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屋台で買い食いなの！

　フィルは大賢者の孫娘から、着せ替え人形にジョブチェンジをした！

　それくらいの表現が許されるほど、次々と衣装を着させられる。

　ここは王都のトパーズ通りにある仕立屋。

　二階には婦人用のドレスが所狭しと並べられている。

　白、黒、赤、青、黄、郷里の山に咲く花々よりも多彩な色がそこには合った。

　セリカはフィルにそれらをまとわせては、

「うーん、何かが違う」

　と首をひねり、次々とドレスを変えさせる。

　セリカはフィルにドレスを着せるたびに、ドレスの裾を持ち上げ、くるりと回るように言う。

　フィルは黙ってそれに従う。

「ああ、これも違う。フィル様のお月様のような銀髪は、どのような高価な染料で染めた色も似合わない」

「フィル様のスレンダーな肉体にはこのドレスは装飾が多すぎる」

「このドレスはフィル様の愛らしさに負けている」

　様々な感想が漏れ出るが、なかなか決まることはない。

　この店の店主も見かねたのだろうか、途中、口を挟む。

　これなどいかがでしょうか？

　最近、王都の貴婦人の間で流行つつあります。

　と肩口の開いたドレスを持ってくる。

　セリカは悪くないのだけど。

　と唸る。

「フィル様のセンシティブでプリティなイメージにそぐわないような気がします」

「そうでしょうか？　この少女は活発で元気。これくらい開放的なほうが似合うような」

「ですが――」

　それでも言葉を続けようとするセリカに、フィルは言う。

「ボク、これがいい！」

　と。

　その言葉を聞いたセリカは「……え？」という表情をする。

　フィルは説明する。

「ボクは動き回るからこれくらい肩が見えたほうがいいの。よくを言えばスカートはもっと短いほうがいいけど、でも、これが気に入ったの！」

「なるほど、道理です。それにフィル様が気に入ったのならば」

　ちなみに大嘘である。

　このままではあと数時間は着せ替え人形にされそうだったので、店主の策略に乗ったのだ。

　フィルは基本、嘘が苦手な少女である。

　爺ちゃんからも嘘をついたら地獄に落ちる、と言われていたので嘘はつかないようにしていたが、こうも言われていた。

「フィルよ、この世界には方便という言葉がある。お前にはまだ分からないだろうが、これを使いこなせるようになると便利だぞ。ある意味、最強の魔法だ」

　そのときは意味が分からなかったけど、今のフィルには分かる。これが方便であり、建前であるのだ。

　誰も傷つかない嘘。

　セリカはフィルが自主的に選んだと喜び、フィルは着せ替え人形から解放されるのを喜び、店主はドレスが売れるのを喜ぶ。

　三方一両損ならぬ、三方一両得、一石三鳥。最高の結果を三人にもたらす。

　実際、セリカはにこにこと、店主に「これをくださる？　三日後のパーティーに間に合うように仕立て、学院に送ってほしいのですが」と店主に指示をしていた。

　店主は揉み手で「可能ですよ。当日、朝一番で届けさせます」と笑みを浮かべた。

　交渉成立であるが、フィルは不思議に思った。

　それを口にする。

「セリカ、お金を払わなくていいの？」

　この世界にあるお店というやつでは、シルと呼ばれる銀貨か、ゴルと呼ばれる銀貨を支払わなければいけない、というのはセリカが教えてくれたことであった。

　セリカはそれについて説明してくれる。

「お店によっては、信頼感を構築していれば、ツケ払いというものができます」

「ヅケ払い？」

　赤身の魚をソイソースで漬けたドンブリが頭に浮かぶ。

「ツケ払いですね。要は後払いです。先に商品を貰い、あとで代金を支払うのです」

「すごい！　そんなの聞いたことない！」

　森でもそんなことは無理だった。

　リスさんに頼み事をするときはドングリを先に渡していたし、クマに鮭を譲って貰うときは蜂蜜と交換していた。

「はあ、都会ってすごいなあ」

　素直に感嘆する。

　その表情を観察していたセリカは、「うふふ」と笑みを漏らすと、フィルの手を引く。

「さて、ドレスも決めたことですし、ここでフィル様にご褒美です」

　セリカはそのまま仕立屋を出ると、少し離れた場所にある一角に向かった。

　そこは公園の前で、多くの屋台が出店されていた。

　良い匂いが漂ってくる。

「もしかして、ここで買い食いしていいの？」

「ええ、構いませんよ。しかも、わたくしのおごりです」

「ほんと！？」

「わたくしが嘘をついたことがありますか？」

「ない」

「では、今回も本当ですよ。フィル様はお小遣いをすべて買い食いに使っているようですから、そんなに手持ちはないでしょうし」

「うん！　セリカから貰った銀貨は全部、喫茶店か売店で使ってる」

　山で暮らしていたときは買い食いなんて概念はなかったが、この王都ではお金さえあれば、いくらでも食べ物にありつける。

　底なしの食欲を持つ少女にとってそれは夢のようであり、天国のような環境であった。

　ただ、逆に言えばお金がなければなにもできない。

　あまりにも食べ物を買いすぎて、ノートを買うお金がなくなってしまったのは秘密である。

　さすがに温厚なセリカも怒ることだろう。

　山からやってきた少女も、都会の生活に染まったというか、ちょっと俗人ぽくなったものである。

　その後、フィルはスポンサーの寛容さと己の胃袋の健啖さを利用し、ご馳走を堪能した。

　フィルの好物は肉！

　牛すじ煮込みシチュー、豚足、羊の串焼き、フライド・チキン。

　お肉というお肉を堪能すると、甘味に移行。

　イチゴのクレープに、あましょく、鈴カステラも食べる。

　セリカは美味しそうにそれらを食すフィルを、実の妹を見るような瞳で見守っていた。

　その妹は、クレープを食べたとき、ホイップクリームを頬に付着させてしまったので、セリカはそれを指で取り除くと、口に運ぶ。

　ホイップクリームはとても甘かった。

　その甘さは砂糖由来なのだろうか、フィル由来なのだろうか。

　それは判断できなかったが、フィルは屋台をすべて制覇するかのような勢いで回り、セリカはそれを楽しげに見つめていた。