海の宴、蒼き航路の夜

王都エルディアの夜が、まるで昼のように明るかった。

　港区一帯に灯された魔導灯が海を照らし、蒼と金の光が波間に踊る。

　初航海《レガリオン号》の帰還を祝う大宴――その名も《蒼航祭》。

　広場の中央には長卓が並び、人々の笑い声と音楽があふれている。

　潮風に混じるのは焼いた魚の匂い、甘い果実酒の香り、そして――

　海の上で戦い抜いた仲間たちの笑顔。

「いやぁ、まさか王都で祝われるなんてね！」

　アリアが果実酒の瓶を片手に、上機嫌で笑っている。

「港の子たちが“雷伯様の船だ！”ってはしゃいでたわよ？」

「その呼び方、そろそろ封印してくれ」

「もう遅い。定着してる」

　“にゃ”とノクスが鳴いた。

　ミーナが吹き出しながらグラスを差し出す。

「ほら、トリス。飲みなさい。これ、王都の海葡萄酒よ。珍しいの」

「……一杯だけな」

「嘘ね。二杯目、絶対いく顔してる」

　アージェは子どもたちに囲まれていて、背中に花飾りを付けられていた。

　ノクスは料理の皿の横で丸まり、子どもから魚をもらっては嬉しそうに尻尾を揺らす。

　そして――

　「キュルッ！」

　ルメナが空へ飛び上がった。

　青白い光の軌跡が夜空を描き、波が一瞬だけ蒼く染まる。

　見上げる市民たちの歓声が、星空へ吸い込まれていった。

「……きれい」

　ミーナが呟く。

　その頬には、光が映っていた。

「まるで、海の女神が祝福してるみたい」

「そうだな。……この光景、忘れられない」

　俺はグラスを持ち上げ、みんなの方へ向けた。

「乾杯だ。海に、航路に、そして――生きて帰ってきた俺たちに」

「乾杯！」

　声が重なり、杯がぶつかる。

　果実酒の甘い香りが広がり、笑い声が夜に溶けた。

⸻

　しばらくして、宰相オルヴィウスが現れた。

　白銀の衣をまとい、穏やかな目をしている。

「やぁ、楽しんでいるようだね。君たちが王都に持ち帰ったものは、“勝利”じゃない。“希望”だ」

「希望、ですか」

「ああ。南の海が、また人の手に戻った。

　君たちが航路を切り拓き、争いを止めた。その意味を王も重く見ておられる」

　オルヴィウスは杯を掲げた。

「ハルディア航路の開通に、祝福を」

　広場中が歓声に包まれた。

　胸の奥が熱くなる。

　言葉が出なかった。

　オルヴィウスは微笑み、グラスを掲げた。

「今夜くらいは、肩書を忘れて飲みたまえ。王もそう望んでおられる」

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　宴が進むにつれ、音楽が変わった。

　楽師たちが弦を弾き、潮風がリズムを運ぶ。

　アリアが腕を掴んでくる。

「ほら、踊るわよ！」

「いや、俺はそういうの――」

「拒否権なし！」

　強引に引っ張られ、広場の中央へ。

　ミーナが呆れながらも笑っている。

　ルメナが空を飛び、ノクスとアージェがその光を追う。

　海の匂い、酒の香り、笑い声。

　すべてが混ざって、まるで夢みたいだった。

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　夜も更け、潮風が少し冷たくなったころ。

　港の方で、ルメナが月明かりの下に降り立つ。

　波が足元で揺れ、光が広がる。

　まるで海そのものが“息づいている”ようだった。

「なぁ、ミーナ」

「なに？」

「これからも、守っていこうな。海も、人も、全部」

「うん。……あなたが“雷の辺境伯”でよかった」

　アリアが笑いながら寄ってくる。

「じゃあ次は、空でも開拓しようか？」

「やめろ、胃が死ぬ」

　ノクスが“にゃふっ”と鳴き、アージェが大きくあくびをした。

　月が照らす海に、ルメナの光が重なる。

　波間で反射した蒼い輝きは、ハルディアの海そのものが笑っているように見えた。