ステラの成長

翌朝、ステラはやや目を腫らしながらも、すっきりとした笑顔でマリアローゼに挨拶に来た。

「お嬢様、昨晩は申し訳有りませんでした。今日からまたお屋敷で見習いとして頑張って参ります」

「ええ、ステラ。期待しておりますわね」

ステラの挙動に、ルーナとオリーヴェも少し驚いた表情を見せたが、シスネは力強く頷いている。

そして、シスネが申し出た。

「ステラをお屋敷までお送りして来ます」

「シスネさん、ありがとうございます」

早速実践している…！

マリアローゼは笑顔でステラに頷き、ステラも照れ臭そうに小さく頷き返した。

日課も朝食も終えて、ステラとの穏やかな別れの後で、マリアローゼは本と資料を読み漁っていた。

本は魔物に関する書籍で、資料は領地の歴史だ。

部屋からは出られないので、運んでもらって応接間で紅茶とお菓子に囲まれつつ、穏やかな時間を過ごしている。

だが、突然、ドンンッッ　という爆発音の様な音と、軽い地響きがした。

「え？何ですの？今のは……？」

驚いたマリアローゼの周囲を固めるように、グランスとウルスス、カンナとユリアが武器に手をかけて側に寄る。

「調べて参ります」

パーウェルがラディアータを伴なって部屋を出て行った。

その後も断続的に、地響きと衝撃音が響いていて、マリアローゼは紅茶を飲みながら周囲に目を配った。

もし襲撃なら、何かしらの報せはありそうなものですけれど。

出て行ったパーウェルは思ったより早く戻って来た。

「問題ありません。ジェレイド様達が闘技場で模擬戦をしているだけのようです」

「えっ？こ、この音が闘技場から？？」

模擬戦をしているだけ、て。

だけって言われるような可愛いものではないと思うのだが、同じくそう感じたらしいユリアがしゅばばっと手を上げた。

「ユリア見て来てもいいですか？」

「私も是非見てみたいです」

二人の戦乙女が早くも浮き足立っている。

恋する乙女かと言いたくなるくらいに、頬を染めて興奮気味なのが何だか嘆かわしい。

カンナとユリアに向けて、マリアローゼも頷いた。

大体あんな衝撃音と地響きを轟かせる方が悪いのである。

「是非！わたくしも見てみたいです！！ちょっと行ってちょっと帰るだけですし！敷地内ですから！ね？ね？」

可愛くお願いされて、ユリアとカンナは骨抜きになり、グランスとウルススは困った様にルーナを見た。

「少しだけでございますよ」

結局ルーナもマリアローゼの罠にかかり、一同は急いで闘技場へ向かう。

途中で、執事長のノウェムも合流して、小言を言われるかと思ったが、案内をされて足を運ぶと、剣を手にしたジェレイドが誰かと激戦を繰り広げている。

周囲には魔導師と思しき人々が、結界の強化の為に呪文を行使しているようだった。

ジェレイドは騎士鎧ではなく、身体にピッタリとした黒い装束と片手剣と小盾を装備している。

所々金属と革の鎧が見えるので、分類的には革鎧だろうか？軽鎧だろうか？

魔法剣士に適した装備なのだろうと、マリアローゼは推察した。

剣も盾も良質な銀色の煌きと、所々に嵌った宝石の様な石が光を帯びていた。

アイスブルーの瞳も、少し癖のある銀の髪も、遠目から見るとやはり実の兄であるジェラルドによく似ている。

だが、盛り上がった筋肉は、ジェラルドよりも逞しい。

(お父様よりもすごい筋肉ですわ！)

マリアローゼは大きくあんぐりと口を開けた。