54-6 写し鏡 - なんとか -

　翌朝、俺たちはチンピラのシ……なんだっけ？

　ショーリュー？　ショーリューなんとかに案内させて、尻拭いに出かけました。

「死ぬ死ぬ死ぬ死ぬっ、いやぁぁーっ、落ちる落ちる落ちるギャァァァーッッ！！」

　レウラの背は定員いっぱいだったので、ショーリューケンさんは大鷹に捕まって巣に運ばれる野ネズミさんのごとく、鉤爪の中での空の旅となったそうです。

　だってほら、レウラの方が速いし楽だし？

　５分ちょっと空をさまよえば、いともあっさりと悪の根城にたどり着けました。

「ドラゴンだぁぁっ！？　え、人……ぐへぇっっ？！！」

　派手な登場しておいてすみません、見張りがいました。

　仲間を呼ばれると面倒なので、一足先にレウラから飛び降りてやっつけました。

　あ、よく考えたら魔法で狙撃した方が楽だったな……。

　ほら俺、脳筋魔法使いダンプ先生の生徒だからしょうがないね。

「それじゃ村は任せたぞ、レウラ」

「キェェーッ、クルルルルッ♪」

　今の面白かった、またやろう！　とでも言ってるのでしょうか。

　レウラはアインスさんとカーマスを下ろすと、チンピラを足で握ったまま村へと引き返してゆきました。

　万一入れ違いになって村が襲われたら困るし、レウラは防衛要因です。

「あらまぁ……凄いことになっちゃってるわね」

「これが、錬金術の力……」

　話によると、そこには天然のダムがあったそうです。

　いわゆる山上湖です。そいつが綺麗さっぱりと消えて盆地となり、その盆地の中に石造りの遺跡が現れていました。

「どうも中に入ったくさいね。足跡が残ってるよ」

　この湖を空にするために、上流の水の流れを枯渇させたかったのでしょう。

　ところが俺たちが水を貯水池に運んできたことで、一帯はぬかるんだ沼地となっています。

「どうするの、旦那様？」

「行くしかないでしょ、錬金術師の遺産が関わってるなら、俺たちの名誉のために回収しないとだし。そうじゃないとしても、まあ……」

「このままでは村の人たちが困ります……」

「そういうことだね。じゃあいこう、アインスさん、カーマス」

「んふふっ、トレンデよ♪　でもカーマスって呼んでくれると、アタシ最近ちょっと嬉しく感じるようになってきたわ♪」

　聞いてねーしそんなの。

　そういうわけで、俺たちは悪党を追って水浸しの遺跡に入りました。

　迷宮探索とはまた趣が異なります。

　モンスターはいません。石造りの地下通路を進んでは、水が流れ込んで水没している場所を乾きの水筒で干しました。

　たくさんの足跡があります。大きな何かを引きずった後も見つかりました。

「不謹慎、ですが……ドキドキします。私は今、ご主人様と、冒険しているんですね……」

「あらぁ……♪」

　あとオカマが邪魔ったい。いちいち反応しなくていいから……。

「なんか不思議な場所だよね。迷宮ではなくて、これは遺跡だね。どこの誰が残したか知らないけど、冒険心が刺激されるね」

「はい、憧れでした……！　帰ったら、ダリル様に話します！」

「本当にかわいいわ……♪　あら、ここに見慣れない文字があるわね……」

　カーマスの指を追うと、見慣れた文字がありました。

　うん、［関係者以外立ち入り禁止］って日本語で書かれています。

「見たことない文字だね」

「……ご主人様？」

　話が面倒になるのでしらばっくれると、アインスさんが疑いの目を向けてきました。

　だてに俺を見ていません。でも説明が面倒なので、さらにしらばっくれました。

　関係者以外立ち入り禁止。そんなフレーズあっちの世界じゃありふれていました。

　多くの人々を水涸れで苦しめてまで、手に入れたい物がこの先にある。そしてそれは、地球側の何かのようでした。

　・

「よっ、髪型変えた？」

　追い付きました。月並みな挨拶で悪党どもに声をかけると、彼らは現れるはずのない侵入者に驚いて固まったようです。

「変な子ね……」

「ご主人様、皆さん、戸惑っているようです」

「だ、誰だっ、お前らっ！？」

　時代劇が殺陣に入る前って、こういう効果音はいるよね。

　次々と剣が引き抜かれ、それが俺たちに向けられたようです。

　剣士カーマスが俺たちの前に立ってくれました。

　チンピラ集団の中に、一人だけ若く小綺麗な男が立っています。

　それはマナ先生が好きそうな、陰のある美形でした。

「報告にあった錬金術師か……シュリューのやつ、失敗したか」

　さらに付け加えるならば、そいつらはバカでかい水瓶を５人がかりで運んでいました。

　あれが渇きの水瓶？　うわ、使いにくそ……。

「誰それ？」

「自分を襲った男の名前をよく忘れられるわね……」

「魔侯アレクサント、お前の噂は聞いている」

「そういうおたくは？」

「俺もまた錬金術師だ。見ろ、この乾きの釜は、私が２０年の歳月と、総額４００万ｚを費やして作った最高傑作だ！」

「へーー……」

　ご予算４万の納期半日で作ったと言っても、これは信じてもらえなそうです。

　そこは黙っておこう。

「しかしはぐれ錬金術師とは珍しいね。俺が言えたことじゃないけど。あ、それどこで教わったの？」

「見よう見まねだ。やってみたらできてしまった口だ」

「それわかるー」

「……はい」

　思っていたより話が通じそうでした。

　だから逆に困りました。コイツは黒です。我欲のために錬金術を使う人種でした。

「魔侯よ、俺と手を組もう。この遺跡最深部隠された秘宝は、時空を越える力を持っているらしい。それさえ手に入れば……」

　憂いのある錬金術師が何かを思い詰めました。

　その姿を見ているとなんか尻がゾワゾワしてきます。

「俺たちは地球に帰れるんだ……。わかってるんだ、実はお前もそうなんだろ……」

「あらヤダ、恥丘ですって、んほほほっ♪」

「いやらしい……」

　やべー、下品なオカマのせいでシリアスな空気が台無しじゃん。

　地球って言葉を使うあたり、コイツはもう一つの意味でも俺のお仲間だったわけか。

「確かに恥丘に帰りたいって、凄い表現だよな……」

「ごまかすな！　お前の正体は転生者だろう！　隠さなくてもわかる、俺もそうだからだ！」

「えー、恥丘仲間にされるのはちょっと……」

「なぜなら！　錬金術の才能は、転生者の血族か、生まれが地球であることが条件なのだからな！」

　聞いてもいないのにいきなり持論を語り出すやつに、ろくな人間がいないの法則。なんかダメっぽいな、コイツ。

　その持論は、うちのアインスさんと矛盾しています。

「なんとか言え！！」

「なんとか」

「んなっ……お、おお、俺をバカにしているだろう貴様ァッ？！」

「ああごめん、知り合いにちょっと似てるからつい。でもさ、地球に帰るっていうのは、絶対に止めた方がいい」

　地球に帰りたい。あっちの世界に戻りたい。

　その一心でこの男は道を踏み外してきたようです。それに対して、偉そうに説教できる立場じゃないよな。

「それは……それはどういうことだ……？」

「きっと俺たちの知る場所ではなくなっているからだよ。というか、こちらの記憶を持っている君が、あっちに戻るのも超まずい」

　俺は簡単にだけ、向こう側の真実を彼に語りました。

　カーマスとアインスさんには一度も目を向けず、一応の元同胞に誠意を尽くしました。