９　よみがえる記憶と魂１

「ドラゴンさん、どうかしましたか？」

　ミラが不思議そうにたずねてくる。

『しばらく──静かにしてくれるか、ミラ。他の二人にも伝えてくれ』

「えっ？」

『ここにいると思い出せそうなんだ。だから──』

「は、はい。分かりました！」

　ミラはすぐにうなずき、コレットとリーリアに俺の意思を伝える。

　よし、あらためて。

　俺は大きく息を吐きだした。

　ぶしゅうっ、とドラゴンの息が白く吹き上がる。

　脳裏に、何かが浮かんできた。

　燃え盛る王都。

　襲いくるゴーレムたち。

　立ち向かう騎士団。

　その中には、俺もいる。

　そうだ、あのときの光景だ。

　魔導王がエレノア王国に攻め入ったときの。

　このときの出来事は鮮明に覚えている。

　記憶が欠損しているわけじゃない。

　俺の目の前でカレンが踏みつぶされた光景も。

　その後に俺が小さな女の子をかばい、踏みつぶされた感触も。

　そして──。

『死んだあなたの魂はここまで運ばれた』

　ナビが言った。

『暗黒竜王の依り代として』

　なぜ、俺なんだ？

　他の誰でもなく、なぜ俺が──。

『暗黒竜王の依り代は誰でもなれるわけじゃない。生半可な者では、暗黒竜王の力を受け入れた瞬間に、魂が砕け散るの』

　と、ナビ。

『だから、それに耐え得るだけの強い心と力の持ち主が必要──ガルダ、あなたが選ばれたのはそれが理由よ。きっとね』

　俺の魂が、それだけの強度を持っている──とみなされたわけか。

『諸国に名を轟かせる「騎士の中の騎士」だもの』

　ナビが言った。

『ここに運ばれてからの一か月ほど、あなたは記憶を失っているわ。だから、代わりに私が見せてあげる』

　見せる？

　何をだ？

『私が「鑑定」した過去の出来事を、ね』

　そんなことができるのか？

『私は「竜王級鑑定スキル」よ。すごいんだからね！』

　言うなり、俺の視界が切り替わった。

　そこは神殿の中だった。

　だが、がらんとしていて誰もいない。

　ミラたちの姿がない。

　つまり、俺の現在地ではないってことだ。

　これは現実の風景じゃなく、ナビが見せている映像なんだろうか。

　と──目の前にピンク色をした肉塊が出現した。

　いびつな球形で、どくん、どくん、と脈を打っている。

　まるで心臓だった。

『そう、心臓よ』

　ナビが言った。

『これは暗黒竜王の心臓。これを起点に、新たな暗黒竜王の肉体を作り上げていくの』

　新たな肉体を……作る？

『あなたを起点として、ね。ガルダ』