海の城の所以

まさかのルーナの才女発言に、マリアローゼはうきうきと部屋を出て応接間に向かった。

応接間の中で合流したユリア、カンナ、パーウェルを連れて、一同はミルリーリウムの部屋を目指す。

中庭に面した扉から出ると、右の扉を抜け真っ直ぐ突き当りまで行き、次は左へまっすぐと進む。

途中で正面の玄関ホールと、ホールへ降りる大きな階段を右に見て、そこを通り過ぎた。

廊下の突き当りには大きな両扉が付いており、そこにも騎士が両側に立っている。

そして、騎士の1人が中へ声をかけたのか中から扉が開かれて、出てきた従僕が扉を押さえた。

「皆さまご苦労様です」

膝を屈するだけの簡単なお辞儀をして、小さい令嬢が通り過ぎるのを、騎士と従僕は驚きと微笑ましさをもって見送る。

部屋に入るとそこは豪奢な応接間になっていて、ミルリーリウムは長椅子にゆったりと座っていた。

「まあ、わたくしの天使ちゃん」

母の伸ばす両腕の中に飛び込むように抱きついて、マリアローゼは微笑んだ。

「お母様、今日のデザートは特別製ですのよ」

「ふふ、何かしら？楽しみですわね」

暫く母娘の他愛ない歓談が続き、やがてシスネがそこに到着した。

二人の会話が一段落した所で、そっと声をかける。

「ご歓談中失礼致します。お食事のご用意が整いましたので、テラスに運ばせますが、宜しいでしょうか？」

「ええ、そうして頂戴。さあ、ローゼ。貴方の見たがっていた海が見られますわよ」

「嬉しゅうございます、お母様」

母の手に引かれて立ち上がったマリアローゼは、応接間の扉からまっすぐに続く廊下の先に、白いテラスとその先の青に目を奪われた。

前世の記憶では知っていたものの、マリアローゼが生まれて初めて目にする海なのである。

「わあ……」

どんどん近づいてくる景色に圧倒される。

視界を邪魔しないように刈り揃えられている木が、柵の下に見えるが、マリアローゼの視界には一面の海が広がっている。

此処は、海の中に突出した世界の先端なのだ。

右を見ても屋敷越しに海があり、左を見ても海、海の向こうに少しだけ岬の先端が見えるだけで、まるで孤島の上に建てられたように錯覚する立地だった。

「本当に、海の城ですのね、お母様。まるで海の上に建っているようですわ」

頬を撫でる風にも、微かな潮の匂いが入り混じり、何とも懐かしく胸を締め付ける。

遥か昔、それは前世の記憶なのかもっと前なのか、わからないけれど。

郷愁を呼び起こすような香りだ。

「さあ、ローゼ。景色を愉しみながら頂きましょう」

母の声に促されて、マリアローゼは名残惜しげに柵から離れてテラスに用意された椅子に座った。

マリアローゼが従僕の引いた椅子に座ると、給仕が始まる。

次々と運ばれてくる料理は、屋敷で食べた物と遜色が無い。

違いがあるとすれば、海の幸がふんだんに使われている事だろうか。

パスタも美味しい。

生クリームとうにの爽やかで濃厚なクリームが……

はたとマリアローゼは気が付いた。

（この世界にパスタがあるのだとしたら、ほかの麺類は？

ゼリーも公爵邸でしか食べた事がないと、ユリアさんも仰ってなかったかしら？）