二人の少年と二人の聖女

にっこりとした笑みを向けて、マリアローゼはスカートを持ち上げてお辞儀をする。

「失礼致しました。挨拶が遅れましたが、フィロソフィ公爵家末子マリアローゼと申します」

二人に口を挟まれたくなかったので、共通帝国語で挨拶をする。

勉強してたとはいえ、完璧ではない。

だが、挨拶くらいはきちんと出来るくらいは上達していた。

「アーベル伯爵家、グレンツェンと申します」

「リヴァノフ伯爵家、レオニードと申します」

意図を察した二人も、帝国語で返答をしてきた。

胸に手を当てて丁寧に頭を下げる。

「お部屋にどうぞ、先に参られませ」

「失礼致します」

案の定テレーゼとリトリーは言葉が理解出来なかったのか、何も口は出さない。

ぺこりと頭を下げて、グレンツェンは聖女を振り返りもせず歩き去り、

レオニードは少し迷ったものの、ぺこりと頭を下げてグレンツェンの後に続いた。

「申し訳ありません、フィロソフィ嬢」

申し訳なさそうな穏やかな謝罪に、マリアローゼはにっこりと微笑んで頷く。

そして、帝国語を話せないまま疎外された二人の聖女候補に向き直り、微笑んだ。

「さて。テレーゼ様、リトリー様。

　あのお二人をお誘いされたいのでしたら、お父様を通じてあの二人の父君に許可を得てくださいませ」

少年達が部屋へと向かうのを見送り、マリアローゼは聖女たちに向き直ってお願いを始めた。

ある程度の年齢ならば、手紙などで直接誘う事も、友人ならば会った時に次の約束をする事もある。

だが、それ以前はやはり親の許可を取るのが普通である。

通りすがりに、直接連れ去ろうとするのは言語道断だ。

下手をすると、帰りも出待ちされかねない。

それに、親を通して誘ったとしても、１００％断られるのは分かっているので、そこも釘を刺しておく。

「断られたとしても、身から出た錆とご承知くださいね。

　殿方を追い回して断られても更にしつこく誘うなど、娼婦、などと言われかねませんわ。

　どうか、これ以上の恥の上塗りはお慎み下さいませ」

なるべく、申し訳なさそうに、困った顔で付け足すと、テレーゼが顔を赤くして怒鳴った。

「しょ…娼婦、ですって？聖女に向かって！」

「ではお聞き致しますけれど、嫌がる殿方に無理矢理言い寄る貴女方のどこが聖女なんですの？

　そんな事を繰り返していたら、酷い噂が立つのは当然ですわ…

　正直に申し上げますと、気持ち悪い」

「気持ち悪い」

あまりの言葉に、リトリーが呆然と繰り返した。

テレーゼも思わず無言になる。

「こんな事言いたくはありませんの。でも、この世界で生きていきたいのなら、

　この世界の常識を身につけないと生きてはいけませんのよ」

ゆっくりと噛んで含めるように言う。

どうか伝わって欲しいと思いながら。

二人の事は好きではない、が嫌うほどでもない。

酷いことはされたし、今も行動を改めない二人に呆れもしたが。

マリアローゼは二人の目を交互にしっかりと見詰める。

「どうか、他人から見たらどう思われるのか、考えて行動なさって」

マリアローゼはスカートを摘んでお辞儀をして、二人をそのまま置いて部屋へと戻る。