第五十話 剣術家たる者、常に二段構えで臨むべし
なお、牢獄襲撃により衆目を集めた後、手薄となった首都門の一角を遊撃部隊に突破させて攻城戦へ縺れ込む流れの全て、ベルクス軍の本営を強襲するための布石である。
丸一日以上、やや喧騒から離れて英気を養っていた吸血飛兵隊の士気は高く、騎士令嬢リエラの部隊が隣接区画を一時的に押さえる傍ら、硝子を撒き散らして謁見の間に突入した別働隊の者達は近場の護衛兵へ斬り込んでいく。
「「シャァアアッ！！」」
「ぐぅッ！？」
「ッ、一撃が重いな……」
慌てずに黒鉄製の剣身を得物で受け止めた手練れの連中と吸血種らが切り結び、暫時の鍔迫り合いの後に離れて再度剣戟を重ねる様子など視界の端に捉え、俺は恐らく一方的に面識があるコルヴィス将軍と向き合った。
その背後には痩躯の貴人が玉座に坐しており、段差の下には御付きの文官二名が蒼白な表情を晒している。
「殿下ッ、此処は危険です！」
「疾く、退避しましょう！！」
寧ろ自分達が逃げたいのだろうが、主君を置き去りにする訳にもいかず、捲し立てる不心得者を無視して殿下とやらが不遜な態度で言葉を紡ぐ。
「…… 任せて構わないのだな、将軍」
「手筈通りに退いてください、間違いがあっては陛下に合わせる顔がありません」
「そうか、貴様の忠義は肝に銘じておこう」
振り向かずに応えた配下を労い、颯爽と立ち上がった標的目掛けて手にした黒塗りのスローイングナイフを投擲するも、密かに術式構築していた将軍が自己相似的な並びで小型の魔法障壁を展開して弾いた。
跳ねた短刀が地面へ落ちるのに合わせて、左掌に携えた黒刃の剣先が右肩を越えて背後へ、右掌で引き抜いた赫刃は左脇腹に添える形で構えを取り…… 金属と床面が鳴らす衝突音を聞き流して短い距離を一息で詰める。
「シッ！！」
「拙速だな！」
短く気を吐き、少々捻らせた上半身の発条も生かして袈裟に赫刃を切り上げれば、相手は裏側の補助ベルトで左腕にも固定された中型盾を把持して翳す。
それ自体は想定済みの動きであれども、無骨な盾表面の意匠に斬撃が食い込んだ刹那、内側に仕込まれていたと思しき多量の火薬が爆ぜた。
「なッ！？」
刃を毀しながら赫い剣身が衝撃で弾かれ、その柄を握り締めた手指や右腕が軋みを上げる。
何とか得物は取り落さずに済んだが、此方の体勢が崩れた隙を突き、歴戦の将軍は的の大きい腹部に鋭い剣先を繰り出してきた。
「せいぁああッ！！」
「ぐうぅッ」
紙一重で左足を斜め後方へ退いて半身となり、布鎧の下に着込んだきめ細かい鎖帷子と薄皮を裂かれるに留め、続く盾縁による顎先狙いの打撃も背中を逸らせて躱す。
その際に右膝を掲げて割り込ませ、間髪入れずに放った渾身の中段蹴りを相手の鳩尾へ喰らわせてから、反動で開いた空間に足裏経由で初級の属性魔法 “風撃” を生じさせた。
「ぬぅッ！？」
球状に高蜜度圧縮された空気が指向性を以って破裂し、頑丈そうな板金鎧を壊せないまでも屈強な体格の将軍を 1～2m ほど後退させる。
間合いを取り直す意味も兼ねて、付近で交戦している同輩達を素早く一瞥しつつも下がり、改めて視線の先で整然と自壊している盾に傾注した。
「…… 反応装甲の類か、初見殺しだな」
「所詮、剣の一本すら砕けぬ粗末なものに過ぎんよ」
不機嫌な色を覗かせて嘯くも、心配性な姫君が持たせてくれた彼女自身の血液で錬成されている赫刃でなければ、部分的な欠損で済まずに折れていた可能性は高い。
随分と毀れてしまった剣身の腹側を眼前に寄せ、軽く口付けてエルザへの感謝を捧げたのが好機に見えたのか…… コルヴィス将軍は左腕を突き出し、短い遣り取りの合間に組み上げていた魔弾を盾先へ顕現させて放った。
(ッ、抜け目が無い！)
内心で毒づきながらも初弾を右斜めに飛び退いて躱した直後、即座に踏み込んで右手の赫刃を振り抜き、その側面で次弾を薙ぎ払う。
さらに魔法由来の旋風を纏わせた左手の黒刃も斜に振るい、鋭い風刃を単射で撃ち込んだ。
「小手先の児戯などッ！！」
咆えた相手が中型盾で防御する様子を見遣り、勝機ありと判断した上で念のため黒刃を逆手に持ち替え、筋力強化の魔法術式を四肢に施して吶喊する。
低い姿勢で踏み入り、脇構えから遠心力を載せた赫刃を横一文字に振り抜けば、迎え撃つ将軍は仕込み火薬を使い果たしたであろう盾で受け止めたが、一切構わずに両脚の筋肉を撓めて前方へ高く跳躍した。
「ッ！？」
虚を突かれ、僅かに反応が遅れた相手を宙返りして飛び越える最中、身体の上下が逆となった瞬間に延髄へ赫刃を叩き込む。
奇を衒った必殺の斬撃なれども、首筋を隠すように将軍の左腕が動き、迷惑極まりない盾で弾かれてしまう。
「まだだッ！！」
咄嗟に空中で赫刃の剣柄を手放し、回転運動に捻りを加えて若干ずれた位置へ背中合わせに着地すると同時、逆手持ちした黒刃の柄頭に右掌を添えて左脇越しの後方へ刺突を放った。
既に強化している膂力も相まって、板金鎧を貫通した確かな手応えが両掌へ伝わり、くぐもった呻き声が聞こえてくる。
「ぐぶッ… ぬ、ぬかったわ」
少し斜めに付き刺した得物を抜き、前方に踏み出してから踵を返せば…… 振り向く途中で心臓付近を貫かれ、堪え切れずに吐血するコルヴィス将軍の姿があった。
今回は剣術回でした。割とイスラエル産の戦車に張り付けてある反応装甲とか好きなので出しちゃいましたけど……
そして何とか50話到達、支援求むのですヾ(。>﹏<。)ノ゛
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