壊滅

『タイミングはどうしようか？』

『主殿にお任せしますわ。どちらもすぐに対応して見せます』

『じゃあその時になったらよろしく』

　共感スキルがあれば気持ちは伝わるので、細かい合図がなくても葵がうまくやってくれるだろう。

　後はやるだけやって、駄目なら逃げる！

「ほう、何かするつもりだな」

「さてね」

　…あいつの『直観』スキル厄介すぎるだろ。力に速さに第六感とかどんだけ戦闘狂(バトルジャンキー)設定なんだっつの。

　だが、何をするかまでは分からないはず。

『いくぞ』

『はい』

　俺は葵に意志を伝えるとシャアズに向かって走る。シャアズはにやにやとむかつく笑みを浮かべている。

　その顔を引き攣らせてやる！

　俺は左の閃斬をやや遠目の間合いで下から斬り上げ、シャアズを一歩下がらせてかわさせると、閃斬に引きずられるように左足を大きく踏み込み葵でシャアズの首を狙う。

　当然シャアズは大剣でガードをするべく大剣を移動させてくる。このままだと防がれるのは今まで通り。だが今回は時間をおいて魔力が多少回復した葵がいる。

『葵』

『お任せ下さい。　【雷術：雷纏(らいてん)】』

　パリッ

　葵の術の行使と共に右手の葵の刀身に細く蒼い光が走る。その光は小さくとも稲光。葵が残り少ない魔力を雷に変換して刀身に纏わせた属性刀である。

　これなら防御しても大剣を伝ってシャアズにダメージが通るはず！更にうまく動きが止まってくれれば…

「ん？おっと、その剣は触ったらまずそうだな」

「…な！」

　大剣に触れる寸前でそんなことを呟いたシャアズが大剣を手放し回避に移る。くそ！また『直観』で本質を見抜いたのか！

　

『葵！』

『雷纏はあと数秒ですわ！』

『分かった！あっちも全解放してくれ！もうここしかない』

『はいですわ』

　大剣をそのまま弾き飛ばして武器を遠ざけたのは良いが、その隙に葵の首への一撃を腰を落としてかわしたシャアズが右の拳を俺の鳩尾へと繰り出してくる。

　俺はまだ上方に流れている閃斬を持つ左手の肘を迎撃に向かわせる。くそ、間に合わない！

　

『主殿！』

　きた！

　葵の叫びと同時に俺の肘の速度が僅かに増し、シャアズの拳の迎撃に成功する。

「なんだと！まだ速くなるのかてめぇ！」

　なるさ。時間限定で筋断裂の危険付きだがな！

　拳を撃ち落とされたシャアズが急所を両手で守りながらバネのような瞬発力で大剣の方へと弾(はじ)ける。

　ここで逃げられて大剣を拾われたらもう勝ち目はない。なら…行く！

　ブチブチッ

　シャアズを追うべく力一杯蹴り出した右足から嫌な音が聞こえた気がするがシャアズの動きを僅かに上回った俺は一気に距離を詰めた。

　さすがのシャアズの顔も驚きの表情だ。

　これで…

「終わりだ！」

　踏ん張った左足と葵を振り切った右腕からまた嫌な音が聞こえるが目の前に浮かぶ信じられないという顔のシャアズと倒れ込みながら目線を合わせて言ってやった。

「ざまあみろ」

『主殿！大丈夫ですか？』

「…大丈夫じゃないかな。身体中痛い」

　身体中が痛くて身動きが取れない俺は地面にべったりとくっついたままシャアズの死体を見ていた。これまで非道の限りを尽くしてきた男である。その死体を見ても後悔も感傷もない。

　ただ、思うのは『俺はああはなりたくないな』ということだけだった。ん？これも感傷の一種か？…まあどうでもいいか。

　それにしてもやばい戦いだった。普通に腕輪を解放すれば簡単に勝てるかもと密かに自惚れていただけに、このタイマンがいかに無謀な試みだったのか反省しきりである。大工さんや兵士達を殺させないようにしつつ幹部達を全滅させる方法は考えればまだあったような気もする。

　赤い流星にはいろいろ思うところがあって冷静じゃなかったかもしれない。

　ちなみに俺が最後に使った力だけど、別に特別な力じゃない。身につけていた重結の腕輪から完全に重さを無くしただけだ。

　なんでそれがこんな状態になってしまうかというと、詳しい理屈は俺にはよく分からないんだけど日常的に四肢にかけ続けた負荷で鍛えられた部分と腕輪では鍛えられていない部分とのバランスが悪いから、負荷をいきなり０にしてしまうと身体が壊れるとかなんとか？

　だから最初の解放では身体に無理が掛からないレベルでの最大解放だった。

　どうやら本当の意味で全解放して全力行動をするには腕輪を使いつつ更に全身をくまなく鍛えていかないと最終的には使いこなせないということらしい。

　まあとにかくもっと鍛えろということを蛍さんは言いたいらしい。

「ソウジロウ様！」

　勝負が付いたと判断したシスティナが駆け寄ってきて回復術をかけてくれる。

　あぁ気持ちいい。痛みがひいていく……

「おお！まさか本当に１対１でシャアズを倒すとは思わなかったぞフジノミヤ殿」

　部下を何人か引き連れたルスター隊長が男臭い笑みを浮かべている。

「あ、動けないんで下から失礼します」

　一応そう断ってから改まってルスタ－隊長にお礼を言っておく。

「構わん！こうして大盗賊団赤い流星の壊滅に助力出来たのだからな。この戦いに領主軍が参加していたことの意義はかなり大きい。コロニ村を失ったことで失墜していた領主の名声を取り戻せることが出来るからな。セイラ様も私の独断専行を咎めはすまい」

「なるほど…それなら今回の戦いは領主軍が主体で行ったことにしてください。俺達はそれなりの報酬が頂ければ充分ですから」

「なんと！いや…だがそれではフジノミヤ殿達が…」

「気にしないで下さい。今回は自分達の身の安全の問題があったので積極的に動きましたが、本当は目立つような行動はとりたくないんですよ。基本的には塔で適当に稼いで日々を楽しみながらまったりと暮らしたいんです」

　ルスター隊長はそんな俺の言葉を聞いて一瞬きょとんとした顔をするとはっはっはっと笑い出した。

「なんとも欲のないことだな」

「欲はありますよ。口止め料こみでしっかり取り立てますから」

「分かった分かった！セイラ様には伝えておこう。悪いようにはしない。シャアズとシャドゥラの死体は検分のため持って帰りたいが構わぬか？」

「もちろん構いません。ただ武器の方は私達にください。もしいらないようなら領主側に買い取って貰うかも知れませんけど」

「それは頼まれるまでもない当然の権利だな。では我らは引き上げるが人手がいるか？」

　ルスター隊長に言われて身体に力を入れてみるが痛みはほぼ引いている。さすがはシスティナの魔法だ。これならもう少しすれば歩いて帰れるだろう。

「いえ、大丈夫です。仲間とのんびり帰ります」

「そうか。わかった。では後日また、な」

「はい。ありがとうございました」

　ルスター隊長は後ろにいた兵士達に指示を飛ばしシャアズとシャドゥラの死体を回収すると捕縛した盗賊達を引きずるようにして街へと帰って行った。

「旦那！俺らもそろそろおいとまするぜ」

「ゲントさん！本当にありがとうございました」

　フレスベルク軍が引き上げるのを見計らったかのように戦う大工さん達が集まっていた。ゲントさんたちには今回本当にお世話になってしまった。蛍さんと桜を助け出してくれたことは感謝してもしきれない。

「いいってことよ。それよりも本当にこいつらを貰っちまって良いのか？」

　ゲントさんの後ろには盗賊達が持っていた武器が山になっている。

「構いませんよ。山のアジトの分も使って下さい。今回してくれたことはそんなものじゃ全く足りませんけどそれくらいさせて貰わないと俺達の気が済みませんから」

　盗賊達が持っていた武器はしかるべき所へ出せばそこそこの賞金に換金出来る。下っ端の金額自体は大した額ではないが山の洞窟にあった分とここの武器を合わせればまとまった額になるはず。

　危険な目に遭うかもしれないのに助けに来てくれた大工さんたちに少しでもお礼代わりになればいい。

「け！水くせぇな旦那。本当は俺達はこんな端金(はしたがね)よりも…」

「ふふ、分かってます。近々招待状を出しますので是非飲んで食って……入浴して行ってください」

「聞いたかおめえら！また温泉とうまい酒と温泉とうまい飯と温泉を味わえるぞぉ！！」

「「「「「うおおおおおおおお！！！」」」」」

　俺が告げたその言葉に大工さん達が歓声を上げる。ちょ！どんだけ温泉好きなんだ！確か寮に風呂を作ったんじゃなかったっけ？気になったので聞いてみると。

「あれはあれで良いもんなんだが、やっぱり微妙に違う。それに露天風呂にはかなわない」

　ということらしい。別にこんなことがなくても言ってくれれば使ってもいいんだけど…

　何はともあれそれが大工さん達へのお礼になるのならこちらとしても大歓迎だ。システィナに頼んで最高のおもてなしをしてあげよう。

「じゃあ俺達もいくぜ旦那。落ち着いたらウィル坊のところにも顔出してやってくれ。あんなに必死なウィル坊はなかなか見られないから貴重な体験だったがな」

「はい。必ず」

　本当にウィルさんにはお世話になりっぱなしだ。ギルドの関係で冒険者として手伝えることがあるなら積極的に手伝って上げよう。

　楽しそうに歌いながら武器の束を背負って帰って行く大工さん達を見送ってからゆっくりと身体を起こす。さすがのシスティナも魔力枯渇気味でブーストした回復術も使えずちょっと時間が掛かったみたいだけど、なんとか歩けるくらいには回復できたみたいだ。

「葵、もういいよ」

　俺の声に応えて葵が擬人化する。俺の前にシスティナ、蛍さん、桜、葵が並ぶ。

「あぁ…やっと皆揃った。…本当に良かった。お互いいろいろ言いたいことはあるだろうし俺からも言いたいこともあるけど、まずは家に帰ろう。俺達皆で守ったあの家にさ」

　４人が微笑みながら頷く。

「よし、行こう。蛍さん、シャアズの武器をよろしく」

「うむ」

　蛍さんが弾き飛ばされていた大剣を拾いにいく。

「桜はシャドゥラの武器とルスターさんがくれた薬をよろしくね」

「はぁい」

　シャドゥラの杖は死体の回収時にフレスベルク軍が念のためにと置いて行ってくれたいくつかの魔法薬の類と一緒にちょっと離れた所に置いてある。

「葵は魔断を持ってあげて」

「わかりましたわ」

　魔断はシスティナが俺の回復に駆け付けた時にその場に置いてきてしまっていたので取りに行ってもらう。

「システィナは悪いけど肩を貸してくれるかな」

「はい」

　システィナは看護婦さん役で俺の介護だ。システィナの肩を借りてなんとか立ち上がると少し先で３人が待っている。

「はは…なんかボロボロなのに凄い幸せな気分だ」

「ふふ、そうですね。私もです」

「帰ろう。早く帰って温泉につかりたいよ」

「はい」

　システィナと微笑みをかわして歩き始めると急に周囲の陽がかげる。

「ソウジロウ！避けろ！」

　前にいる蛍さんが叫んでいる。桜が持っていたモノを投げ捨て疾走する。葵が少ない魔力でなんらかの魔術を…

「ご主人様！」

　想像できない程の強い力でシスティナに抱きかかえられて押し倒されようとする俺。そのシスティナの肩越しに見えたもの。

　

「強爪熊？」

　そう言えばあと一匹いた。すっかりシャドゥラの火の魔法で死んだと思っていた。半身を火傷でぐずぐずにしながらも怒りの視線を向けその爪を俺とシスティナに…

　やば…動けない。妙に引き延ばされた時間の中なんとかシスティナだけでも守らなければと思ってシスティナと体勢を入れ替えようとした俺の視界の中に銀色の閃光が走る。

「え？」

　間の抜けた俺の声を合図にしたかのように強爪熊の首が落ちた。