第40層　紅晶の深奏

轟きが、止まらなかった。

　崩れ落ちた紅晶蛇鎧の残骸が、まだ微かに光を放っている。

　それが脈を打つたび、洞窟全体が“低く唸った”。

「層そのものが……歌ってるみたいね」

　ミーナの声は静かだったが、どこか震えていた。

　蒼と紅――相反する光がゆっくりと混ざり合い、地の底で音を紡いでいる。

　それは、不気味なほど美しい“調べ”だった。

「この響き……まるで“誰かに聴かせてる”みたいだ」

　アリアが弓を下ろし、眉をひそめる。

「そう聞こえる」

　トリスが頷く。

　蒼晶の明滅がリズムを刻み、紅晶の光が旋律を描いている。

「……待って。これ、地上にまで届いてる」

　ミーナが魔導計を操作し、声を強めた。

「ハルトンの蒼晶塔が反応してるわ！　ダンジョンビューの中継回線に“干渉”してる！」

⸻

　同じ頃、地上。

　ハルトン中央広場の巨大スクリーンに映し出された映像が、突然ノイズを走らせた。

　観客たちはざわめき、技師たちが魔力計を叩く。

「蒼晶塔の共鳴が強すぎる！　映像信号が反転してる！」

「出力落とせ！　……いや、待て、あれは──！」

　画面の奥。

　紅と蒼が交差し、光が渦を巻く。

　その中心に立つのは――刀を構えるトリス。

　雷が走り、観客席に歓声が沸いた。

　それは恐怖ではなく、熱狂だった。

⸻

　洞窟に戻る。

「地上の映像塔が反応してる……？」

　トリスが小さく笑った。

「つまり、今の俺たちの戦い、全部見られてるってわけか」

「ええ。都市中が見てるわよ」ミーナが頷く。

「……でも、これ、紅晶が“人の魔力波”に干渉してるの。

　つまり、観測することそのものが刺激になってる」

「つまり、注目されるほど強くなるってことか……めんどくせぇな」

　アリアが苦笑する。

「やっぱり見世物ってのは性に合わない」

　その時、紅の光が大きく脈打った。

　天井の蒼晶が音を立てて割れ、

　そこから、巨大な腕のような紅晶が突き出した。

「うわっ……何、これ！？」

「まだ終わってなかったのか！」

　腕は絡み合い、やがて形を取る。

　紅晶の獣――いや、紅晶の巨人。

　紅と蒼の光を纏い、洞窟の中央でゆっくりと立ち上がった。

「……まるで、この層そのものが立ち上がったみたいだ」

　トリスが呟く。

　ミーナの魔導計が悲鳴を上げる。

「ダメ……これ、共鳴値が振り切れてる！　“層の支配個体”よ！」

「やれやれ、いいところを見せてやるか」

　トリスが刀《繋》を抜く。

　雷が刃を走る。

　地上の映像が、その瞬間を鮮烈に映した。

⸻

　“地上と地下が呼応する”。

　蒼晶塔が鳴り、紅晶層が唸る。

　魔力の波が都市全体を包み、観客たちは息を呑む。

　トリスの瞳が光を映した。

　――戦いが始まる。