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初航海、王都エルディア入港

昼下がりの風は、どこまでも澄んでいた。

　潮の香りに代わって、甘い花の匂いが混ざる。

　王都――聖翼の都エルディアの沿岸が、視界に広がっていた。

「すご……これが王都の港か」

　アリアが思わず息を漏らす。

　石造りの防波堤が弧を描き、白い翼を模した塔が空を貫いていた。

　港全体が、まるで“空の神殿”みたいに美しい。

「見て、帆を振ってくれてる！」

　ミーナが指差した。

　埠頭に並ぶ船が一斉に旗を掲げ、青と金の色が風をはためかせる。

　それは――王国の旗と、もう一つ。

　蒼い雷を象った紋章。レガリオン家の印。

「本当に……歓迎されてるんだな」

　俺は胸の奥がじんと熱くなるのを感じた。

　ただの孤児だった俺が、今こうして国の船団の先頭に立っている。

　信じられない光景だった。

　甲板の上で、ノクスが“にゃ”と鳴き、アージェが低く唸る。

　その声が合図のように、船員たちが一斉に号鐘を鳴らした。

　“雷の船”《レガリオン号》、初航海――王都入港。

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「やっぱり王都は空気が違うわね」

　アリアが帽子を押さえながら笑う。

　人々の歓声が波の上を渡ってくる。

　港に集まった市民たちが、手を振り、花を投げていた。

　ミーナの目が潤む。

「港が“祝福”で迎えてくれるなんて……。これが、あなたの功績よ、トリス」

「いや、俺ひとりじゃない。

　アリアとミーナ、ノクスとアージェ、そして――ルメナもな」

　肩に乗った海竜が、“キュルッ”と鳴いた。

　金の瞳が陽光を映し、鱗がきらりと光る。

　市民の子どもたちが歓声を上げた。

「見て！　小さな竜だ！」

「かわいいー！」

　ルメナがちょっと得意げに尾を振る。

　ノクスが呆れたように目を細め、アージェが鼻を鳴らした。

　――どっちが主役か、わかったもんじゃない。

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　港の桟橋に、王国の使者が並んでいた。

　白と金の礼装、胸には蒼い宝石。

　その中央に立つ男の顔を見て、俺は思わず姿勢を正した。

「……宰相、オルヴィウス殿」

　彼は穏やかに頷いた。

「久しいな、トリス・レガリオン。陛下は君の帰還を心待ちにしておられた」

「航路の整備、予定より早く完了しました」

「聞いているとも。君の行いは王国全土に届いた。――雷の辺境伯、その名に恥じぬ働きだ」

　背筋が伸びる。

　だが、オルヴィウスは微笑みながら首を振った。

「だが、君にはまだ“次”がある。詳しくは夜の披露宴で陛下から直々に伝えられるだろう」

「披露宴……？」

「新航路完成の祝賀だ。王妃陛下、皇太子殿下もご出席だ」

　アリアが小声で囁く。

「うわ……絶対に緊張するやつ」

「うん、俺も今から胃が痛い」

　ミーナがくすっと笑った。

「でも、きっと素敵な夜になるわ。だって、あなたの努力が、ちゃんと届いた証だもの」

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　港を離れる前に、俺は振り返った。

　《レガリオン号》の帆がゆっくりと下ろされ、夕陽を映している。

　金色の波が船体を包み込み、遠くで鐘が鳴った。

　あの鐘の音は――新しい時代の始まりだ。

「行こう」

「うん。次は王の城だね」

「今度は……剣じゃなく、言葉の戦いだ」

　アリアがにやりと笑い、ノクスが“にゃ”と鳴いた。

　ルメナが胸の前で丸まり、蒼く光る。

　王都の風が頬を撫でた。

　俺たちはその風を受けながら、聖翼の都へ歩き出した。