出会いましてよ

　

　その日のお昼のことでしてよ。校内放送で風紀室に呼ばれたのは。

『１－Ｃ、桜子・フォン・マツリバヤシ。１－Ｓ、サリエ・マヒロは直ちに風紀室に来るように。繰り返します――』

　まあ、なんという僥倖！　あちらからノコノコとわたくしとサリエさんを呼び出すなんて。嫌がらせした甲斐がありましてよ。

　今、行きますわよ。急いで、でも廊下は走らずに。ウォーキングの成果を発揮するところでしてよ。１－Ｃの教室からはちょっと遠いですけれど、お昼休みの間に往復してみますとも。

　そうだわ、今日は部活の後にトレーニングルームへ行って見ましょう。結局、あの日以来一度も行ってないですもの。歩行速度を計ってみますことよ。

　

「失礼いたします。１－Ｃ、祭囃子桜子参上いたしましてよ！　サリエさんはどこですの？」

「……ずいぶん早く来たネ、桜子ちゃん」

　意気揚々と風紀室へ入ると紺色の髪の生徒さんが、サンドイッチを頬張っていましてよ。口の周りを舌で舐めると、例のピアスがチラリと見えましてよ……。い、痛くないのかしら？

「お昼食べたー？」

「そうでしてよ。お昼どころではありませんことよ！　サリエさんは？　風紀委員長は？」

　そうです、肝心のお二人がいませんのよ。

「いいんちょー今来るから待っててネ。あれ？　お昼持って来なかったの？　……食べる？」　

　珊瑚島さん、と言ったかしら？　彼は食べ掛けの歯形の付いたサンドイッチを、朗らかに笑いながら差し出してきました。見た目と違って優しい方ですのね。

「……結構でしてよ。お気遣いありがとうごさいます。珊瑚島先輩」

　わたくしも、買ってくれば良かったのかしら？　購買では牛乳以外買ったことがないから、そのような気が回らなくてよ。

　などと、反省していると委員長が入ってきましてよ。そして、その後ろにはサリエさん！

「待たせたな」

「失礼します、１－Ｓのサリエ・マヒロです」

　まあ、やっとお二人出会いましたのね！　どこで、どのように出会ったのかしら？　見たかったわ、残念だわ！

「始めましてー、珊瑚島ケイでーす！　二人で一緒に来たんですかー？」

「ああ、ちょうど購買の前で会ったからな、こちらから声を掛けて一緒に来てもらった」

「はい。場所があやふやだったので助かりました！」

　まあ、そうでしたのね。だから先輩も、購買で買ったと思しきお昼を持っていますのね。

　あらまぁ、さすがバウワー公爵家の公子！　スマートにサリエさんを二人掛けソファにエスコートして、さりげなくお隣にお座りあそばしてよ！　……珊瑚島さんとわたくしが、一人掛けを占領しているから、というのを差し引いてもでしてよ。

「まずは、食べてからにするか」

　そう言いながら風紀委員長は、一つの袋をサリエさんの前に置きましてよ。

「あ、袋持たせてしまってすみません、怜人先輩。でも……軽いから自分で持てたのになぁ」

「重さの問題ではない。女性に物を持たせたらおかしいだろう？」

「そ、そうなんですか？　じゃあ、ありがとうございました。ふふ……」

「ん？　何がおかしい？」

「いえ、重くても軽くても自分で持って当たり前なので……なんかビックリっていうか」

「……そういうものなのか？」

　まぁ、とても良い雰囲気でしてよ、お二人とも！

　あら？　でも、サリエさんと風紀委員長さんは出会いを果たしましたし、そうすると、わたくしここにいる必要はないのではなくて？　そうですことよ！　わたくしの役目も（一旦は）ここまでですわね。

「では、ごきげんよう、みなさん！　ほほほほ」

　

「誰が帰って良いと言った？」

　ええ。だって、お二人に出会っていただくのがわたくしの役目でしてよ？

「サリエさんもいらしたことですし、わたくし邪魔ではありませんこと？」

「いや、まずは……そうだな、マツリバヤシ。その場所は俺の場所だから、君はここに座るんだ」

　委員長はそう仰って立ち上がりましてよ。ここが、委員長さんの席だなんて知らなかったので。

「あら、失礼いたしました」

　委員長さんとわたくしの場所交換ですわ。二人掛けのサリエさんのお隣にわたくし。みなさんのお食事が済むまで待っていればよろしいのね？　やはり、買ってくるべきでしたわ……。あら、サリエさんのお弁当は、委員長との恋愛パラメーターを上げるための「から揚げ弁当」ではなくて？　たしか、「あーん」するとパラメーターが上がる、すぐ売り切れになってしまうお弁当！

「……マツリバヤシさん。お昼買ってこなかったの？」

「え、ええ……」

「お腹空かない？　あ、卵焼きどうぞ！　から揚げもあるよ」

　そう言ってサリエさんは、卵焼きをお箸で取ってこちらに差し出しましてよ。

「はい、あーん」

「え、あの……」

　お行儀が良くなくてよ。ああ……でも、内緒なのですけれど、万裕子ちゃんとコッソリやったことがありますの。懐かしいですこと。サリエさんの笑顔は無邪気で、あのときの万裕子ちゃんの笑顔を彷彿とさせましてよ。懐かしさに駆られて思わず口を開けてしまいましてよ。

「ふふふ、美味しいですわね」

「うん！　じゃあ、から揚げも！」

「ありがとう、サリエさん」

　ふふふ、ほほほほ！　やりますわね、サリエさん……なかなか美味しいから揚げでしてよ。さすが、パラメーターを上げるだけはありましてよ。でも、わたくしの万裕子ちゃんの地位（大親友）は、上げられませんことよ！

「仲良いっすネ！」

　え？　ちょっとお待ちになって。わたくしが「あーん」してどうしますの？　本当でしたら委員長さんにやっていただくべきですのに！　なぜ！？　委員長さんも珊瑚島さんもなぜ、そんな微笑ましいお顔をしてらっしゃいますの！？　お二人の変なパラメーターが上がったのではなくて？

「マツリバヤシさん！　はい、あーん」

　サリエさん、もうお止めになってくださいませ！　そのから揚げは委員長に「あーん」をして差し上げて！　

「まず、これだ」

　わたくしたち各々、何かのパラメーターが上がった昼食を終えると、委員長がテーブルに袋を置きました。わたくしが今朝用意した牛乳とタオルの入った袋です。

「なんですか、これ？　牛乳とタオル？　これがどうかしたんですか？」

　サリエさんは袋の中を見て、やはり首を傾げていましてよ。可愛らしい仕草ですこと。

「それは、マツリバヤシが君の下駄箱に入れていた物だ」

　ずばり仰る委員長に、わたくしは体が竦んでしまいましてよ。自分で仕出かした悪事とは言え、サリエさんに嫌われたり軽蔑されるのはやはり心苦しいものです。いいえ、わたくしは言い訳も逃げも隠れもしませんことよ。

「え？　マツリバヤシさんが？」

　サリエさんの瞳が驚きで見開かれましてよ。わたくしが犯人だと知って、さぞや驚いているのでしょうね。

「いつからやっていたんだ？」

「……先週の月曜日からでしてよ」

「え？　全然気知らなかったなぁ……下駄箱に牛乳とタオル詰められてたなんて」

　ほほほほほ、でしたら、そのことを知った今の驚きは計り知れないでしょう。しかも「あーん」までしたわたくしに、嫌がらせをされていたなど！

「サリエさんの下駄箱はいつでも空っぽで綺麗に保たれていたので、詰め甲斐が……え？　知らなかった？」

「……ん？　どういうことだ？　こんな大きな袋が入っていたら普通は気付くだろう」

　わたくしと委員長の疑問は尤もでしてよ。

「あ、あの。寮からだと、食堂通ると校舎が近いので。下駄箱には行かないんです」　

　

　あら……なんとまぁ。食堂を通るときに上靴に履き替えるので、外靴と上靴は持ち歩いている、と。

　そう言えば、中島先輩もそのようなこと仰っていましてよ……。ほとんどの女子生徒さんは、寮を通って校舎に行く、と。

　たくしの嫌がらせは無駄でしたのね……。いいえ、そんなことなくてよ。だって、二人は今ここで、こうして出会いを果たしましたもの

「わ、私、マツリバヤシさんに嫌われてたんだ……確かに初対面で泣いちゃったし、仕方ないのかなぁ」

「ち、違……」

　い、いけないわ、桜子。ここで折れては。ここで頑張れば、委員長とサリエさんの仲が深まることうけあいでしてよ。でも、上手く説明しないとサリエさんに嫌われてしまいましてよ。

「あの、サリエさんのことは嫌いではなくてよ。むしろ好感を持っていますわ！　でも、わたくし意地悪なので、たまに意地悪したくなるの。分かりまして？　でも、その意地悪は本心ではないことよ！」

　必死で説明すると、サリエさんは大きな瞳をぱちり、とさせて微笑みました。

「そ、そっか……嫌われてはいないんだね！　良かった」

　わたくしも良かったですわ。上手く言い逃れできましてよ。

「うんにゃ？　さっぱり分かんなーい」

　珊瑚島先輩、あなたに分かっていただかなくても、よろしくてよ！

「まあ、俺にも全く分からんが……。マツリバヤシ」

「なにかしら？　委員長さん」

「お前が捻くれて素直ではないことは知っている。だが、お前が誰かを好きになるのは良い事だと思う。俺は（同性同士の恋愛に）偏見はないつもりだし……」

　そうですことよ！　貴族だとか庶民だとか、そんな偏見いりませんことよ！

「これは直接、サリエ・マヒロに渡すと良い」

　そう言いながら委員長に今朝の嫌がらせの品を手渡されましてよ。

　直接渡したら嫌がらせになりませんことよ！