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100.帰宅と報告

　ラフティーの街に戻り、メルカド家の屋敷に顔を出す。

「ケイン殿！」

　アネルマが出迎えた。

　俺を抱きしめる。

「首尾は？」

「カミロ・グリエゴ公爵はアネルマたちにいろいろ行っていたことがバレて、罪に問われそうだ。

　フィリベルトはアルベルティ・アルバネーゼ伯爵を一撃で倒した」

「えっ、あのアルベルティ・アルバネーゼ伯爵を？

　お父様亡き今、ファルケ王国で一番ではないのか？」

　アネルマは驚いた顔で言った。

「強いらしいね」

「そうか……、さすがベルト様の従者。

　うちの騎士たちも、ベルト様に教わっている。

　ミンク殿の力で、訓練用のダンジョンを作ってもらって、鍛えられるようにしてもらった。

　ミンク殿も凄いな。死なないギリギリの魔物を出してくるのだ。

　お陰で、サンチョの下こちらの騎士団も強くなっているぞ」

　アネルマが言うと、

「ケイン様、ラムル村の兵たちも、訓練用のダンジョンを使っています」

　フィリベルトも言う。

　ダンジョンを使ったパワーレベリング。

　集団戦の訓練にもなると父さんは言っていた。

　俺とカミラ、アーネが強くなったからと、自身とフィリベルト、母さんでダンジョンに潜ったとミンクに聞いたが、それで味をしめたかな？

「そんなことがあったのか……。

　ここは国境の町になる。

　最前線だ。

　強い兵が居るのは助かるな」

「私も頑張っているのだぞ」

　ぴょんぴょんと飛び上がりアピールしている。

「うん、偉い偉い」

　ワシワシと頭を撫でると、

「うん、気持ちいい」

　アネルマは目を細めていた。

「今夜は泊まらないのですか？

　アネルマの準備はできていますが？」

　マリーダ様がいきなり言ってくる。

　えーっと、いきなりですか？

　どんな準備ですか？

「んー、今日は一人ではないのでさっさと帰ります」

　するとマリーダ様はエレンに気付き、

「そちらの女性は？」

　と聞いてくる。

　声に警戒があるのは、「またですか？」という事なのだろうか？

「ああ、フィリベルトの婚約者……になる人？」

　フィリベルトを見る。

「ケイン様が勝手に決めたんじゃないですか！」

　フィリベルトが言うとエレンの顔が少し悲し気になるが、

「でも、まあ、好きですけど……」

　その後のフォローでエレンに笑顔が戻る。

「まあ、まあ、初々しい。

　羨ましいですね。

　私もあの頃は……」

　遠くを見るマリーダ様。

　しばらく過去を思い出していたらしい。

　そして、心が戻ってくる。

「それでは、このまま屋敷に？」

「はい、このまま王都に戻って、次の日には王への報告ですね」

「そうですか、たまにはこちらの兵士たちにも声掛けに来てもらえれば。

　食事を準備してお待ちしておりますので」

　マリーダ様が頭を下げた、

　ここに泊まったら、まあ……色々と……ね。

　メルカド家の屋敷を出て、王都の屋敷に戻る。

「「おかえりなさい旦那様」」

「おかえりなさいなのだ」

　カミラにアーネ、ミンクが俺の前に立つと頭を下げた。

「旦那様あの人は？」

　チラリとエレンを見てカミラが言った。

「ああ、あの女性はフィリベルトの婚約者だ。

　フィリベルトは従者なのに騎士の婚約者を得た訳だ」

　フィリベルトが何か言いたげで、エレンが赤い顔をする。

「まあ、旦那様のようなことを……」

　クスリと笑うカミラ。

「まあ、俺の護衛を果たしたという事で、フィリベルトも騎士にしないとな……。

　正直、従者から騎士にするにはどうすればいいんだ？」

「私もあまり詳しくはないですね」

　現在、よく知っていそうなミラグロスがおらず、カミラも詳しくはないらしい。

　学校を卒業して騎士になる以外に方法があると聞いてはいたが、その辺は聞いていなかった。

「あのー」

　エレンが手を上げ、

「どうしました？」

　カミラが聞くと、

「ケイン様が叙任の儀式をすれば騎士になれますよ。

　フィリベルトはケイン様に繋がる従者です。

　それで、問題ないかと」

　とエレンが言う。

「ありがとう、新米なのでまだまだ知識が無くてね」

　俺は礼を言った。

「私としては、フィリベルトに同格の騎士になってもらいたいのです。

　妻になる者は、夫に尽くさなければいけません」

　エレンが言うと、

「そうですね。

　何かあれば、私どもに頼ってください。

　私たちも、頼らせていただきます」

　エレンとカミラたちに強い絆ができたような気がした。

「ケイン様……。

　なんだか、俺、何かに囲まれる気がします」

　俺を見るフィリベルト。

「諦めろ、カミラたちとエレンは繋がったようだ」

　俺が肩を叩くと、がっくりとするフィリベルトが居た。

　それからしばらくして、フィリベルトは俺の叙任の儀式を受けて騎士になる。

　そして、エレンとフィリベルトには家を与え、ラムル村で暮らすようになるのだった。