モルドフの心象風景

　不思議のダンジョンの地下で大髑髏を倒して、霊薬を手に入れたフィルたち。

　それらは副次的なものというか、おまけでしかない。本来の目的は目の前にいるモルドフを捕まえることだった。

　それを覚えていたキバガミは、モルドフに尻尾を立て、吠える。逃がさないように努める。

　キバガミの行動でセリカは本来の役目を思い出し、戦闘態勢に入ろうとするが、それをフィルが制する。

「セリカ、大丈夫、モルドフさんは戦う気はないから」

　フィルの言葉通りだった。

　モルドフは小瓶の青い液体が空になったのを確認すると、憑き物が落ちたかのように立ち尽くしていた。

　もはや戦うどころか逃げる気もないようだ。

　モルドフは両手を突き出すと、「縛ってくれ」と懇願してきた。

　哀れに思ったセリカは縄で縛ることなく、モルドフを客人として遇する。

「一緒に地上に行ってもらえますね」

　モルドフは黙ってうなずくだけだった。

　不思議のダンジョンの霊薬がなくなった今、モルドフはここにいる理由ない。刑務所を脱する理由はないのだ。大人しく出頭して残りの刑期を満了するだけだった。

　モルドフの刑期はあと二千年ほどあるが、もはやモルドフはこの世界になんの未練もなかった。

　これ以上、世間に迷惑を掛けまいと覚悟を決めている。

　フィルはその背中を悲しげに見つめながら、彼と一緒に地上に出る。

　フィルはその背中があまりにも悲しげだったので、思わず魔法を使ってしまった。

　モルドフの心の内を覗いてしまった。

　本来ならばモルドフほどの魔術師の心を読むなど、不可能であるが、目的を失い虚ろとなっている魔術師はガードが甘かった。

　フィルは魔法によってモルドフの過去を見る。

　モルドフの過去の心象風景――

　そこは王立学院だった。モルドフがかつてこの学院に通っていたことを思い出す。

　若かりし頃のモルドフ、今現在の面影がある。当時から痩せており、物静かな雰囲気を持っていた。

　そんなモルドフに話しかけるのは、どこかで見たことがあるようなタマネギヘアーの女の子。明るく闊達な娘だった。

　彼女はにこにことモルドフに話しかけるが、台詞までは聞き取れない。ただ、彼女はモルドフの恋人ではないようだ。

　モルドフに親しげに話しかけるが、にこやかに話しかけたあとに、別の男の腕を取る。モルドフの幼なじみと思われる男の腕を取ると、躊躇なく彼と腕を組む。

　幼なじみは恥ずかしそうに照れるが、モルドフはそんなふたりを祝福していた。

　

　場面が変わる。

　王立学院の卒業式、モルドフは幼なじみとなにか話している。

　どうやら冒険者になるのを必死で止めているようだ。

「王立学院の魔法科を次席で卒業したお前がなぜ冒険者に」

　モルドフは詰め寄る。

　幼なじみは答える。

「俺は魔法を世の中の人々のために使いたいんだ。研究室に籠もって研究するのも悪くないが、実際に困っている人たちのために使いたい」

「しかし、君の婚約者が困る。卒院したら結婚するんじゃなかったのか」

「もう少し待ってもらうよ。数年待ってもらってもおばあさんにはなるまい」

「馬鹿野郎」

「似たような台詞を婚約者にも言われた」

「当然だ。彼女のような器量よしを待たせるとは」

「たしかに美人だ」

「冒険者は危険が多い。お前の身になにかあったらどうするんだ」

「そのときはお前が彼女と結婚してくれ」

「…………」

「俺のことは気兼ねしないでいい。お前が彼女のことを好きなのは知っている」

「気のせいだ」

「ならば気のせいでもいい。もしも、俺が死んだら、お前が彼女と一緒になれ」

　

　そしてまた場面が変わる。

　今度は数年後、お墓の前だった。

　小さな教会の小さなお墓の前、そこで喪服を着たタマネギヘアーの女性。ローブを着た魔術師のモルドフもいた。

　モルドフはただ涙を流し、震える女性の姿を見ていた。

　悲しむ親友の妻を見、その身を震わせていた。

　モルドフはそのとき決意をする。死人を生き返らせることを。死霊魔術を極めることを。

　

　その後、モルドフは研究に研究を重ねる。魔法が等価交換であるように、死霊魔術もまた等価交換であることに気が付く。

　無から命を作ることはできないと知る。

　しかし、それでもモルドフは研究を続ける。

　無から命を造ることができないのならば、等価交換によって命を造ればいいじゃないか、と開き直る。

　自分の命が親友と等価なわけがないが、それでも努力すれば、研鑽を重ねれば、自分の命と引き換えに親友を蘇らせられるかもしれない。

　そう思った。

　親友が蘇れば、あの娘が、タマネギヘアーのあの娘が喜んでくれる。もう泣かないで済む。そう思うとモルドフの心の内から力が湧き上がってきた。

　それがモルドフの原風景だった。モルドフが死霊魔術を研究している理由だった。この不思議なダンジョンにいる理由だった。

　――結局、彼の願いはなにひとつ叶わなかったのだが。

　セリカたちは地上に戻ると、モルドフを学院長のもとまで連れて行く。

　元々そういう約束であった。彼を出頭させ、罪を軽くするのが学院長の願いであった。

　モルドフももはや抵抗する気はなかったので、ことはすぐに運ぶかと思ったが、そうはならなかった。

　ここにきてフィルがだたをこねたからである。

「アーリマン！　少しだけ、少しだけ待って。モルドフに見せたいものがあるの」

「見せたいものとはなんじゃ？」

　アーリマン学院長は深い皺に挟まれたまなこでフィルを見据える。

「それは言えないの。でも、ボクを信じて」

「信じよう。お前の穢れなき心を、どこまでも優しい心を。大賢者ザンドルフの孫の言葉を」

　しかし、とアーリマンは告げる。

「もうじき、治安当局の護民官がくる。時間はないぞ」

「なら、5分でいいの。5分だけ、モルドフに時間をちょうだい。そうだ。学院を出るとき、学院の丘の道を通ってほしいの。そこから湖を見下ろしてほしいの」

「そこになにが見える？」

「幸せが見えるの。モルドフさんの努力が無駄でなかったということが分かるの」

「なるほど分かった。一時間後、丘を通って学院を出よう」

　その言葉を聞いたフィルは風のような速度で学院長室を出た。

　フィルが向かった先は――。