雷と蒼のあいだで

　夜のハルトンは、穏やかだった。

　ダンジョン帰還の光が消えてから数刻、街はようやく落ち着きを取り戻したところだ。

　蒼晶灯の光が通りを包み、露店の香ばしい匂いが風に乗る。

　冒険者たちの笑い声が遠くで聞こえ、それを子どもたちが真似している――そんな、いつもの夜。

　その光景を、俺は領主館のバルコニーから見下ろしていた。

　杯の中の蒼晶水が、月明かりを反射して淡く光っている。

　あの冷たい洞窟とはまるで別世界だった。

「……三十五層、か」

　手すりを軽く叩きながら呟く。

　長かった。けれど、それ以上に“まだ続いていく”感覚が胸にあった。

　下の通りを、鍛冶師ギルドの面々が歩いていくのが見える。

　竜核の話をもう耳に入れているのだろう。あの目の輝き、完全に「素材をどう加工するか」で盛り上がってる。

「ねぇ、考えすぎ」

　背後から軽い声。

　振り返ると、アリアがワインを片手にこちらへ歩いてきていた。

　いつもの装備からはすっかり抜け出して、白いシャツ姿。髪を後ろでゆるく束ねている。

「珍しいな、酒なんて」

「祝いの時ぐらい、いいでしょ？　だって――“雷の辺境伯”が氷亜竜を倒して帰還、だもの」

　からかうように笑って、グラスを差し出してくる。

　俺も軽く杯を合わせた。

　“カン”と音が鳴る。蒼晶の塔が遠くで反射し、街の屋根に淡い光が散った。

「……ねぇ、トリス」

　アリアの視線が少し真剣になる。

「今日、あの竜と戦ってた時、あんたの雷が違ってた」

「違ってた？」

「うん。昔より“守ろうとしてた”。

　前は、ただ全部ぶっ壊してたでしょ。敵も壁も天井もの勢いで」

「おい」

「でも今日は違った。ちゃんと周りを見てた。……成長したなって、ちょっと思っただけ」

　その言葉に、思わず苦笑が漏れる。

「そう見えたなら、良かったよ」

「ふふっ、何それ。素直じゃん」

　アリアが楽しそうに笑う。

　その笑い声に重なるように、扉がノックされた。

「入っていい？」

　聞こえた声はミーナ。

　書類を抱えて、部屋に入ってくる。

　きっちりした服装のままだが、目元が少し柔らかい。

「おかえり、二人とも。お疲れさま」

　そう言って机の上に資料を広げた。

「報告書のまとめ、もう終わったわ。ギルドにも提出済み。あとは王都への転送文だけ」

「仕事が早いな」

「本職ですからね」

　そう言いながら、ミーナは俺の前にコップを置いた。

「それより、三十五層突破で、《真鑑定》が進化してる可能性があるんじゃない？」

「……進化？」

「ええ。“読み取る”から“感じ取る”へ。

　つまり、鑑定対象の“心”や“意図”にまで共鳴できる段階に近づいてる。

　これ、普通ならレベル50以上の識者でも到達しない領域よ」

　アリアが目を丸くする。

「またチート強化？」

「本人は実感してないけどね」ミーナが小さく笑う。

　確かに、氷亜竜の戦いの最中――あの核を見たとき、ただ“構造”じゃなく、“竜の意志”のようなものが伝わってきた気がした。

　あれが新しい段階の“真鑑定”なのかもしれない。

「……成長してるんだな、俺」

「ええ。あなたはちゃんと“積み重ねてる”」

　ミーナが頷き、少しだけ微笑んだ。

「領主としても、冒険者としてもね」

　その言葉に、胸の奥が温かくなった。

　外からは、夜風と蒼晶塔の光が差し込む。

　広場では子どもたちがまだ遊んでいて、ルメナがその上をくるりと飛び回っていた。

　翼が夜空をかすめるたび、細い蒼の線が残る。

「……あの子、また少し大きくなった？」

　アリアが目を細める。

「ええ、安定期に入ってる。コアの力が馴染んでる証拠ね」ミーナが微笑む。

「今後は、ルメナの魔力を活かした航行船計画も現実になるかも」

「航行船、ね」

　俺は空を見上げる。

　あの氷の海よりも広い空、そこに、まだ見ぬ未知がある。

「……なら、その先まで見に行こう。

　俺たちの足で」

　アリアが笑い、ミーナが頷く。

　外ではルメナが風に乗って鳴き、ノクスとアージェが庭で走り回っていた。

　蒼晶の光が、夜空と街を照らす。

　静かで、確かな夜だった。

⸻

　こうして、氷の層を越えた夜は更けていく。

　戦いの果てに得たものは、新しい“力”ではなく、“責任”だった。

　雷と蒼の狭間で、俺はまた一歩、領主として、そして仲間のリーダーとして成長していく。

[ステータス変化]

Lv：28 → 30

HP：2100 → 2500

MP：25500 → 32000

STR：270 → 315

VIT：245 → 285

AGI：290 → 335

DEX：340 → 390

INT：380 → 440

MND：290 → 330

LUK：420 → 480