番外編　特別な夜、特別な口付け

　クリスマス・イヴの夜……ＶＲ・ＭＭＯ・ＲＰＧの中ではクラン【十人十色（ヴェリアスカラー）】の面々が集まり、いつもの仲間達で盛大なパーティーが開かれた。

　飲み食いして、歌い踊り、互いに交流を深めた夜。しかし宴の時間には限りがあり、お開きの時間が来れば各々ログアウトして眠りにつく。

　しかしながら、今年は少し名残惜しそうにしている少女が、最愛の夫……現実では婚約者である少年に、珍しく甘えていた。

「もう少しだけ、ログインしていたい？」

「はい。折角今日はヒイロさんがお泊りにいらしたのに、一緒に眠る事は出来ないでしょう？」

　そう言ったのは、青髪ロングストレートの美少女。ギルド【七色の橋】のサブマスターを務める、レンであった。

　そんな彼女の言葉に、ギルドマスターであるヒイロは「成程ね」と苦笑した。ヒイロこと星波英雄は、今日は彼女……初音恋の家に泊まりに来ているのだ。

　クリスマス・イヴの夜、将来を誓い合った男女。何も起こらないはずが無く……と言いたい所だが、何も起こらないし起こしてはいけない。

　なにせ恋も英雄も、まだ学生なのだ。思うままに突き進み、その結果取り返しのつかない事態になったら……それを考えれば、同衾できないのも当然の事である。

　英雄も恋も、自分達が子供だという自覚がある。大人達が別々の部屋で眠る様にさせたのも、当然であり納得しているのだ。

　しかし、それでも……最愛の人と過ごす、この特別な夜が終わってしまう。それが名残惜しくて、仕方が無いのだろう。

「……あまり遅くなったら、怒られてしまうんじゃない？」

「解っています……だから、本当に……もう、少しだけ」

　そう言って、俯くレン。いつもの彼女ならば、小悪魔の笑みを浮かべてからかいの一つでもするだろう。しかし今日はやけにしおらしく、寂し気である。これはつまり、レンの紛う事なき本心なのだろう。

　二人だけの、クリスマス・イヴの思い出を共有できれば……ヒイロはそう考えて、レンに一歩近付く。

「レン」

　名前を呼ばれてレンが顔を上げれば、目と鼻の先にはヒイロの顔があった。背の高い彼の顔が、自分の顔と同じくらいの位置にある……それはヒイロが、わざわざ彼女に合わせて身を屈めているからだろう。

　レンが何かを口にする前に、ヒイロがその唇を自分の唇で塞ぐ。

「ん……っ！？」

　唐突な口付けは、普段のそれとは違った。更にヒイロはレンの背中に手を回し、彼女が苦しくない程度に力を籠める。

　最初は強張っていたレンだったが、その身体から力が抜け……そして、自分もヒイロの身体に腕を回して抱き締める。

　口付けを交わす二人には、どれくらい時間が経過したのか解らなくなっていた。それだけ、そのキスに没頭していた。

　やがてどちらともなく距離を取ると、レンは熱を帯びた瞳でヒイロを見上げる。

「……珍しい、ですね」

「まぁ……ほら、特別な夜だから」

　普段とは違うキスに、レンの頬は紅潮したままだ。そんな彼女の愛らしさに心を鷲掴みにされつつ、ヒイロはフッと笑みを零す。

「これで、お互いにいい夢が見られそうかな？」

　それはレンが寂寥感を感じており、それを緩和するべくしたキスだった。それを理解したレンは、ヒイロの胸元に自分の左手を置き……彼の顔を見上げながら、微笑む。

「ヒイロさんの夢を、見ます。クリスマスプレゼント、忘れずに持って来て下さいね」

「レンの夢の俺が、うっかり者じゃない事を祈るかな」

　何でもないような言葉を交わすが、二人の間には甘やかな……それでいて、しっとりとした空気が漂う。

　その後、本当に少しだけ言葉を交わして、二人はログアウトする。その時にはもう、寂しそうな少女の姿は無く……愛しい旦那様が夢の中で会いに来てくれるのを楽しみにする、可愛らしいお嫁さんが居るだけであった。