年齢の人が俺に敬語を使ってくるのだ。

　とてもむずがゆい。

「君は期待されてるってことさ。米倉清香の眼鏡に適う男子であり、僕にとっては将来のライバルともなるかも知れないね」

　冗談めかしてそう言った、一竜さんの目が笑って無くてちょっと怖かったのである。

　何を言ってるんだこの人は、なんて思った。

　ちなみに、俺がこんな若いうちから米倉グループの仕事場を連れ回されることについて、芹沢さんに尋ねたことがある。

「稲垣くん、帝王学って知ってる？　上に立つものの学問みたいなものだけどね。その心構えとかあり方とか、哲学的なものも含んでるの。若いうちからやるに越したことはないんだよね。それを物心ついたころから叩き込まれて、あの若さで完璧にマスターしたの一竜」

「うーん、納得です。なんか人をモンスターみたいにする学問ってことですね」

「あはは、間違ってないかも。つまり、そういうことよ少年」

「どういうことですか！？」

　そこからは、芹沢さんは笑って教えてくれなかった。

　解せぬ。

　謎は深まるばかりだ。

　俺が浴衣姿でうんうん唸っていると、私服に戻った舞香がやって来た。

「お待たせ！　じゃあ行こっか」

「お、おう！　あれ？　俺は浴衣のままで？」

「いいと思うよ？　着慣れておかないとでしょ？　それに、私も嬉しいし」

　最後の一言は、ぼそっと呟く感じだったけど確かに聞こえた。

　そっか。

　舞香が嬉しいなら、この格好で今日はいようかな。