黒甲冑の将校バルド・ガルディアン

海面を裂くように、重々しい上陸舟が桟橋に突っ込んできた。

その舳先に立つ影は、他の兵とは明らかに異質だった。

漆黒の甲冑。

陽光すら吸い込むような鈍い黒光りに包まれ、肩から腰までびっしりと刻印の文様が走っている。

ただ立っているだけで、船体が沈み込み、板がギシギシと悲鳴を上げていた。

背には大岩のような戦斧。

普通なら三人がかりでようやく持ち上がる重さだろう。だが、その巨人は片手で軽々と担いでいた。

「……な、なんだ、あれは……」

「見たことがない……化け物か……？」

防壁の上から兵たちが息を呑む。

民衆の避難の列までもが、ざわめきに足を止めてしまった。

そして――

「ガハハハハッ！！」

雷鳴のような声が港を震わせた。

「貧相な防壁だな！　この俺の斧で――ひと振りで粉砕してくれるわ！」

黒甲冑の巨将。

その名を、兵たちは畏怖を込めて叫んだ。

「バルド・ガルディアン将軍だ！」

「本当に来やがった……侯国の黒鉄の巨人……！」

その名を耳にした途端、侯国兵の顔が歓喜に染まり、王国兵の顔が蒼白に変わる。

一人の登場で、戦場の空気が反転する。

「勝ったぞ！　道は開けた！」

「バルド将軍がお出ましだ、前に出ろ！」

怯えていた兵が一斉に怒涛のごとく進軍を始め、波のような行軍が押し寄せてくる。

まるで戦場そのものが、この男を中心に回り始めたかのようだった。

「……あれが敵の将か」

アリアが呟く。双剣を構える手に汗がにじみ、細い顎が強張っている。

「鎧の気配が尋常じゃない。ただの鉄じゃないわ」

俺も頷く。

黒甲冑の継ぎ目は脈動しており、魔力の筋が血管のように赤く走っていた。

衝撃を殺し、炎を弾き、矢を逸らす。

まるで歩く要塞――そんな直感が背筋を這い上がる。

「退けェェェェッ！！」

戦斧が唸りを上げ、振り下ろされた。

瞬間、防壁が轟音を立てて粉砕され、石と木片が宙を舞う。

人が紙人形のように吹き飛び、港に悲鳴が響き渡った。

「ひっ……！」

「う、嘘だろ……防壁が……一撃で……」

リヴェール兵の心が折れかける。

その絶望に飲み込まれる前に――俺は一歩前に出た。

「退くな！」

刀《繋》を抜き放ち、蒼白い光を散らしながら兵たちを振り返る。

「ここは俺が止める！　仲間と共に、必ず！」

短い声だった。だが、胸を打つ熱があった。

兵士たちが互いに顔を見合わせ、折れかけた心を引き戻す。

「……貴様、名は？」

漆黒の巨体が歩み出る。

赤く光る眼窓の奥から、低い声が響いた。

「トリス・レガリオン。王国の子爵だ」

俺は一歩も退かずに応じ、刀を構えた。

「この街も、この民も――お前には渡さない！」

バルドの兜の奥で、炎のような光が揺らめいた。

「ほう……小僧のように見えるが、言うな。面白い」

次の瞬間、掌に稲光が走る。

鉄片が俺に吸い寄せられ、黒甲冑の鎧がギシギシと軋んだ。

「なっ……！」

バルドの巨体が一瞬だけ鈍る。

その隙に、アリアが閃光のように飛び込んだ。

双剣が交差し、戦斧の軌道を受け流す。

火花が散り、巨体がわずかに傾いた。

「効くな、小僧！」

怒声と共に、バルドは鎧を無理やり震わせて鉄片を弾き飛ばした。

地面が沈み込み、戦斧が再び振り下ろされる。

その衝撃で港の石畳が割れ、波が打ち寄せる。

俺は膝をつきそうになる脚を必死に踏ん張り、奥歯を噛みしめた。

（これが……侯国の巨将か……！）

だが恐怖より先に、胸を打つ昂ぶりがあった。

（この力……《電磁誘導》があれば、必ず……！）

稲光を纏った俺と、黒甲冑の巨将バルド。

リヴェール港の真ん中で――運命の激突が始まった。