十五の誕生日　そして　旅立ち

王都の朝は、まだ肌寒い風が石畳を撫でていた。

高くそびえる城壁の向こうから太陽が昇り、白い塔の尖端を黄金色に染めると、鐘の音が街に広がる。

その音を聞いた瞬間、俺は十五歳になったのだと実感した。

孤児院で空腹を抱えていた日々から六年。

九歳で記憶を取り戻し、仲間と共に剣を振るい、幾度も血を流し、王都を守り、王の前に立った。

そして今日、俺は正式に領地を託される。

窓を開けると、冷たい朝風が頬を撫でていく。

下町からは屋台の呼び声、馬車の車輪の音、パンの香ばしい匂い。

かつて飢えていた自分にこの景色を見せられたらと思うと、胸の奥が熱くなった。

「……よし」

深呼吸をして、意識を集中する。

視界に淡い光が浮かび上がり、青白い板のようなものが現れる。

六年間の努力と戦いが刻まれた、俺だけの力の証。

――――――

【ステータス】

名前：トリス（15歳）

Lv：10

HP：420

MP：3000

STR：65

VIT：58

AGI：75

DEX：90

INT：80

MND：70

LUK：150

【スキルログ】

◆ レジェンド

•《スキル詐奪》 Lv8

◆ レア

•《鑑定》 Lv7

•《洞察眼》 Lv7

•《統率》 Lv6　

•《采配》 Lv6

•《剣技》 Lv5

•《体術》 Lv5

•《交渉術》 Lv4

•《魔力感知》 Lv4

•《鍛冶》 Lv4

◆ アンコモン

•《投擲術》 Lv4

•《威風》 Lv4

•《鋭敏聴覚》 Lv4

•《耐毒》 Lv3

•《記憶術》 Lv3

――――――

　常識はずれのステータスをみてギルド長に言われたことを思い出す。

「ステータスは、30才までの身体の成長とレベル上昇

　両方の影響を受ける。体が育つ前にレベルを上げれば、そのぶん数値は跳ね上がる。だからこそ……九歳でレベルを重ねている君は、常識から外れているんだ」

また、《鍛冶》の文字を見て、思わずニヤけた。

アリアの実家、ガルドの鍛冶工房に通い詰め、何度も槌を振り下ろした日々が浮かぶ。

火花に目を焼かれ、鉄の重みに腕を痺れさせ、それでも繰り返した。

カインやアリアに笑われながらも、時には真剣に教えられながら。

最初はただの遊び半分のように思えた鍛冶も、やがて俺の血肉となった。

《鍛冶》は、俺が確かに努力で得たスキルだった。

詐奪とは違う、自分の手で刻み込んだ証。

「……ここまで来たんだな」

呟くと、胸の奥に熱いものが広がった。

◇

孤児院の前では、子どもたちがまだ眠そうな顔で集まっていた。

院長のエレナが、手を腰に当てながら俺を見上げる。

「とうとう、巣立ちね」

「……まだ巣立ったつもりはありません。きっとまた帰ってきます」

「ええ、顔を見せに帰ってきなさい。それと――」

彼女は少し笑って、背中を軽く叩いた。

「腹を空かせて帰ってきたら、ご飯を用意してあげる。昔みたいにね」

「……ありがとうございます」

言葉に詰まりそうになりながら、深く頭を下げた。

子どもたちが口々に叫ぶ。

「トリス兄ちゃん、がんばれー！」

「領主になっても遊びに来てよ！」

「お土産ー！」

俺は笑って手を振った。

「必ずな。約束する」

◇

「トリス、起きてる？」

扉の向こうからアリアの声がした。

「もう起きてるよ」

答えると扉が開き、腰に剣を下げたアリアが顔を覗かせる。

六年前より凛々しくなったが、笑うと変わらず優しい。

「今日から正式に領主ね。緊張してる？」

「少しだけ。でも、不思議と怖くはない」

「ふふ、そう言うと思った」

彼女は窓辺に並んで外を見下ろす。

街の朝を眺めながら、柔らかく言葉を紡いだ。

「この景色を見てると、全部繋がってるんだなって思う。人も、街も、畑も、森も」

「そうだな。今日から、俺はその全部を預かるんだ」

「だったら、私も一緒に背負う」

真剣な瞳でそう告げられ、俺は自然にうなずいていた。

「ありがとう。お前がいてくれたら、どこまでも行ける」

コンコン。低いノック音が響く。

「おーい、そろそろ出発だぞ！ 王宮で待たせたら洒落にならん」

カインの声だった。

鍛冶の天才にして、俺の兄弟弟子。

かつては不器用な熱血肌で、鉄槌を振るえば何度も火傷を負っていた。だがその手は確実に進歩し、今や父ガルドの跡を継ぐにふさわしい技を身につけている。

鍛冶屋での顔は職人気質だが、外に出れば頼れる兄貴分。口は悪いが面倒見がよく、剣より槌の方が似合う男だ。

俺にとっては仲間であり、家族のような存在でもある。

◇

王都の大通りに出ると、活気が身体を包み込んだ。

果物を並べる商人、荷を担ぐ労働者、旅人を乗せる馬車。

「新領主が決まったらしい」と囁く声が耳に入るたび、背筋が自然と伸びる。

「さあ、行こうか」

アリアが微笑み、カインが槌を軽く肩に担いだ。

「行こう、アリア。カイン」

差し込む光の先には王宮、そして新しい領地が待っている。

十五歳になった俺の人生は、今日から本当の意味で始まるのだ。