第四九話 全ては陽動、その先にある一手
「「「ガルォオオォオ――ッ！！」」」
「ッ、これ以上は下がるな、迎撃だ！」
後方より響いた指揮官の命令に従い、盾を構えた駐留軍の前衛が人外の膂力に抗うため、自ら次々と体当りを敢行していく。
これもディガル魔族国との戦いにて生み出された戦法であり、力任せな獣人種の突撃に応じて前進迎撃を行うというものだが、多数の負傷者を出して統制が乱れている現状では猛攻を留められない。
「うぐ、駄目だ……」
「「ッ、うあぁああ！！」」
速度と重量が乗った剣戟に歩兵達が盾を弾かれ、続く横殴りの斬撃で露になった胴などを革鎧ごと裂かれて斃れた。
少数の者達は何とか初撃を凌ぎ、素早く盾裏に仕込んでいた刺突短剣を握り締めて、至近より獣人らの胸部へ叩き込んだものの…… 致命傷を負った輩を押し退け、後続が得物を振りかざして襲い掛かる。
その間も牢獄防壁の狭間から断続的に弩矢が飛んできており、前衛に紛れた魔術師達は防御魔法に手を取られて白兵戦の支援ができず、後衛の弓兵らも防御塔に陣取る魔人族への牽制で援護射撃ができない。
「もう長くは持ちませんよッ、アルバ隊長！」
「ご英断をッ！！」
「確かに頃合いだな、俺達だけが割を喰うのは納得できん。相応の人的被害が出ている手前、退いても責められないだろう。よしッ、此処を放棄するぞ！！」
何やら打算を含んだ指揮の下、最前線に立つベルクス側の部隊が後退して筋道へと引っ込み、前方を多重の魔術障壁で塞ぐ。
牢獄に面した表通りの左右も各二個小隊が詰めているので、正門前の広場が解放されたところで未だ封鎖は維持されたままだ。
彼らとしては魔族勢の矢玉や兵糧が尽き、自滅してくれるのを待つだけで良いため、守勢に徹しても問題無いのだが…… 防衛塔の上から陣容を一瞥する狐娘ペトラは猶も余裕の表情を崩さない。
瞳を閉じた彼女が狐耳で捉える音は直下の戦闘音ではなく、首都門を攻略した遊撃部隊より分離した人狼猟兵や、随行する魔人族の風使いが “道なき道” を往く足音である。
「畜生ッ、上からくるぞ！」
「盾を翳せッ！！」
耳ざとい数名が叫ぶも、他の者達が気付いた時点で周囲の屋根には弓矢を携えた人狼達が立っており、容赦なく密集して身動きができないベルクス兵達へ数十本の矢を放つ。
同時に圧縮風弾などの魔法も撃ち込まれ、表通り西側の部隊が恐慌を起こした隙に乗じて、正門前からも強壮な肉食系獣人らが突撃して駐留軍の包囲を崩していく。
さらに黒狼ウォルギスの麾下で高い機動性を見せた人狼猟兵隊は建物の上を飛び渡り、筋道に詰めている部隊にも同様の攻撃を仕掛けていった。
「ふふっ、奇襲の効果は抜群だね♪」
「我々も共鳴魔法を打ち込みましょうか？」
「ダメ、建物を巻き込む」
「後々、住民達の印象が悪くなりますからね」
衒いなく首を縦に振り、魔法障壁の維持に務める魔人を一瞥したペトラは再び傾注して、ぴんと立てた狐耳を王城西門の方角へ傾ける。
そこでは “紫水晶の魔女” リアナ麾下の遊撃部隊が到着しており、今まさに攻城戦を仕掛けようとしていた。
「さて、愛しいクラウゼ様の為に頑張りますかぁ」
「姉さん、心の声が漏れてる……」
「ワゥ、グルォ ヴァオルァアオォウゥ (まぁ、俺達は最善を尽くすだけだがな)」
苦笑交じりに呟いたガルフが主君より下賜されたハンマー型の破城槌を肩に担ぎ、手勢のコボルト達と共に城門へと吶喊する。
牢獄の封じ込めに戦力を割いていた王城の守備隊は然したる抵抗などできず、猛犬達に門の一つを落とされるも、反対側の大通りに展開している一個大隊を城郭内に引き込んで即応して見せた。
「うぐぅ、私達だけで落とせたら褒めて貰えるかと思ったのにぃ」
「所詮、こっちも陽動だから……」
また、面倒なことを考えていた身内に魔女レミリは呆れつつ、矢避けに展開している半透明な魔術障壁の向こう側、近くて遠い王城を見遣る。
……………
………
…
丁度その頃、謁見の間に飛び込んできた伝令兵の報告を聞き、ベルクス王国の第二王子レブラントは動揺を隠すためか、片手で顔を覆いながら溜息を吐いていた。
彼とて本国で王位継承権を持つ一人として軍事教練など受けており、戦況が自軍にとって不利か有利かくらいは当然に理解できる。
「牢獄の封鎖は持ちそうにない上、王城の西門を押さえられたか…… 先に此方が進退窮まりそうだな、コルヴィス将軍」
「未だ兵数は多くとも、種族的な差異を鑑みれば我らが劣勢で御座いましょう」
飄々と言ってのけた遠征軍の総指揮官とは裏腹に、側近の文官達が狼狽え掛けたのを制して、流石に無策ではあるまいと第二王子が話の先を促す。
「此処や中央広場に溜め込んだ物資を奪われる訳にはいきません。従って私は徹底抗戦しますが、万一に備えてレブラント様方は退避を願います」
「致し方ない、水先案内人は？」
「北門にゼノヴィアの憲兵隊を待機させています、急いだ方が宜しいかと……」
唐突に顔付きを変えた将軍が腰元へ吊るした鞘から軽硬化錬金製の剣を抜き、文官らが唖然とする中で控えていた護衛兵達が緊張を高めた直後、全ての窓が一斉に割られて外套を纏った吸血種達が落下してきた。
そろそろ、首都の騒動も終盤ですね、もう少しお付き合い願います(*'▽')
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