六、➁

　１２月３１日、大晦日、肥後製菓堂山鹿店は最後の日を迎えた。

　隼人も最後の勤務日となる。

　彼は晴れ晴れとして、妙に落ち着いて朝を迎えた。

　いつも通りの勤務といつも以上の接客を心がけ、仕事に取り組む。

　あっという間に閉店間近となる。

　店の常連である老婆が名残惜しそうに、最後までいてくれて、肥後シリーズの和菓子を箱詰めで買ってくれた。

　隼人がレジを打っていると、

「せっかくもうすぐ新年なのに、残念だったね」

　と、老婆はしんみり言った。

　隼人はスマイルを心がけ、

「はい、そうですね。熊本市内の本店は営業しますので、よろしかったらそちらの方もお越しください」

「アンタも、そこにいくんかい？」

「いえ、私は今日で・・・」

「そうかい・・・」

　老婆は気まずい事を聞いてしまったと苦笑いをする。

　紙袋に入れた箱詰めのお菓子を受け取ると、

「がんばんなっせ」

　と言い店を後にする。

　隼人は最後のお客様を、店の外まで見送ると深々と一礼し、

「ありがとうございました」

　と、心を込めて言う。

　隼人は老婆が暗闇に消えるまで見送り、頭をゆっくりあげると、

「がんばなっせ・・・か」

　　と、呟いた。