1-01 2/2 錬金術師の流行らない店

　夕方になると赤い西日が店内に射し込んできました。

　よく考えたら今日一日中、錬金釜をかき回してたような……うん、こんな日もあります。

　昨日も一昨日もそんな感じでしたけど。

　……でも今日はちょっと違いました。

　変な客が来たんです。

　変というかなんというか、まあこういうこともあるんだろうなってタイプのお客さんでした。

「じぶんがアレクサントか？」

「あ、はいそうです、いらっしゃいませ」

「アカシャの家卒業おめでとな。や、知り合いの冒険者から話聞いて来たんやけど……ははっ閑古鳥が鳴いとるなぁ……」

　なぜ関西弁風。

　思わずそっちにツッコミ入れたくなったけど我慢しました。

　どうせめんどくさい話になります。

「ありがとうございます。お客さんは……うん、冒険者には見えないですね。何かご入用でしょうか」

「ちゃうちゃう、にーちゃんがウチにものを頼むんや。うちはこういうもんや」

「あ、ども」

　名刺文化なんてあったんだ、めんどくさい。

　お辞儀しかけるのを堪えてその紙切れを受け取ります。

　紙もそこまで安くもないし、注目されてるってことでしょうか。

「鑑定士のモショポーさん？」

「そやっ。うちは鑑定士や、そしてにーちゃんは薬屋さんな」

「錬金術師です」

「知らん知らん、ポーション売ってりゃ薬屋さんや。そんなことよりにーちゃんな、ええ話持って来たで」

　モショポーさんは２０代半ばくらいに見えました。

　鑑定士の仕事ってハッタリが大事なんでしょうか、貴族にすら見えるそのドレスとか、身なりがとても高価に整った方でした。

「ポーションの鑑定せぇへんか？　何なら他のもサービスするでぇー」

「え……。鑑定士……鑑定……おお……」

　何かゲームっぽいな……。

　そんなゲームっぽい存在が目の前にいるんだから、こりゃちょっと嬉しい、楽しい。

　鑑定ってあれか、入学するときに学長が俺にしたヤツだ？

「なんや、まさかと思うけど鑑定士を知らんとか言わんで欲しいな」

「あーまあそれは何となくわかるんでいいっス」

「ああそうかい、ほな話を進めるで。うちは正規の鑑定団の所属やないけど、それでもこのへんじゃ名前も売れとる。つまりにーちゃんのポーションにお墨付きを出せるってわけや、どやっお買い得にしとくで？」

　……話がなかなか読めないから意訳しよう。

　彼女はフリーの鑑定士、そこそこ有名。

　学園長が鑑定呪文使ってたくらいだし、それを使ったビジネスがあっても不思議じゃない。

「おいくらですか」

「そうやなぁ……５００００ｚでどやっ！」

　高っ！　なにそれバカ高いんですけど！

　いや、え？

　ゲームとかだと普通もっともっと安いじゃん？！　それこそバカみたいにさ！？

「正規鑑定団に任せたら倍やきかへんで。だからどや、ここは思い切ってうちに任せとき？」

「あー……」

　なるほど、なるほどね。

　世の中にはそういうからくりがありましたか、なるほど鑑定かぁ……。

　それあるとやっぱし売り上げ違うんだろな。

　……やっぱりやっぱり高いけど。

「どやっうちに任せとき！　悪いようにせんで！」

「いやすみません、そんなお金ないです」

　そもそも５００００ｚも金がない。

　じゃあ最初からこの商談は話にならない。

「月々４５００ｚの一年分割払いでもええで？　ちゅーかにーちゃんなぁ、よっぽど安定流通してる雑貨でもない限りな、鑑定無しでものが売れるとか思わん方がええで。見たところ良いポーションやん、大したもんや、ならここは投資しとこな、なっ？」

「いやだから……。そもそもその分割払いって４０００ｚも損するじゃないですか」

　モショポーさんと言葉を交わしながら、一方で内心俺も納得する。

　そりゃポーションって高いはずだと。

　実はうちのアルケミポーション、自分で迷宮から採集した素材だから原価はほぼタダ。

　だから本当はもっと安く出来るんだけどあえてしない。

　それをしちゃうと不当廉売ってヤツで、公都中の薬屋からつるし上げを食らうから。

　だからみんな仲良くいこうじゃないですかそこは。

「アカシャの家の学園長に頼んでも無駄やで。彼の鑑定魔法は人間専用や、物品専用の鑑定士に頼まんと意味ないで」

「……さすが業界人、お詳しいですね」

　あの爺さんなら使えたっておかしくないけど。

　まあでもそりゃ公私混同だし、そう都合良くもいかないだろう。

「どや、金がないならしょうがない、２年ローンでもええで。鑑定書も２年が期限やし」

「うーん……」

　分割ならいけそう。

　それで売り上げが発生するなら悪くない。

　利害が一致してるように思えるけど……ただ、モショポーさんがメチャうさんくさい……。

「やっぱりいいや、結構です」

　止めた。

　仮に頼むにしても別の鑑定士を見繕おう。

　こんな店にまで営業に来るんだから、他にも同業他社がいるんだろうし。

　この手の営業は先延ばしの姿勢を見せるとつけ込まれるし、しつこいし、断っちゃえ。

「なんやて……？　はは……聞こえんかったなぁ……じぶん、今なんやて……なぁ、もう一度言うてみぃ？　ぬぁ・ん・やぁ・てぇ？」

　モショポーさんの態度が豹変した。

　低い恫喝声とガラの悪い睨みが、いたいけな店主アレクサントくんをおっかなく脅すんです。

「結構っス。いりません、必要ないです」

　ああ、少なくともコイツ貴族じゃないな。

　身なりだけ整えてるけど、そのせいで逆に薄っぺらく見えてしまう。

「おうじぶん、せっかくうちが来たったのに、なんや！　ふざけとんのかっ！　鑑～定～士っ様をバカにしとるんと違うんかっ、んぁぁっ？！！」

「いや、他のお客さんの迷惑になるんで止めてもらえますかね」

　ちょうどその頃、冒険者のお客さんがやって来ていた。

　一直線にポーションの棚に向かってその手に薬瓶を取っている。

　あ……！　よく見れば初日に来てくれた人じゃないか。ちょっと感動。

「何や客おったんかいな、ははっ！　おうそこのくたびれたおっちゃんっ、そのポーションうちが鑑定してやるわぁ！」

「ちょっとモショポーさんっ！」

　せっかくのリピーター様だ。

　なのに彼女がその腕からアルケミポーションをふんだくって、手のひらをかざし鑑定魔法を発動させる。

　一瞬だけその目が驚きに広がるが、すぐにそれすら忌々しいとまた苛立った。

「おうわかったで！　これは粗悪品や買わん方がええで！」

「え、でも……前に買ったときはすごく良かったんだけどな……」

　うん、使ってくれたらわかる。

　２割り増しにはそれだけの価値がある。

　仮に５０回復のポーションなら６０も回復するわけだから。

　それが同じ値段で手に入るのだから大きい。てか嬉しい、わかってくれる人がついに！

「あかんあかん！　そりゃそんときが良かったんやろ、今あるコイツはダメやわ、ゴミゴミ、使えんでぇー。最初だけ質上げてごまかしてただけやぁきっとぉ～！　せっっこいなぁー！」

「……止めて下さいモショポーさん、迷惑です」

　なのに何だこの人っ？！

　そこまで言いますかひどい！

　こちとら良心的価格で暴利むさぼってやる計画なのに、それを邪魔するとか許せんし！

「む、むぅ……そうか。うん、まあ……また来るよ店主」

「すみません……ありがとうございました」

　結局、鑑定士にそう言われては購入のきっかけも失われてしまう。

　店内の険悪な空気に押し出されて、愛すべき最初のリピーターさんが出ていってしまった。

「……モショポーさん。これで俺、わりと穏やかな方なのですが……これはないです。もう二度と来ないで下さい」

　このエセ貴族、この手の反応に慣れきってるのかも。

　怒りを抑えて彼女に退店を要求すると、そりゃもー最悪にその口元がガラ悪く笑った。

　やだこの女やだ、最低。

「なら出すもの出せや」

「帰ってくれるだけでいいです」

「ははっわからんなぁじぶん？　こんなわけわからん商売始めて世の中舐めとるんかぁ？　錬金術ってなんやそれ、子供の妄想やん、頭沸いてるとちゃうか？」

　よくもまあこれだけ言いたい放題出来るもんだなぁ。

　いいや、とにかく帰らせよう。いちいちキレるのもメンドクサいし、はよ帰れ帰れ。

　こっちの苦笑いにそんな、ヤクザみたいに顔近付けちゃってもう……あれそっか、これって、ヤクザだ？

　……鑑定士ってこんな人種ばっかなのかな。

「こんな最高の立地で、こんなわけわからんもの売る店やなんて……ムカつくわ、潰れるわ、１００％潰れる、うちにはわかるで！　こんなん潰れるわ～！！」

　モショポーさんってばそれだけでは飽きたらず、俺の目の前でアルケミポーション勝手に開封してがぶ飲みし始めました。

「んぐっんぐっんぐっ、ぷぁぁっ！　あーーまずいまずいっ、くっそまずいでーこの薬ーっ！」

「やーーそりゃもう笑うしかないっスねー。じゃお帰りはあちらです、ささっ」

　ストレスたまるなーもう。とんだ鑑定士様もいたものだ。

　でもそこは我慢かな。

　まともに相手にしたら余計にしつこいタイプだし、怒ったりして見せても向こうは慣れっこだ。

　そもそもだ。

　そもそも鑑定結果そのものだって、魔法を使った人にしかわからないじゃないか。

　そんなものに頼り切った経済システムだなんて、不健全だし意味がわからない。

「なんや、もうちょい怒ってみぃ、張り合いがないやないか、あ？　チ○ポコついとんのかワレぇ？」

　……気に入らないなこれ。

　ああでも、そうなると逆にワクワクしてきたかな。

　こういうのも悪くない。

　こういうのに一泡吹かせてやりたいじゃないか。

「モショポーさん」

「なんやオカマ野郎、ほれ嫌みの一つでも言ってみぃ？」

「……お帰りはあちらです」

　ただまあこの人は相手しても切りがない。

　貴族科で習った大仰で典雅なお辞儀をしてやると、エセ貴族様は本物を見せつけられた気にでもなったのか、動揺とか戸惑いの姿を見せた。

「……はっ！　この店が潰れたら買うて公衆便所にしたるわ、せいぜいシコシコ無駄にもがくんやなぁ、ヒヒッ、キャハハハハッッ！」

　はぁ……変な人。

　でもそれでやっと帰ってくれた。

　やっと俺の大事なアトリエに平穏が帰ってきてくれた。

　まだ日も浅いけど、思った以上にこの店が大好きになっていることに気づく。

　大丈夫。心乱す必要はどこにもない。

　ゲーム式に解釈すると小目標が増えただけだ。

　仮に表記するなら……まあこんな感じ。

［小目標追加！］

［鑑定書無しでアルケミポーションの在庫を売り切ろう！］

　うとうと壷をかき回し続けるのにも飽きてきたし、なら今日中に計画を立てて活動開始と行こう。

　目指せ売り上げアップ！　経営安定させて暴利を貪り錬金趣味に生きるんだ俺は！