蒼晶塔、起動

完成した蒼晶塔は、朝日を浴びて淡く光っていた。

　塔の表面を覆う蒼晶の板が、風を受けて波のように輝く。

　高さは三十メートルほど。

　けれど、その存在感は街のどの建物よりも大きかった。

「……ついに、できたんだな」

　俺は広場の中央で塔を見上げながら、息を吐く。

　地面の魔法陣が脈を打ち、まるで塔が心臓のように鼓動している。

「完成式の準備、整ったわ！」

　ミーナが振り向く。

　研究所の制服を少し汚したまま、しかしその顔は輝いていた。

「魔力循環の安定も確認済み。これなら全市域の照明と水流制御をカバーできる！」

　アリアが思わず笑う。

「つまり、ハルトンは“夜でも眠らない街”になるってことね」

「うん。蒼晶が呼吸してる限り、光は絶えない」

　ミーナが誇らしげに頷く。

　その言葉に、ルメナが“キュルッ”と鳴いた。

　塔の頂まで飛び、翼を広げる。

　紅と蒼の粒子が交わり、塔の尖端で小さな光が灯った。

「ルメナが、始めるみたいね」

　アリアが弓を肩にかけたまま、微笑む。

「では、蒼晶塔、起動！」

　ミーナの宣言と同時に、塔の根元が光った。

　蒼の波が地面を駆け抜け、街のいたるところに魔力が走る。

　噴水が青白く輝き、街灯が一斉に灯る。

　家々の窓が柔らかな光に包まれ、人々の歓声が広がった。

「すごい……！　本当に動いた！」

「夜が明るくなるぞ！」

「魔導都市ハルトン、ばんざい！」

　広場が歓喜に包まれる。

　子どもたちが蒼晶灯の下で手を取り合い、職人たちが帽子を振った。

　俺は少し離れて、その光景を見つめていた。

　胸の奥で、何かが温かく膨らんでいく。

　――あの氷冠の封域で見た、あの光。

　今は恐怖ではなく、希望の色に変わっていた。

「トリス」

　ミーナが隣に立つ。

「この塔は、あなたの決断がなければ作れなかった。

　……ありがとう」

「いや、みんなの力だよ」

　俺は笑って返す。

「俺がやったのは、“信じた”だけだ」

　ルメナが上空でくるりと旋回する。

　その動きに合わせて、塔の光が脈を刻む。

　呼吸のように、穏やかに。

「……まるで、生きてるみたいね」

　アリアが呟いた。

「塔そのものが、街を見守ってる感じ」

「うん。でも、これで終わりじゃない」

　ミーナが魔導計を見つめ、眉を寄せた。

「蒼晶の循環に、まだ“微弱な揺らぎ”がある。

　安定はしてるけど……地脈の奥で、何かが動いてる」

「……何か？」

「わからない。紅晶との共鳴か、あるいは別の因子かも」

　ルメナがその瞬間、塔の頂でピクリと反応した。

　羽の縁が赤く染まり、微かな火花が散る。

「ルメナ？」

　俺が声を上げた瞬間、塔の内部が“コンッ”と低く鳴った。

　まるで、遠くで誰かが扉を叩いたような音。

　すぐに静かになり、塔は再び穏やかに光を放つ。

　しかしミーナは表情を引き締めたままだった。

「……今の、聞こえた？」

「ああ。気のせいじゃないな」

「起動反応とは違う波長。地脈の下層……おそらく、ダンジョンの方ね」

　アリアが息を呑む。

「つまり――また、動き出した？」

「わからない。でも、放ってはおけないわ」

　ルメナがゆっくりと降りてきて、俺の肩に乗る。

　蒼の瞳に、紅の揺らぎが宿っていた。

　――塔が呼んでいる。

　そんな気がした。

⸻

　夕方。

　人々が帰宅し、広場の灯りだけが残る。

　蒼晶塔は静かに光を放ち続けていた。

　その下で、俺たちは再び集まっていた。

　ミーナが地図を広げ、アリアが腕を組む。

「塔の下の地脈をたどると、ちょうど“蒼晶の眠る洞”へ繋がってる」

「つまり、次は……」

「そう。三十六層以降の再調査ね」

　俺は塔を見上げた。

　蒼い光が風に揺れ、静かに脈を打っている。

　それはまるで、未知の鼓動

　新たな冒険の、合図だった。

「よし。次の目的地は決まったな」

「また潜るのね……」

　アリアが小さくため息をつく。

　だがその唇の端には、笑みが浮かんでいた。

「いいよ、やってやろうじゃない」

　ルメナが“キュルルッ”と鳴き、アージェが吠える。

　ノクスが影を伸ばし、塔の光を反射させた。

「行こう。蒼晶の眠る洞、再開だ」

　塔の光がまた脈打つ。

　それは祝福のようであり、警告のようでもあった。