第7話　官邸地下危機管理センター

　永田町一丁目。

　日本国の心臓部である、内閣総理大臣官邸。

　その地上部分は、ガラス張りの現代的な建築として知られ、報道陣のカメラが常にその出入りを監視している。

　だが、この建物の真の機能は地下にある。

　核攻撃や、生物化学兵器テロ、大規模災害を想定して作られた『内閣危機管理センター』。

　厚さ数メートルのコンクリートと鉛の壁に覆われ、外部からの通信を一切遮断したこの空間に、今、日本の中枢を担う男たちが緊急招集されていた。

　午後四時十五分。

　円卓が置かれたオペレーションルームの空気は、鉛のように重かった。

　空調の音だけが響く静寂の中、集められたメンバーの顔ぶれは、事態の異常さを物語っていた。

　内閣危機管理監、小野寺（おのでら）。

　内閣情報官、加藤（かとう）。

　警察庁警備局長（公安警察トップ）、堂島（どうじま）。

　厚生労働省医政局長。

　そして、国立感染症研究所の志賀所長と、顔面蒼白の真田主任。

「……電子機器は全て、入り口で預かりましたね。これより先の会話は、国家機密保護法における『特定秘密』に指定されます。記録は紙媒体のみ。外部への発信は一切禁止です」

　進行役を務める内閣危機管理監、小野寺が低い声で告げた。

　白髪混じりの短髪に、カミソリのように鋭い眼光。長年、日本の裏方として数々の修羅場をくぐり抜けてきた男だ。

　だが、その小野寺でさえ、手元の資料を握る指関節は白く浮き上がり、彼が押し殺している緊張の強さを物語っていた。

「では、志賀所長。報告をお願いします。……単刀直入に『あれ』は一体、なんなのですか」

　指名された志賀は、ハンカチで額の脂汗を拭いながら立ち上がった。

　彼は深く一礼し、隣に座る真田に目配せをした。

「詳細は、現場で解析を担当した真田主任研究員より説明させます。……真田くん、映像を」

「は、はい」

　真田は乾いた唇を舐め、強張った動作でプロジェクターのリモコンを操作した。

　正面の巨大スクリーンに、先ほどの実験映像が投影される。

　映し出されたのは瀕死のラット、そして謎の液体を投与された瞬間の、あのグロテスクかつ奇跡的な再生シーンだ。

　ボキッググッ……

　骨が勝手に繋がり、筋肉が編み上げられる音。

　集まった高官たちが息を呑む気配がした。中には、あまりの光景に目を背ける者もいた。

「これはＣＧではありません。本日、午後二時四十五分、当研究所の封鎖区画内で撮影された、加工なしの映像です」

　真田の声が、静まり返った部屋に響く。

「検体として送られてきた『医療用キット』と称するデバイス。その中身は、当初はただのアミノ酸溶液と思われました。ですが……次の映像をご覧ください」

　画面が切り替わる。

　電子顕微鏡が捉えた極微の世界。

　そこには幾何学的な形状をした無数の「構造物」が、まるで意思を持った軍隊のように整列し、細胞壁を修復していく様子が映し出されていた。

「ナノマシンです」

　真田は断言した。

「サイズは数ナノメートル。動力源は生体電流を利用していると推測されますが、その構造も制御プログラムも、現代の科学技術では解析不能です。少なくとも、我々が知るいかなる地球上の技術体系とも合致しません」

「解析不能とは、どういうことだ？」

　口を挟んだのは警察庁警備局長の堂島だった。

　強面で知られる公安のトップは腕を組み、疑り深い目でスクリーンを睨んでいる。

「アメリカの最新技術か？　あるいは中国、ロシアか？　軍事用の極秘研究なら、我々が知らないだけという可能性もあるだろう」

「いえ、そのレベルではありません」

　答えたのは志賀所長だった。

「局長。これは半導体の集積度がどうとか、新素材がどうとかいう次元の話ではないのです。

　物理法則の理解、そのものが我々より数百年進んでいる。

　例えるなら、江戸時代の蘭学医に最新のMRIスキャナーを見せるようなものです。

　『何が起きているか』は観察できても、『どうやって動いているか』は理解できない。

　これは……正真正銘の『オーバーテクノロジー』です」

　会議室に重苦しい沈黙が落ちた。

　オーバーテクノロジー。

　ＳＦ小説の中だけの言葉だと思っていた単語が、現実の脅威として突きつけられた瞬間だった。

「……つまり、宇宙人の仕業だと言いたいのかね？」

　内閣情報官の加藤が嘲るように、しかし目は笑わずに言った。

「あるいは未来人か？　異世界人か？　馬鹿馬鹿しいが、この映像を見せられては否定もできん」

「出所はどこだ」

　小野寺危機管理監が話を戻した。

「この『パンドラの箱』を送りつけてきた人物だ。何者なんだ？　テロリストか？　外国の工作員か？」

　真田が資料をめくり、一枚のコピーを提示した。

「配送伝票です。ヤマト運輸の匿名配送システムを利用しています。

　発送元は東京都内のコンビニエンスストア。

　品名は『精密機器（模型）』。

　添え状には……『山で拾った』『野良猫に使ったら治った』と書かれています」

「山で拾っただと……？」

　堂島局長が鼻で笑った。

「ふざけているな。だが……妙だ」

「何がです、局長？」

「手口がお粗末すぎる。もしこれが高度な秘密結社や国家機関による意図的なリークなら、もっと巧妙な手段を使うはずだ。痕跡を残さず、特定の人物に直接届けるとか、ダークウェブを使うとかな。

　だが、こいつはコンビニから送っている。防犯カメラに顔を晒し、電子マネーの履歴を残してな。

　まるで……『ちょっとメルカリで不用品を売る』くらいの感覚だ」

　堂島の鋭い指摘に、出席者たちは唸った。

「つまり、送り主はプロではないと？」

「ああ。十中八九、一般市民だ。

　偶然、とんでもない技術を手に入れてしまった。

　その価値も危険性も正確には理解せず、しかし良心か恐怖心から専門機関に丸投げした……。

　そんなプロファイリングが成り立つ」

「一般市民……」

　小野寺が呟いた。

　その声には深い疲労と警戒が滲んでいた。

「それが事実なら、最悪の状況だ。

　核兵器のスイッチを幼児が持っているようなものだぞ」

　厚生労働省の局長が、青ざめた顔で発言した。

「管理監、このナノマシンですが……もしプログラムを書き換えられたら、どうなりますか？

　『細胞を修復せよ』ではなく、『細胞を分解せよ』と命令されたら？」

「……接触した瞬間に人間が溶ける、最悪の生物兵器になるでしょうな」

「ひっ……！」

　局長が悲鳴を上げて口元を押さえた。

　そうだ。これは医療革命であると同時に、国防上の最大の脅威なのだ。

　テロリストに渡れば、東京は一夜にして死の街になるかもしれない。

「対応を協議する」

　小野寺が卓上のマイクに向かって言った。

　その声には国家の意思決定者としての冷徹な響きがあった。

「議題は二つ。

　第一に、この情報の取り扱いについて。

　特に同盟国であるアメリカ合衆国への報告はどうするか」

　全員の視線が交錯した。

　日米同盟。安全保障条約。

　通常であれば、軍事転用可能な未知の技術が発見されれば、情報は即座に共有される。

　だが、今回はわけが違う。

「……報告は保留だ」

　内閣情報官の加藤が苦渋の決断を口にした。

「もしアメリカに知られれば、彼らは『日米地位協定』や『安全保障上の懸念』を盾に、検体と送り主の身柄引き渡しを要求してくるだろう。

　米軍基地の中に持ち込まれたら、我々は手出しできない。

　日本国民がネバダ州の地下施設で一生モルモットにされるのを、黙って見ていることになる」

「同感です」

　堂島も頷いた。

「それに、この技術がアメリカの軍産複合体に独占されれば、日本の立場はなくなる。

　これはエネルギー問題、食料問題、医療問題……すべてをひっくり返すジョーカーだ。

　日本国内で発見された以上、まずは日本政府が確保し、管理下に置く。

　それが『国民の生命と財産の保護』という、我々の職務だ」

「異論はないな」

　小野寺が環視する。誰も反対しなかった。

　ここには「親米」や「反米」といった政治的思想はない。あるのは「国益」という冷徹な計算のみだ。

「では決定だ。

　本件は『特Ａ級機密』に指定。対外的には『新種の感染症疑いによる検疫強化』をカバーストーリーとする。

　アメリカ大使館、在日米軍の情報部……あらゆる情報収集ルートに対し、徹底的な情報封鎖を行え。

　通信傍受の可能性を前提とし、本件に関するキーワードを電子通信で使うことは厳禁とする」

「了解」

「次に第二の議題。

　送り主の特定と確保についてだ」

　小野寺は堂島に向き直った。

「堂島局長。警察の出番だ。

　ただし相手を刺激してはならない。もし彼がパニックになり、ナノマシンをばら撒いたり、あるいは自暴自棄になって破壊したりすれば、人類の損失だ。

　慎重かつ迅速に確保せよ」

「承知しております」

　堂島は手元のメモに走り書きをした。

「直ちにヤマト運輸へ開示請求を行います。

　裁判所の令状を待っていては遅い。公安調査庁の権限と、内閣の『超法規的措置』として、コンプライアンス部に直接圧力をかけます。

　彼らも『バイオテロの容疑者』と言えば、協力せざるを得ないでしょう」

「所要時間は？」

「30分もあれば、発送店舗と受付時刻、そして決済手段までは特定できます。

　あとは店舗の防犯カメラの映像と、電子マネーやクレジットカードのログを紐付ければ、個人の特定は時間の問題です」

　堂島の目が猛禽類のように細められた。

「今夜中には網にかかるでしょう。

　SAT（特殊急襲部隊）と、NBCテロ対応専門部隊を待機させます。

　相手が未知の兵器を持っている可能性を考慮し、確保の際は万全を期します」

「うむ。頼んだぞ」

　小野寺は深く頷き、そして志賀所長を見た。

「志賀所長、真田主任。

　貴官らは直ちに研究所へ戻り、検体の解析を続けてくれ。

　ただし、これ以上の実験は許可しない。あくまで『観察』に留めろ。

　ナノマシンが暴走するリスクを常に考慮してな」

「ははい！　了解しました！」

　真田は椅子から飛び上がるように立ち上がり、敬礼した。

　彼の顔には、科学者としての高揚感と、国家機密に関わってしまった一般人の恐怖が入り混じっていた。

　会議は終わった。

　だが、本当の戦いはこれからだ。

　東京の地下深くで、国家権力という巨大な歯車が、たった一人の市民——工藤創一を捕獲するために、静かに、しかし確実に回転を始めたのだ。

　一方、その頃。

　東京都郊外、午後五時。

　夕日が長く伸びる中古車販売店「あおぞらモータース」の敷地内で、工藤創一は満面の笑みを浮かべていた。

「へへっ……ついに来たか、俺の相棒」

　彼の目の前には、綺麗に洗車された白い軽トラックが停まっている。

　平成年式の古いモデルだが、タイヤは新品に交換され、エンジンオイルも交換済みだ。

　その荷台の広さは、無限の可能性を感じさせる。

「毎度あり！　いやー、お客さんみたいに即決で買ってくれると助かるよ」

　作業つなぎを着た店主が、キーを渡しながらニコニコと擦り寄ってきた。

「しかしIT系の仕事してるって言ってたけど、本当に何に使うの？　これ、農家のおっちゃんが使うような車だよ？」

「ええ、まあ」

　創一はキーを受け取り、愛おしそうに撫でた。

「趣味で『庭造り』を始めましてね。

　ちょっと広い庭なんで、資材を運ぶのに、どうしても必要だったんです」

　嘘ではない。

　その「庭」が東京ドーム数千個分の広さがあり、バイターという害虫が徘徊する異惑星だということを除けば。

「ははあ、なるほど。ＤＩＹってやつだね。流行ってるもんなあ」

「ええ、そんなところです。……じゃあ乗って帰りますね」

　創一は軽トラのドアを開け、少しへたったシートに座った。

　エンジンキーを回す。

　ブルルルン！　と軽快なエンジン音が響く。

　高級車の静粛性とは無縁の働く車の音だ。だが創一には、それがファンファーレのように聞こえた。

「行くぞ、イヴ。これで輸送力が劇的に向上する」

『はい、マスター。積載量の増加に伴い、工場拡張計画の修正案を作成しました。今夜は忙しくなりますね』

　脳内のイヴも、どこか楽しげだ。

　彼らは知らない。

　この瞬間、霞が関の地下で、自分を「バイオテロの容疑者」として確保するための包囲網が敷かれ始めていることを。

　自分が送った「善意の医療キット」が、日米同盟を揺るがすトップシークレットに指定されたことを。

「安全運転で行こう。……目的地は、テラ・ノヴァだ」

　創一はギアをドライブに入れ、アクセルを踏み込んだ。

　白い軽トラックが夕焼けの道路へと走り出す。

　その荷台には、ホームセンターで買い込んだ大量の単管パイプとブルーシートが積まれていた。

　国家の追跡と、異星への脱出。

　二つのタイムラインが交錯する中、何も知らない主人公は、新たな開拓の日々へとアクセルを踏み込んでいった。