交晶の回廊

　紅の光が、蒼の闇に溶けていた。

　足を踏み入れた瞬間、空気が変わる。

　温度も音も、ひとつの境界を越えたような感覚。

　壁の蒼晶は脈を打ち、ところどころ紅の結晶が混ざり合っている。

　光がゆっくりと流れ、呼吸するように明滅していた。

「……紅晶と蒼晶が、融合してる」

　ミーナが息を呑む。

「理屈の上じゃ、反発し合うはずなのに……」

「理屈は置いとけ。見るからに“混ざってる”な」

　トリスが指先で壁をなぞる。

　熱くも冷たくもない。

　ただ、力が混ざりあい、均衡している不思議な感触。

「なぁ、トリス。これ、光の感じが前と違う」

　アリアが矢を握ったまま、周囲を見回す。

「ほら、紅が脈動してるのに、蒼が追いかけるみたいに光ってる」

「“共鳴”じゃなく、“共存”だわ」ミーナが呟く。

「洞そのものが、別の段階に進化してるのかも」

　その瞬間、地鳴り。

　壁の奥で、何かが動いた。

　鈍い低音。空気が波打ち、紅蒼の光が一斉に点滅する。

「来るぞ……！」

　トリスが刀《繋》を構える。

　ノクスが影から跳び出し、アージェが前方へ咆哮。

　ルメナが小さく唸り、蒼光を翼に宿す。

　床の結晶が割れ、そこから姿を現した。

　紅と蒼の結晶を纏った異形の獣――

　紅晶狼の形をしているが、背には蒼晶の棘が生えている。

「……混晶狼《ミックスハウンド》！」

　ミーナの声が震えた。

「紅晶と蒼晶の両方の魔力を内包してる……これ、下手に壊すと暴走するわ！」

「暴走する前に倒せばいいだけだ」

　トリスが笑う。

　雷鳴が轟く。

　刀に蒼と紅の光が走る。

　同時に、獣の目が閃いた。紅と蒼、二色の瞳。

　咆哮。衝撃波。空気が裂け、蒼晶の壁が振動する。

「こいつ、前の紅晶狼より速い！」

「ミーナ、補助を！」

「了解、《蒼環》展開――！」

　蒼の魔法陣が地面に広がり、波紋のように光が走る。

　紅の光がぶつかるたびに、青い火花が散る。

「アージェ、右側を押さえろ！　ノクス、足を狙え！」

　トリスの指示が響く。

　影が走り、狼の足を切り裂く。

　アージェの障壁が展開し、紅蒼の光を弾き返す。

　だが、混晶狼は止まらない。

　紅の尾が閃き、アージェの障壁がひび割れる。

　すぐさまルメナが飛び込み、翼から蒼光を放つ。

　紅の波を相殺し、蒼い光で狼の顔面を焼く。

　瞬間、紅と蒼の火花が交錯した。

　激しい閃光。

　ミーナの魔導計が狂い、数値が跳ねる。

「エネルギー干渉！　このままだと層が崩壊する！」

「つまり、倒すなら今ってことか」

　トリスが笑みを浮かべた。

　刀に雷を纏い、跳ぶ。

　紅と蒼の光が交錯し、刃が閃く。

「――《雷断閃》！」

　斬撃が獣の胸を貫き、光が弾けた。

　紅と蒼の結晶が砕け、光が混ざり合って天井へ昇る。

　轟音。

　洞窟が震え、風が吹き抜ける。

　紅と蒼の粒子が螺旋を描き、上へ――そして、静寂。

「……消えた？」

　アリアが矢を下ろす。

「完全に、だな」

　トリスが息を吐き、刀を下ろした。

　ミーナが地面に膝をつき、魔導計を閉じる。

「魔力の循環……安定した。どうやら“融合層”って呼ぶべきね」

　ルメナが肩に降り、喉を鳴らす。

　その翼の光が、ほんの少し紅く染まっていた。

「ルメナ、光が変わった？」

　トリスが目を細める。

「ええ……この層の影響ね。吸収というより、“同調”してる」

　ミーナが微笑んだ。

「きっと、次の進化の前触れよ」

　アリアが弓を背負い、深呼吸する。

「まったく……あんたの領地、ほんと静かな日がないわね」

「悪いな。退屈だけはさせない主義だ」

　トリスが笑い、仲間たちが顔を見合わせて笑った。

　紅と蒼の光が絡まり、洞窟の奥で小さく揺れている。

　その輝きはまるで

　次の“脈動”が、そこで待っているかのようだった。