第11話　まさか、襲撃を受けるとは

　夜。

　僕は何時もの様に厨房で待ち合わせていた。

　そうして、ティナがやってきた。

「待った？」

「うんうん。特に待ってないよ」

「じゃあ、行こう」

「っと、その前に話があるんだ」

「話？」

「うん。実は」

　僕はソフィーに相談された事をティナに話した。

「ええ、本当？」

「うん」

「むう、まずいわね。当分はあの店に行く事になるだろうから、髪に匂いが移りそうだわ」

「帰って来たら、髪を洗うとかは？」

「何処から、お湯を調達するのよ」

　そうだよな。この世界でもボイラーの役割を持った物はあるのだが、魔石を使うので、使う度に魔石に蓄積されている魔力が消費される。

　それでバレるかもしれない。

　一番良いのは、魔法でお湯を作り出す事だが。

「ティナは水魔法の素養がないし、僕はまだ会得してないから、水魔法は出来ないんだよな」

　そこまで話していて、僕達は溜め息を吐いた。

「……仕方がないわ。朝の内に髪を洗うようにしてみるわ」

「ごめんね」

「良いの。リウイに付き合う事にしたのは、あたし何だから気にしないの」

「僕は良い幼馴染を持ったな」

「ふふん。当然でしょう。あたしはリウイのお姉ちゃんなんだから、これぐらいはしないと」

　胸を張るティナ。

　そんなストーンの体形で胸を張っても、逆に滑稽に思うけどね。

「今、何か変な事考えなかった？」

「気のせいだよ」

　相変わらず勘が良いな。

　まぁ、今はさっさと行くとするか。

　僕達は話をそこそこにして、店に向かう事にした。

　館を出た僕達は店に向かっていると、向こう側から、何かガラの悪そうな人が居た。

　もう、深夜といえる時間なのに、こんな所にいるなんてどんな用があるのやら。

　ガラの悪そうな人達は、煙草を吸いながら談笑していた。

　その様子から、誰かを持っているようだ。

　このまま近づいたら、絡まれそうな気がするな。

「ねぇ、少し遠回りする？」

「う～ん。・・・・・・いいや、このまま行こう」

　僕はそう決めると、そのまま歩き出す。

　そのまま歩き、ガラの悪そうな人達を追い越す事が出来るという所で。

「おい、そこのガキ共。ちょっと待ちなっ」

　そう声を掛けられ、僕達は足を止めた。

「何でしょうか？」

　下手な事を言って、刺激しない様に僕は話す。

「ここを通ろうとしたな。通行料を払いな」

「通行料ですか？」

　何で、僕の領地で通行料を払わないといけないんだよ。

　馬鹿馬鹿しいを通り越して、呆れるな。

「ここは俺達に縄張りだからだよ。あん、文句あんのか？」

　文句というか。今世で公道で金を取る人初めて見たよ。

「すいません。今、急いでいるんで」

　僕達は話を切り上げて、先に進もうとしたが。

「待てや、こらっ。俺達『クレイジーベアー』から逃げられると思ってんのか？」

　男がそう言うと、ナイフやら鉄の棒を出してきた。

「『クレイジーベアー』？　確か北地区のチームじゃないか。何で、ここに？」

「ほら、副リーダーのガイウスって人が、このチームと『デッドリースネイク』っていうチームが良く他の地区に喧嘩をしに行くとか言ってたじゃない」

「ああ、そう言えば」

　その言葉に納得していると、向こうの人達もそれを聞いて驚いていた。

「ガイウスだとっ。『プゼルセイレーン』の副リーダーの名前じゃねえか」

「それって『斬鬼』の事か？」

「ああ、そうだ」

　何か、カッコいい二つ名を持っているんだな。あの副リーダー。

「何処に行くか知らねえが、ちょっと、俺達と話をしねえか？」

　その顔で話と言われても、拷問しか思いつかないのだけど。

「仕方がない。ティナ」

「りょうかい」

　僕達は戦闘態勢を取る。

　得物はもちろん自前の物だ。

　僕は腰に差している剣。ティナは魔弾銃だ。

　まさか、千年経って、その武器を見る事になると思わなかったな。

「来るわよっ」

「ああ、分かった」

　僕達は駈け出した。

「良い度胸だぜっ」

「まぁ、少し痛めつけてやるぜっ」

『クレイジーベアー』の人達も僕達に向かって来る。

　あと少しで、交戦距離になるという所で。

「ってぇぇぇ⁉」

　その声と共に、矢が放たれた。

　僕達に当たらないように、良く狙って放たれたようだ。

「「ぎゃああああっ⁉」」

『クレイジーベアー』の人達に矢が当たる。

　何十本の矢が放たれているのに、誰も急所には当たっていない。凄い腕だな。

　誰が放ったんだと思い、周囲を見る。

「何だ。今の悲鳴は？」

「こっちから聞こえたぞ」

　その声と共に、数人の足音が聞こえて来た。

　そして、現れたのは『クレイジーベアー』の人達だった。

　まだ居たのか。

「あっ、おい。見ろっ」

「うちの奴らじゃねえか」

「あのガキ共がやったようだな！」

「ふざけやがってっ。ぶっ殺す‼」

　あっ。こっちに来るぞ。

　そう思っていると、その人達の前にふらりと誰かが現れた。

　暗がりなので、良く見えないけど、シルエットから女性のようだ。

「何だ、てめえ」

「『ひれ伏しなさい』」

　女性の声が聞こえたと思うと『クレイジーベアー』の人達がいきなり地面に倒れだした。

　この声って、もしかして。

「が、ががが」

「な、なんじゃ、こりゃ？」

　地面に倒れた『クレイジーベアー』の人達は立ち上がろうとしているが、強力な力で押さえつけられているようだ。

「こ、これは。いったい？」

「御無事でしたか。リウイ様」

　そう言いながら、僕の傍に寄って来たのはルーティさんだった。

　更に、ルーティさんの背後には短い弓を持ったルーティさんと同じエルダー・ダーク・ハイエルフの人達がいる。

「大丈夫。リウイ」

　そう言ってきたのは、シルエットの女性のようだ。

　近づいてくるとようやく姿が見えて来た。

　その姿は、予想通りカーミラさんであった。

「カーミラさん？　それとルーティさんがどうしてここに居るんだい？」

　見回り？　いや、この二人が一緒に見回りするのは、まだ先だと思ったのだけど。

「ああ、影から貴方の護衛をしていたのよ」

「護衛？　何時から？」

「昨日からですが」

「昨日⁉　いったい誰がそう命じた……」

　言っていて、誰か分かった。

「「リッシュモンドさん（よ）」」

「やっぱりかっ‼」

　何時から気付いたんだ⁉

「何でも、夜に館を警戒させているリッシュモンドさんが呼び出した死霊(ゴースト)が、館を密かに出たリウイ様達を見つけて、その後を付いて行かせたそうです。それで、リウイ様が何をしているか調べさせたそうです」

　初めて有能の部下を持って、偶に不便になるのだと思った。

「それで、次の日からわたし達が影から護衛するように言われました」

「吸血鬼は夜でも問題なく動けますから、わたくしも選ばれたようです」

「成程」

　館に戻ったら、リッシュモンドに一言言わないとな。

「それにしても」

「何か？」

「あのリッシュモンドという者とは、どういう関係なの？」

「えっ？　どういう意味？」

「だって、わたくし達にこの話しをした時に『リウイ様の性格から、裏口から館を出る。恐らく幼馴染のメイドであるアルティナと一緒に』って言っていたけど、本当に一緒に出るのだから驚いたわ」

　くっ。流石は前世から仕えている僕の部下。

　僕の行動パターンが読まれていたようだ。

「で、この人達はどうするの？」

　カーミラさんは、僕を襲った『クレイジーベアー』の人達を見る。

「そうだな。ルーティさん」

「ルーティで結構です。主君」

　こういう所は、父親のボルフォレとそっくりだな。

　僕は内心、苦笑した。

「じゃあ、ルーティ」

「はっ」

「部下の人達と一緒に、この人達を牢獄に入れておいてくれるかな」

「はっ。承知しました」

　ルーティは一礼して、部下に指示を出した。

　部下の人達は何処からか紐を出して『クレイジーベアー』の人達を出して縛っていく。

　数珠つなぎに縛り上げ『クレイジーベアー』の人達を、ルーティは部下の人達と一緒に連れて行った。

　僕達はルーティ達に後ろ姿を見送ると、カーミラさんが近づいてくる。

「じゃあ、目的の場所にいきましょう。リウイ」

　カーミラさんは僕の腕に抱き付きながら『カフェ＆バー　テンダー』に向かうように促す。

「あ、あんたねっ」

「何かしら？」

　ティナとカーミラさんが僕を挟んで睨み合った。

　はぁ。どうしてこうなるのかな。

右手にカーミラさん。左手にティナ

　その二人に挟まれながら、僕達は『カフェ＆バー　テンダー』の下に行く。

「ふっふふ。夜の散歩も良いものね。邪魔者も居るけど」

「ふん。あんたが邪魔者でしょうっ」

　先程から、二人はこの調子だ。

　はぁ。もっと仲良く出来ないのかな。

　そういえば、ティナはアルネブともよく喧嘩をしていたな。

　これはもしかして、ティナに問題があるのかな？

　う～ん。どうなんだろう。

　そう考えて、道を歩いていると。

　ドゴンッ‼

　何か、派手な爆発音が聞こえて来た。

「爆発っ⁉」

「向こう側からよっ」

「もしかしてお店が襲撃を受けてるっ!?」

「急ごうっ」

　僕達は駆け出した。

　

　少し走ると、店の前に沢山の人達が居た。

　その人達は店に攻撃していた。

「ヒャッハー‼　これでもくらいな‼」

「魔力が尽きるまでぶっぱなせ‼」

「俺達『クリムゾン・ティガー』に喧嘩を売った事を後悔させてやるっ」

　魔法や色々な物を投擲して、店を攻撃していた。

　僕達は物陰に隠れながら、その様子を見た。

「また、派手にやっているわね」

「そうだね」

「話を聞いた限りだと、あたし達がこの前、襲撃した『クリムゾン・ティガー』の奴らのようね」

「ああ、仕返しにきたようだね」

　これはどうしたものかな。

「なめんな。赤猫どもっ」

「手ぶらじゃあ帰さねえぞっ」

「てめえら、反撃だっ」

　店の中に居たのだろう。『プゼルセイレーン』のメンバーが反撃しだした。

　ああ、魔法の撃ち合いになっちゃった。

　これは面倒な事になりそうだな。

「ねぇ、このままだと不味い事になるわよ。リウイ」

「う～ん。どうしたものかな」

「あたし達も参加する？」

「いや、このまま参加してたら泥沼化するかもしれない。だから、このまま様子見しよう」

　正直に言えば、あの戦闘に参加したら、その内、警備兵が来る。

　その時に、もし捕まったらかなり不味い。

　絶対、ソフィーやアリアンに説教される。

　あの二人を怒らせたらと思うと、うう、背筋に寒気が。

「リウイ？」

「もし、警備兵が来たら、館に戻る事にしよう」

　僕がそう言うと、二人は頷いた。

　そして、そのまま観戦していると。

「ぎゃあああっ⁉」

「な、何だ。ぐあっ！」

　何か『クリムゾン・ティガー』側から悲鳴が聞こえて来た。

　どうしたんだと思い、目を凝らすと。

「手前ら、うちのヤサに攻め込んで、無事に帰れると思うなよっ」

　ガイウスが手に持った剣を振り回す。

　いや、あれは。剣というよりも刀に近いな。

　剣にしては細身だし、刀身が反っている。

「へぇ、あの者。中々の手練れのようね」

「そう言えば、さっきあたし達を襲った人達が、ガイウスの事を何か渾名を呼んでいたわね」

「ああ、確か『斬鬼』とか言っていたね」

　内心カッコいい名前だなと思った。

　あっ、そう思っている間にも、ガイウスが次々と敵のメンバーを倒していく。

「くそっ。もう半分やられたぞっ」

「仕方がねえ。引き上げだ！」

　その声で『クリムゾン・ティガー』のメンバーは怪我したメンバーに手を貸しながら引き揚げていく。