ギルド帰還と報告

夕暮れの王都。

森での死闘を終えた《風切りの羽》とトリス、そしてアリアは、疲労困憊の体を引きずりながら冒険者ギルドへ戻ってきた。

石造りの建物から漏れる灯りと人々のざわめきが、戦いの緊張を解きほぐすように暖かく迎えてくれる。

「……生きて帰ってきたな」

ルークが剣を腰に戻し、ほっと息を吐いた。

「体中ガタガタだぜ。椅子に座ったら二度と立ち上がれそうにねぇ」

ディルが苦笑する。

「でも……依頼は果たしたわ。アルミラージも、ゴブリンの群れも」

ミーナが杖を胸に抱き、微笑んだ。

トリスは黙って頷き、扉を押し開けた。

中にはすでに多くの冒険者が集まっていて、酒や食事の匂いが漂っていた。

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カウンターに立つ受付嬢リサが彼らを見るなり、目を丸くした。

「おかえりなさい！どうしたの？みんな疲れ切っちゃってるみたいね」

ルークが報告書を差し出す。

「アルミラージは討伐済みだ。……だが森の奥でゴブリンの群れと遭遇した。ホブゴブリンもいた」

「ほ、ホブゴブリン！？　本当に……？」

リサが青ざめる。

「ええ、危なかったけど、倒しました」

アリアが短く答えると、周囲の冒険者たちがざわめいた。

「マジかよ、ホブゴブリンを……！」

「新人の《風切りの羽》だろ？　すげぇじゃねぇか！」

ちらちらと視線が集まり、トリスは居心地悪そうに俯いた。

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「こちらが討伐報酬です。それと……アルミラージの素材も確認しました」

リサが小袋を差し出す。中には銀貨が数枚光っている。

「ふぅ、これでしばらくは食いつなげるな」

ディルがにやりと笑った。

「……ねえ、肉はどうする？」

ミーナが小声で問う。

「もちろん売るのもいいが……アルミラージの肉は焼けば旨いんだ。依頼を果たした後のご褒美に食べるのもアリだな」

ルークが答えると、周囲の冒険者が「おっ」と笑った。

「やっぱりあの肉はうまいよな！　塩で炙るのが一番だ！」

「いやいや、煮込みにした方が旨味が出るんだって！」

酒場の空気が一気に明るくなり、討伐の苦しさも少し和らいだ。

トリスは目を丸くした。

「ほんとに……食べられるんだ……」

ディルが肩をすくめる。

「坊主、今日が初めてか？　だったらしっかり味わっとけ。これも冒険者の醍醐味だ」

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報酬を分け合い、戦利品を確認し終えると、ルークがふとトリスの方を見た。

「なぁ、トリス。お前、あの石投げ……大したもんだったぞ。あれがなきゃ、アリアもとどめを刺せなかった」

「……そ、そんな……ただ投げただけで……」

トリスは耳まで赤くして視線を落とす。

「謙虚すぎるぞ。俺たちは助かったんだ、胸張れよ」

ディルが笑いながら背中を叩いた。

「観察眼も悪くないし……これからもっと伸びるかもね」

ミーナが優しく言い、トリスはようやく小さく笑った。

その光景を見て、アリアは何も言わずグラスの水を口に運ぶ。

だが視線だけは、ずっとトリスの方を捉えていた。

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夜が更け、ギルドの喧騒はなおも続いていた。

冒険者たちが武勇伝を語り、酒を酌み交わす中、《風切りの羽》とトリスの名は少しずつ広まり始めていた。

「さて、次はどんな依頼を受ける？」

ルークが問いかけると、ディルが笑った。

「飯食ってから考えようぜ。まずは腹を満たさねぇと話にならねぇ」

「……同感」

ミーナが頷いた。

トリスは初めて食べるアルミラージの肉に期待を膨らませながら、小さく拳を握った。

（僕も……ここで強くなれる。きっと……！）

王都の夜は、まだ始まったばかりだった。