第四十九話　打ち上げをしよう！

　打ち上げをしようという事になった。

　昨日のヒーローショーから一晩明けて、俺達の興奮もちょっとは収まってきたところだ。

　ヒーローショー開催に全力を注いでいたから、その後のことなんか何も考えていなかった。

　舞香なんか、ショーが終わって裏に引っ込むやいなや、へなへなと崩れ落ちてしまったほどだ。

　慌てて麦野が支えたら、

「よかったぁ～。成功したよぉ～。すごく緊張した……」

　なんて言っているのだ。

　仮面を取ったら、いつものうるうる目の舞香がいた。

「舞ちゃん頑張ったよ！　春菜もかなり頑張った……！　実はもう手足がプルプルしてて」

「春ちゃん！」

　むぎゅっと麦野を抱きしめる舞香。

　男達からどよめきが上がった。

　外では水戸ちゃんが、ちびっこ達に終わりの挨拶をしている。

　これにてヒーローショーは終わり。

　保護者の方々とちびっこ達が帰ったところで、俺達も帰ることになる。

　スーツを脱ぐと、汗でびっしょり。

　タオルで汗は拭ったものの、シャワーを浴びたい気分だった。

　だけど、こんなに清々しい汗は初めてかも知れない。

　猛烈な達成感が俺の中にあった。

　高校に入学した時は、まさか自分がヒーローショーでヒーローを演じるなんて思ってもいなかったのだ。

　あの時、どうして俺は屋上に行ったんだろう。

　高校だと、屋上で何かあったりするのはお約束だよな、なんてマンガやラノベみたいなことを思い浮かべていたら……本当に何かがあったのだ。

　帰りの車を待っていると、舞香が隣に立った。

「凄かったねえ」

「うん。凄かった。子ども達の熱気が伝わってきたよ」

「うん、うん。私、私ね。本当は不安だったの。私達がショーをやっても、それって子どもの真似事になるんじゃないかって。そういうのを、子ども達に見透かされるんじゃないかって毎日不安だった」

「あー。子どもって結構そこらへんシビアだもんなあ」

　だが、ある意味、これに関してのMVPは佃だろう。

　いきなりちびっこ達の背後から奇声を上げて出現する戦闘員。

　この瞬間、ステージはライブになった。

　ちびっこ達が、ヒーローショーを観客としてではなく、参加者として楽しむことになったのだ。

「そう言えば、ちびっこを人質にするとか忘れてたよな。しまった……」

「もう、いっぱいいっぱいだもん。水戸ちゃんだって疲れちゃってるでしょ。全力だったんだよ」

「そうだなあ。ヒーローショーってさ、普段なら番組でやってる作り物のお話を、目の前でやるわけじゃない。舞台みたいなものだけどもっと身近で、だからこそ、子ども達をお話に巻き込むように人質だーとか、みんな声を合わせてー！とかやるのかなって」

「うん。みんな参加したほうが楽しいもんね！」

「楽しい。実際にやってみたらこれも楽しい！」

「だよね！　……またやりたいって言ったら、やってくれる？」

「やる」

　俺は即答した。　

　舞香は一瞬目を丸くして、それから何か言いたげに口をむにゅむにゅさせた。

　何だろう？

「どうしたの？」

「あ、ありがとうって言おうとしたの」

「言ってるじゃないか」

　そうして、舞香と笑いあった。

　その日はこれで解散。

　俺はショーの疲れからか、風呂に入りながら寝て、出てきて夕飯を食って、歯を磨いたら速攻で寝た。

　泥のように眠った。

　目を覚ますと、既に朝なのだ。

　そしてそして。

「打ち上げをしようよ！」

　水戸ちゃんが宣言した。

　その日は、期末試験を間近に控えた月曜日。

　こんな時に打ち上げ！？

　いや、こんな時だからこそ打ち上げなのだ。

　朝になっても、俺達の気持ちはまだ、ふわふわとしたままだ。

　演じた俺達自身が、ヒーローショーが作り出したファンタジーの中から抜けきっていない。

　だから、打ち上げで区切りをつくって、テストという非情な現実に立ち向かう……！

「実はもう、あたしが予約を入れてるのだ！」

「マジで」

　俺は驚愕する。

　布田がいつものように水戸ちゃんを褒め称える。

「カラオケボックスでね、放課後に一室予約した！」

　ナイス、水戸ちゃん！

　昨日のヒーローショー参加者が沸き立つ。

　カラオケボックスなら、思い切り騒いでもいいし、歌だって歌えてしまう。

　もちろん、俺のチョイスは米食戦隊ライスジャーだ……！

　もしかして、舞香と一緒に歌えてしまうかも知れない。

　今から、妄想がたくましくなる。

　──とまあ。

　そんな訳で、打ち上げをしようということになった。

「ちなみに米倉さん、一竜さんは？」

「兄さんならいつもよりもツヤツヤした顔をして、元気に仕事に出かけていったよ」

「鉄人か……！」

　いや、あの人は鉄人だな。