先輩なので！

マリアローゼの持ち込んだ昼ご飯のナンは、子供達の心を鷲掴みにした。

従者も修道女も皆一緒になって、ナンに齧り付いたのである。

お別れの時に泣いてしまう子供達もいたが、また来ると約束すると皆笑顔で見送ってくれて、マリアローゼ一行は冒険者ギルドへと向かった。

そのまま真っ直ぐ南北に縦断する街道を南端まで行くと、大きな冒険者ギルドが建っている。

「まあ！あのお魚の骨は魔獣のものかしら？」

予想通り興味を持ったマリアローゼに、シルヴァインはふふっと笑い声を漏らした。

「どうだろうね？聞いてみるといいよ」

言いながらマリアローゼを抱っこして馬車を降りると、扉の前にちょこんと立たせた。

ノクスが扉を開けると、マリアローゼはとことこ中へと入って行く。

「おお！あんたが姫様か！」

(何故、ここでは姫と呼ばれるのでしょう……王族ではないのに……)

疑問はありつつも、マリアローゼはスカートを広げてお辞儀をした。

「お初にお目にかかります。フィロソフィ家末娘のマリアローゼで御座います。ええと、ヴァロさん、でしたかしら？」

「おう。そうだが、呼び捨てで構わんよ」

「そういう訳には……」

年上の、使用人ではない相手を呼び捨てにするのは気が引けるのである。

商会の人間ならば雇用主と労働者という区切りは出来るのだが、ヴァロは違う。

戸惑っているとヴァロがマリアローゼをひょいと抱き上げた。

「呼ぶまでおろさねーぞーー」

「そんな、ずるいですわ！」

「そーだそーだ横暴だー！」

「ひげもじゃー！」

「殺すぞ？」

冒険者達の野次が飛ぶ。

野次の合間にユリアの恐ろしい声が聞こえて、マリアローゼは観念したように笑顔のむさい冒険者ギルド長の名を呼んだ。

「ヴァロ！」

「おうよ」

一瞬眼鏡の小学生が探偵をしている漫画が頭を過ぎった。

呼ばれたヴァロはニカッと笑って、マリアローゼを床に降ろす。

「いやージェレイドの奴からずっと話を聞いてたからなあ。この世界で一番可愛らしいってもうしつこいくらいにな。だが、嘘じゃなかったようだな」

ガハハ、と豪快に笑う姿に殺意が消えたのか、ユリアがうんうんと頷いて同意を示している。

「おじさま、わたくし聞きたいことがございますの！あのお外に掲げられているお魚は魔獣ですの？」

興味津々に聞かれて、ヴァロはまたガハハ、と笑った。

「公爵家の姫君が興味持つもんじゃねえと思うがな、そうかそうか。あれは外洋に出ると出会う魔獣で怪魚って言われてるもんだ。倒して船上で捌いて食糧にする事が多いが、一回り大きい奴だったんで、飾りに持ち帰ったんだって話だ。先々代か、その前のもんだな」

「まあ……！」

マリアローゼは胸の前で小さな手を組んで、キラキラとした目で見上げている。

「わたくしも早く冒険に出たいですわ！」

ヴァロは、マリアローゼの言葉に大きな肩を竦めた。

「他の冒険者ギルドの奴らからも言われてるから、７歳には登録してもいいが、下積みは大事だぞ？どんなにつまらない仕事でもこつこつやるのが肝心だ」

「ええ。でも人の役に立つお仕事ですもの。些細な事でもつまらなくなど、ありませんことよ。立派なお仕事ですわ！」

幼い少女の無垢な言葉に、底辺の仕事をしている、冒険者が胸を押さえる。

ユリアは心臓を打ち抜かれた者達を見て

(分かるぞ…！！)

と自信満々に頷いた。

「何でユリアさんがそんな偉そうな顔をしてるんですか」

少し呆れたような笑顔を見せるカンナに、ユリアが開き直った。

「マリアローゼ様が素晴らしい事に、気づいたのは私の方が先なんで！先達なんで！先輩なんで！」

「じゃあ、ユリアさんより私の方が先輩ですね」

カンナの秒殺に、ユリアがむぐぐ、となり、へらりと笑顔を浮かべた。

「この話題は止めましょう」

切り替えの早さにも定評があるユリアなのである。