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実際にやってみて

今日から香蓮とバイトだ。

あっさりと受かり、５日間の短期バイトに励む。

責任者の有田という４０くらいの男性が２人を作業場に案内する。

「ここにあるおまけを全部ペットボトルに付けて、箱に入れていくだけの作業だから。じゃあよろしく」

アバウトな説明だなと思った。

真央と香蓮のほかに、５人の女性がいた。

みんな主婦のような年齢で、若いのは真央と香蓮だけだった。

しかも、誰も会話をしていない。

ただ黙々とやるだけの作業に、真央と香蓮は顔を合わせていた。

「これってしゃべっちゃいけないんだよね？」

「多分…」

２人はそこに加わり、作業を始めた。

有田のいうとおり、とても単調な作業だ。

それだけに会話もできないのは辛い。

始めて１時間くらいで香蓮は苦痛な顔をしていた。

頑張ろう、香蓮…

苦痛なのは真央も同じだった。

２人ともこういう作業をひたすら続けたことなどないうえに、

初めてのバイトというのもあり、リアルに後悔していた。

１２時になり、やっとお昼休憩の時間。

お弁当を食べながら、ここぞとばかりに会話をする。

「しゃべっちゃいけないのが、こんなに辛いことだと思わなかった！」

「延々同じ作業なのもキツイ！」

「真央、次はコンビニとかにしようか…」

「うん、そうしよう…」

こんな会話をしている２人に、同じ作業をしていた５０歳くらいの女性が話しかけてきた。

「あなたたち、お金を稼ぐっていうのがどれだけ大変かわかってないのね。コンビニだろうがなんだろうが、働くのは辛いことなの。それをやって初めてお金がもらえるのよ」

突然怒られて萎縮してしまう。

「は、はい…」

「まずは今やっている仕事を真剣にやりなさい。文句や次のバイトの話はそのあと」

なんで怒られなきゃいけないんだと不満を感じながらも「はい」と返事をしていた。

休憩後もひたすら苦痛に耐えて、やっと１日目のバイトが終わった。

帰りながら、早速愚痴りだす。

「あのオバサンなんなの！偉そうにさ。こっちはまだ高校生だっていうのに」

「ね！たかだかバイトなのにさ。それにあんな作業をひたすらやってたら誰だって嫌になるよ」

「これがあと４日も続くのか…ホントうんざり」

いいたい放題言って家に帰ると、雅子が仕事から帰ってきていた。

「おかえり、バイトはどうだった？」

「最悪だよ。しゃべっちゃいけないし、同じ作業をずっと繰り返さなきゃいけないし、知らないオバサンに説教されるし。ほかのバイトにすればよかったよ」

「そうなのね。逆にそういうバイトでよかったんじゃない？働く大変さやお金を稼ぐ難しさを知ることができるから」

雅子もあのオバサンと同じようなことを言ってきた。

「そんなの社会人になってから知ればいいよ。たかがバイトだよ」

「真央、あなたそんな甘い考えの持ち主だったの？もっとしっかりしてると思った。少しガッカリ」

こんな風に言われると思っていなかったので、真央は戸惑っていた。

それでも雅子は話を続けてくる。

「バイトでもパートでも就職でも、ちゃんと働くからお金がもらえるのよ。たかがバイトなんて考えなら今すぐやめなさい」

「母さん…」

「お父さんもわたしもお金をもらう以上、責任感を持って真面目にやってるの。真央はそういうのわかってる子だと思っていたのに」

雅子はこれ以上なにも言ってこなかった。

部屋に戻り、雅子の言った意味を考える。

母さんもあのオバサンも同じようなことを言って…

そんなに俺の考え方が子どもなのかな…？

だって苦痛なんだし仕方ないじゃん…

言いたいことはわかるけどさ…

そういえば龍弥もバイトやってるんだよね、聞いてみようかな？

龍弥に電話をかけるのは久々だ。

女になった当初にかけて以来かもしれない。

あいつ出るかな…？

７回ほどコールしてから龍弥は電話に出た。

「はい…」

電話からでも緊張しているのが伝わる。

そういうのは後まわしにして要件を切り出す。

「バイトしてて苦痛だったり、やめたくなったりってない？」

「唐突だな…まあ…そ、そういうほうが俺も話しやすいけど。今の倉庫のバイトは辛いよ。やめたいと思うこともある」

途中からは昔の龍弥みたいにスラスラ話してきた。

バイトの話だからだろうか？

「じゃあなんで続けてるの？」

「お金がほしいからに決まってるだろ。時給もいいし」

まさにその通りだ。

根本は真央たちと変わらない。

「お前、バイト始めたのか？」

「うん…でも単調作業が最初から最後までずっと続くし、作業中はしゃべっちゃいけないから死ぬほど苦痛でさ」

「それ普通じゃん。まあ俺のは忙しくてしゃべる余裕もないだけだけど」

「普通なの？」

「お前、なんか勘違いしてないか？学校や遊びじゃないんだから当然だろ」

「あっ…」

龍弥に言われて気づいた。

香蓮が一緒だから、無意識に遊びの延長線上のような感覚にいたことを。

「お前…女になってから考え方が軽くなったな。男のお前はもっとしっかりしてたぞ」

龍弥も雅子と似たようなことを言ってきた。

女の俺は…しっかりしてない？

「あんまりよくわかんないけどさ、前の真央って大谷をリードするような感じだったのに、今の真央は同じ目線になってる気がする」

確かに以前は、香蓮の無茶ぶりに説教もしたし、子供っぽいところは正したりしていた。

龍弥の言っていることは正しいかもしれない。

「まあ、お前が楽しいならそれでいいけど、切り離すところはしっかり切り離して考えたほうがいいぞ」

「うん…ありがとう…」

「あ、ああ。じゃあな」

通話が切れてから、龍弥が言った意味について考えてみた。

男の頃と比べると、香蓮と一緒にいる時間も圧倒的に増えた。

最近では同じようにはしゃぎ、同じようなことで笑っている。

それが楽しいからだ。

香蓮が近すぎるのかも…

いや、それは違う！

香蓮が近くにいないなんて考えられないし、これからもずっと一緒にいたい。

問題なのは一緒でも常に同じ感覚にいないことだ。

少なくとも龍弥のいう通り、バイトは遊びじゃない。

お金をもらうために働きにいっている場所だ。

認識が甘かった、ただそれだけだ。

明日からは気持ちを切り替えてやってみよう。

今朝とは違う意味でやる気になった真央だった。

翌朝、このことを香蓮に言おうと思ったら、逆に香蓮から言ってきた。

「真央、少なくともバイト中は愚痴るのやめよう。お母さんに怒られちゃった。遊びにいってるんじゃないって。そうだよね、これバイトなんだもんね。苦痛でも真面目にやろう」

「香蓮に同じこと言おうと思ってた。ちょっと舐めてたね。うん、真面目にやろう」

気持ちを切り替えた２人は苦痛に耐えながらも真面目にバイトに励み、

５日間を無事に終えることができた。

「終わったね、５日間」

「うん！働く大変さを知ったよ」

２人で話しながら出ようとしたら、あのオバサンが話しかけてきた。

「おつかれさま」

「あ…お疲れさまでした…」

「やればできるじゃない。見直しちゃった」

笑顔で言ってくるので少し驚く。

「いえ…こないだ怒られたからです…」

「ふふふ、どこの職場にも怒る人はいるからね。そうやって怒られて人は成長していくのよ。怒られないで成長する人なんていないんだから。これからも頑張ってね」

「はい！」

２人は元気よく返事をして会釈をしてから、ここを後にした。

給料はその場で渡されたので、今手元には４００００円がある。

「すごいね、４００００だよ」

「これでいろいろ買えるね。いつ買い物に行く？」

「そりゃ明日に決まってるじゃん！」

「だよね！」

２人は完全に浮かれている。

そんな中、真央は今日どうしても買いたいものがあった。

「香蓮、ケーキ屋寄らない？」

「いいけど…あ、とりあえずケーキ食べようって感じ？」

「ちょっと違う…母さんたちに買っていこうかなって。いつもお世話になってるしね」

こないだ説教されてから、少し気まずい状態が続いていた。

そのお詫びと初給料で何か買いたいという思いからだ。

「ふーん…じゃあわたしも買っていこうかな」

香蓮と一緒にケーキ屋に寄り、家族分のケーキをそれぞれ買って家に帰った。

「ただいま」

リビングに行くと雅子が夕飯の支度をしていた。

「おかえり」

「母さん…これ」

ケーキの箱を手渡す。

「あら、どうしたの？」

「給料もらったから買ってきた…」

それを聞くと、雅子はニッコリして「ありがとう」と言ってくれた。

その笑顔が見れて満足した真央は、軽い足取りで自分の部屋に向かった。