第六十九話　さらばプライベートビーチ

　二泊三日のプライベートビーチ暮らしが終わった。

　二日目がまるまる雨だったのは残念だったけれど、一日中舞香と過ごせたのは良かったなあと思うのだ。

「じゃあね、穂積くん！」

「じゃあね、舞香さん。今度会うのは……夏祭り？」

「だと思う。色々忙しくなりそうで……。でも、夏祭りは絶対行くから！　気合い入れて着付けして行くからね！」

　舞香が可愛らしいガッツポーズを見せた。

「期待してます！」

「あら、穂積くんも浴衣着るんだからね？　先生も張り切ってるし」

　あ、そうだった。

　舞香の日舞の先生が、俺に浴衣の着方を伝授するつもりらしい。

　しかし、この滞在期間の間に、舞香との距離は間違いなく縮まった。

　お互いを名前で呼びあえるくらいには。

　俺は凄く嬉しいんだけど、舞香はどうなんだろう。

　悪く思われてはいないと思うんだけど。

　俺もどうやら彼女のことが好きだって自覚が出てきたので、いつかはこの思いを打ち明けなくちゃなと思っている。

　だが、目の前で振られたあの水田トモロウ先輩の姿を見ているとなあ。

　告白すると、人間関係が全然変わってしまうものな。

　頭の脇でそんな事を考えつつ、舞香に別れを告げる。

　マイクロバスは走り出し、俺達を家へと送り届けるのだ。

　今日はなぜか、座席に芹沢さんもいた。

「いやあ、のんびりしたのんびりした。こんな仕事で特別手当が出るんだから、楽なものだわ」

「そうなんですか」

「そりゃそうよ。だって、私と榎木、２４時間拘束されてるんだもの。かなりの額の手当がもらえてホクホクだよ。ねえ榎木」

「私は緊張で明け方まで眠れなかったりしたんですけど」

「あなたバイトなんだから、そこまで気負わなくていいんじゃないの？」

「私は先輩と違って常在戦場とか無理ですから！　凡人は気を張ってないといけないんです！」

　榎木さんも大変だなあ……。

　しかし芹沢さんが常在戦場って。

　そこへ、スススっと秋人さんが寄ってきた。

「ちょいと芹沢さん」

「あら、なんですか秋人さん」

「榎木さん、フリーなんですか」

「フリー……だよね、榎木？」

「気が散るんであまり話しかけないで下さい！　何がフリーなんですか！」

「彼氏いるのって話で」

　車がちょっと蛇行した。

　やばい。

「別にどうでもいいじゃないですか！」

「フリーだって」

「人のプライベートを話さないで下さい！」

「そっかー。むふふ」

　秋人さんが不敵に笑っている。

　すると、麦野が秋人さんの耳を引っ張った。

「お兄ちゃん！！」

「あいたた！　なんだい春菜」

「お兄ちゃんどういうつもり？　なんで榎木さんのこと気にしてるの？」

「水着が可愛くて」

「あの人かなりきつい感じでしょ！　春菜、義理の姉が性格きついのやなんですけど！」

「あはは、春菜だってなかなかきつい……あいたたた」

「お兄ちゃん！！」

　麦野、気が早い。

　それにしても仲のいい兄妹だ。

　うちはと言うと……。

「うおおーん、現実が、現実が襲ってくるよう。明日からまた講習だよう」

　穂波が窓から青空を眺めつつ、世の無情を嘆いていた。

　まあ、ここで苦労する意味はあるからな！

　がんばれ、妹よ。

「さて、俺も頑張らなくちゃな……！！」

「おっ、少年、いよいよやる気になった？　もう四ヶ月経つもんね」

「な、何のことでしょうか」

「稲垣くんが頑張ることって言ったら、ねえ？　まっすぐぶつかれば通じると思うよ？」

　見透かされている……？

　しかも、通じるとは一体……。

「知らぬは当人達だけなりってね。周りはそのつもりだと思うけれど？　むしろ、君の思いが通じてからが本番でしょ」

　遠回しに、なにかすごい事を言われている気がする。

　だけど、思いは通じると言われて、俺の中に目標みたいなものが生まれた気がする。

「じゃあその、俺は伝えちゃっていいんでしょうか」

「決めるのは君」

「何ていうか、心の準備が、その」

「何事もチャンスってのは、準備ができてない時に来るもんだよ。そこで準備だ何だって言い訳してるうちに通り過ぎちゃう。だから、準備ができてないなら、行動してから準備を埋め合わせればいい」

「おお……なるほど」

　俺は心底、芹沢さんを尊敬した。

「まあ、私がそれで大失敗したからの助言なのでね！　成功者の助言は生存バイアスかかってるけど、失敗者の助言はどこが失敗ポイントかが明確だからいいわよ」

「おお……なるほど」

　今度は違う意味で頷いてしまった。

　時期尚早だって思ってためらうことによる、挑戦できないという失敗。

　それは確かに悔いが残るよな……！

　凄く納得してしまった。

「じゃあ、俺、やります。夏祭りの日に……舞香さんに告白しようかと……！！」

　そう言った瞬間、マイクロバスの中の目が全て、俺に集中した。

　みんな聞いてたな！？

「いいんじゃない。がんばんなよ、少年！」

　芹沢さんは笑いながら俺の肩を叩く。

「悔しいけど、舞ちゃん、あんたといる時って超楽しそうだもんね。気合い入れて行きなよ稲垣くん！！」

　麦野に至っては駆け寄ってきて、俺の背中をめっちゃくちゃ強く叩いた。

　痛い痛い！

　だけど、こいつはちょっと嬉しい痛みだった。

　うし、やるのだ……！！