冒険者再登録とアリアとのペア冒険

　ハルトンダンジョン都市――蒼晶の眠る洞を抱えるこの街は、今日も冒険者で溢れていた。

　広場に建つ冒険者ギルド支部の掲示板には、びっしりと依頼が貼られている。

「やっぱり……人が増えたな」

　俺はカードを握りしめながら呟いた。

　領主、子爵、都市の主――肩書きはいくつも増えた。

　だが、ここに立つ時だけは違う。

　俺は“冒険者トリス”だ。

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「で、ランクはCから再開？」

　隣でアリアが矢筒を直しながら笑う。

「そうだ。ゴブリンキング討伐の貢献が残ってるらしい」

「9歳でCランクって、今考えるとやっぱりおかしいわよね」

「言うな」

　軽口を叩きながらも、胸は高鳴っていた。

　ギルドのランク制度は――

　E・D（新人） → C・B（実力者） → A（都市級） → S（国家級） → SS（伝説級） → SSS（神話級）

　多くの冒険者はCに届かずに終わる。

（ダンジョン都市を有する領の領主である俺が“弱い”なんて、洒落にならない）

　だからこそ、ここからもう一度歩き出す。

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「最初の依頼、どうする？」

アリアが掲示板を眺める。

「浅層の魔物討伐だ。蒼晶の眠る洞――1階から30階はCランク帯。Aランク冒険者が82層まで行って、いままでの最深到達階層らしい

　最初は足慣らしと、仲間探しだな」

「仲間？」

「犬型と猫型の魔物が出てるらしい。テイムできれば心強い」

　アリアは少し目を丸くしてから、楽しそうに笑った。

「ペットまで欲しいなんて」

「犬と猫ならいいだろ。守りと奇襲、バランスがいい」

「まあ、可愛いなら許す」

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　蒼晶の眠る洞・浅層3階層。

　青白く光る鉱石が壁を彩り、空気はひんやりしている。

「ここが……始まりの層か」

「なによ、懐かしい顔して」

「昔はここで必死だったんだ」

　靴音が反響する中、アリアが小声で囁いた。

「敵の気配、右」

　影から飛び出したのは《クリスタルスコーピオン》。

　透明な殻に青光を宿し、鋭い尾を振りかざす。

「行くぞ！」

俺は刀を抜き、アリアは矢を番えた。

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　戦いは短かった。

　尾を受け流し、関節を斬り裂き、アリアの矢が頭部を貫く。

「やっぱり強いわね」

「……まだ浅層だ。気を抜くな」

　その時だった。

　洞窟奥、岩陰から微かな鳴き声が聞こえた。

　覗き込むと――

　銀毛の犬《シルバー・ハウンド》と、漆黒の猫《シャドウ・リンクス》が寄り添い、衰弱していた。

「……一緒にいる？」

「犬と猫が？　普通は敵同士よね」

　だがその姿は、互いを支え合って必死に生き延びているように見えた。

（仲間じゃなくても……支えになるのか）

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【真鑑定】発動。

――――――

対象：《シルバー・ハウンド》

→ 状態：衰弱／毒・魔力欠乏。

テイム可。

対象：《シャドウ・リンクス》

→ 状態：衰弱／毒・魔力欠乏。

テイム可。

――――――

「……魔力不足か」

「助ける気？」アリアが目を細める。

「俺の魔力と血を少し分ける」

「危険よ！」

「このままじゃ死ぬ」

　俺は膝をつき小刀で指を少し切り、手を重ねた。

　魔力を“流し込む”

　二匹の体が青光に包まれ、目を開いた。

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◆ 進化発動 ◆

【シルバー・ハウンド】 → 《アージェント・ガーディアン》

特性：忠誠／防御障壁／群れ統率。

【シャドウ・リンクス】 → 《ノクス・フェリス》

特性：奇襲／影渡り／隠密強化。

――――――

「進化……？」アリアが呟く。

「俺の魔力に引っ張られたんだろう」

「お前はアージェ、銀の守護」

「お前はノクス、闇の猫」

　名を与えた瞬間、犬は鳴き、猫は喉を鳴らして額を擦り寄せてきた。

「……テイム完了、だな」

「ほんと、普通じゃないわよ」アリアが笑う。

「でも、あなたらしい」

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（ここからだ。冒険者トリスの再始動）