第四七話 勝敗は戦略の時点で決まってる
更にあと数打、実戦で鍛え上げられた筋肉美を誇る黒狼と猛犬の獣人達が破城の鉄槌を振るえば、その度に西門の格子は軋んで変形し、圧力に耐えきれなかった部分から弾けて損壊する。
「くそッ、好き勝手やりがって、野獣どもめ！」
「まずいッ、もう持たないぞ！！」
直上の歩廊に配置されていたベルクス側の守備兵らが焦りを滲ませ、胸壁の隙間からクロスボウで二匹目掛けた弩矢を射出するも、護りには定評のある双子魔女の妹レミリが魔法で構築した四枚の浮遊盾が受け止めた。
さらに防御を抜くように射られた弩矢も見逃さず、ふわりと浮かんだ半透明の中型盾を取り廻して対応する。
「そう簡単にはやらせ…ッ！？」
小さく呟こうとした彼女だが、前衛隊に意識を傾注していた事が仇となり、自身も狙われていると気付いた時には手遅れで…… 既に回避行動を取る余地など無い。
風切り音を鳴らして迫る鏃が額に突き立つ間際、末端と全体が自己相似的な小型の魔法障壁が眼前に並び、致命傷に至る一撃を凌いだ。
「ん～、視野は広く持たないとね、大丈夫？」
「うぅ、ありがとう姉さん」
紙一重で妹の窮地を救い、黒髪緋眼の吸血騎士に以前言われた言葉など掛けつつも、リアナは周囲の空間にピンポイントな障壁を幾つも生じさせ、巧みに制御された魔法で同族や犬人達を射撃より庇う。
一歩引いた間合いから魔力消費を必要最小限に抑え、手が届く範囲で部隊の損耗を抑えていく “紫水晶の魔女” を羨望し、思わずレミリは感嘆の吐息を漏らした。
(故郷で神童扱いされてた頃は所詮 “井の中の蛙” かもって思ってたけど……)
吸血公麾下の北西領軍に身を投じて以降も、姉の技量は歴戦の魔人兵と比べて見劣りせず、更に磨き上げられている。
その姿に多少なりとも劣等感を抱いた瞬間に歓声が響き、落とし格子の中心部に大穴が開いているのが確認できた。
「ガゥッ、オォン！ (よしッ、頼むぞ！)」
「ガルオァアアォオッ！！ (ぶち噛ましてやれッ！！)」
ひと仕事終えたウォルギスとガルフの二匹が退けば、下馬して共鳴魔法を組んでいた魔人達のうち、術式の核となる古参兵が進み出る。
「蒼穹を駆ける偉大な魔神よッ、御身の奇蹟を我ら永久まで伝えん」
威力を底上げするためか、大袈裟な神代詠唱を踏まえて突き出した右掌から強烈な暴風が吹き荒れ、一瞬で門扉の閂を圧し折って開け放ち、裏側に待機していた守備隊も巻き込む。
「「なッ、うがッ！？」」
「「ぐぁああぁッ！！」」
悲鳴を上げた敵前列が風量に堪え切れず薙ぎ倒されるや否や、控えていた二人の魔人兵が魔法障壁で西門通路の両側に設けられた殺人孔を塞ぎ、横槍の可能性も消えたところで人狼猟兵達が突入していく。
彼らは勢いのままに鉈剣を振るい、起き上がったばかりの守備兵達を強引に押し切って、幾筋かの血飛沫を跳ねさせた。
急激な失血で力を失った者達がよろけて斃れる最中、敵後列より複数の新手が割り込みながら支給品の鉄剣で刺突を繰り出す。
「ガゥガゥと煩いんだよッ」
「「死ねや、おらぁああぁッ！！」」
怒声と共に肉迫した剣先を各自が人狼族の動体視力で見切り、鉈状の剣身を添えて逸らしたものの…… 相手方の守備隊は西門付近を半円状に囲んでいるため、多方向から飛んできた剣戟で掠り傷が増え、僅かに対処の遅れた一部が刃を躱し損ねた。
「グゥッ！？ (ぐぅッ！？)」
「「ウァ…ッ、ウゥ (うぁ…ッ、うぅ)」」
くぐもった呻き声を漏らした数匹の人狼猟兵は脇腹や太腿に斬撃を受け、継戦が難しい程の損傷を与えられてしまう。
そうなっては足手纏いも甚だしいので、受けた傷を庇いつつも個々に後退し、入れ替わりで犬人兵達が矢面に立つ。
戦闘系の獣人種最弱と侮ること無かれ、これでいて人族よりも敏捷性や持久性がある上、彼らは直属の部隊長であるクラウゼと副長ガルフにより “良く訓練された” コボルト達だ。
「ヴァルアオゥ！！ (隙あらば切る！！)」
「クォルァ ガゥオオウァアン (無理には突っ込まないけどね)」
「雑魚の分際で守りが堅いな、おいッ！？」
「…… 状況をよく見てるって事だろ、軽々に斬り込む場面じゃない」
手慣れた様子の一匹と鍔迫り合いしている守備兵の指摘は的確であり、市街地への入口を包囲して一度に相手する頭数を抑えていたとしても、元々の部隊規模が違い過ぎる。
要たるベルクス軍の主力は首都奪還を目論む魔族国の三領軍と対峙しており、残していた駐留兵の大半も約千名の魔族が占拠したカストルム牢獄に向けられている手前、東西南北の首都門に割り当てられた戦力は乏しい。
故に優勢を維持できるのは短時間であり、層の薄い白兵担当の第二分隊は身体能力が高い大神の眷属達に押し崩されていった。
「うぐッ、かは……ッ」
「畜生、防壁の奴らは何やってんだよッ！！」
頽れる知己の隣、半歩踏み込んだ犬人の斬撃をいなした若い守備兵が切れ気味に叫ぶも、壁際に陣取る魔族側の弓兵や魔術師兵に狙撃され、射撃担当の第一分隊も援護する余裕など無い。
周到な戦略で局所的に生じた数倍の兵力差は覆し難く、西門を封鎖していた者達は次々と討ち取られ、猛寧な人狼兵達が歩廊に続く階段を駆け上ってくる。
「…… 最早これまでか。まぁ、簡単に死んでやらんがな」
「縦割り組織の弊害で命運尽きるのは不服ですけど付き合いますよ、上官殿」
深い溜息を吐いた守備隊副長の見詰める先では漸く上層部の意思決定が成されたのか、王城前の大通りに待機している駐留軍の一部が動き始め…… 牢獄の防衛塔から放たれた派手な範囲系の攻撃魔法で足止めされていた。
沈黙していた魔族勢が行動を起こした事で状況は変わり、命令の再確認が必要になるかもしれない。
「ははッ、また御偉いさんの意向を聞くんですかね、馬鹿らしい」
「かと言って、勝手に動いていたら軍隊は成り立たん。それより、来るぞッ！」
地上からの魔弾や弓矢に晒されたまま白兵戦を挑まれ、残っていた配下が防壁の歩廊から突き落とされていく中で、堅物な指揮官は飛び掛かってきた人狼兵が振るう鉈剣を黒鉄製の長剣で弾く。
猶も鋭い牙で喉元を狙ってきた猛獣に即応し、剣柄より離した左腕のガントレットを噛ませてから、側頭部に剣柄を叩き込んで昏倒させた。
「グッ、ウゥ……ッ……」
足元に倒れた相手の心臓に刃を突きして命脈を絶ち、怒りの表情を浮かべた後続の兵卒とも切り結ぶが…… 大勢の決した戦場で一人だけ奮闘しても効果は限定的であり、いつの間にか先に事切れていた副長に続き、その命を散らしていく。
「…… ガオァアオォ、グォルオアウゥ
(…… 毛無しとは謂え、大したものだな)」
全身傷だらけで虫の息となって横たわる敵手へ歩み寄り、冷やかに見下ろした黒狼ウォルギスの眼差しには同族を殺された遺恨より、身命を賭した戦士に対する畏敬の方が強い。
直接交戦しなかった事を少し残念に思ってから、愛用のハンティングナイフで楽にしてやり、首都西門での前哨戦は二領軍の混成部隊が勝利を収めた。
クトルゥフ神話、割と好きなんですよ。
呪文とかに絡めて旧支配者は出したりしてます(*'▽')
非才の身なれば稚拙な物語を綴るばかりですが、読んでくれる方がいる限り、筆を走らせるのみっす。
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