15話　閑話1　美嘉の気持ち

　私がせんぱいと出会ったのは、小学校の頃でした。

　その頃は反抗期だったから両親ともよく喧嘩していたんですよね。

　それは、いつものように私が人気のない近くの公園でゲームをして遊んでいたときのことでした。

　ひぐらしが夏の終わりを告げるように鳴いていました。

「お嬢ちゃん、1人？」

　いきなり知らないおじさんが話しかけてきました。なんか鼻息が荒くて、気持ち悪かったのを覚えています。

　私の反応を見ずに、おじさんは話を続けました。

「1人ならウチにおいでよ。お菓子とかゲームとか色々あるよ」

　私は答えませんでした。あまりにも怖かったし、何と答えればいいかもわかりませんでしたしね。

　私がしばらく黙っていると、おじさんは痺れを切らしたのか、私の手を強引に引っ張って、連れて行こうとしました。

　連れて行かれたくなくて、私は頑張って抵抗しましたが、やはり大人と子供、なす術もなく引きずられていきました。

　ものすごく怖くて、涙がボロボロと出ました。

「やめろ！」

　声がしました。

　振り返ると、自分と同じくらいの歳の男の子が立っていました。

　控えめに言ってもおとぎばなしの白馬の王子様みたいでした。

　でも、現実は残酷でした。

「こいつボコしてから行くか」

　おじさんは私の手を掴んだまま男の子に近づいていきます。男の子も必死でファイティングポーズをとります。

　でも、大人にかなうわけがなくて、一瞬で殴り倒されました。

　あぁ。もうだめだ。私はもう1度絶望しました。

　でも、その男の子はあきらめませんでした。

　男の子はもう1度立ち上がりました。そして、おじさんに、自分よりはるかに大きな大人に向かっていきました。

　何度も、何度も、その男の子は、いえ、せんぱいは

　せんぱいは、通報もしてくれていたらしく

警察が来るまでは3分くらいだったそうなのですが、1日くらい経ったように感じました。

　これが、私がせんぱいのことを好きになったきっかけです。

　……下ネタを言ったりしてからかったりしてても、本人には、好き、なんて恥ずかしくて言えませんけどね。