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７５．変わる日常、そして内臓をその手に。

「はぁ…、はぁ…、はぁ……、ふぅぅぅ〜〜〜」

　必死に息を整えながら、家の壁に背をもたれ掛けさせて身体を休ませる。

　リズドの街は王国の南部とは言え、流石に空気が冷えてきたため、かいた汗が冷えすぎない内に布巾で汗を拭き取る。

　正直、その行動すら億劫だけど、この寒い時期にそれを欠かす訳にはいかない。

「……本当に毎日やっているのね」

「はぁ……はぁ……」

　ライラさんが話しかけてくるけど、少し待って欲しい。今は流石に無理です。

　ちなみに今いるのは、ライラさんのお店の裏側にある小さな庭。

　洗濯物とかを干したりするスペースだけど、五十畳程の広さがあるため、軽い運動をするためのスペースは十分にある。

　流石に走るのは外の通りに行っているけど、此処でも日課を繰り返している。

「はぁはぁ……、見ての通り体力が…はぁ……、ないですから」

「もう少し落ち着いてからで良いから」

　それはありがたいです。

　その間に、脇に置いておいたコップに水を出して水分補給。

　流石にこの時期に冷やしすぎは体に悪いので、温る目にしてありますが。

　やがて体が落ち着いてきたところで、クールダウンのストレッチングをしてから家の中に戻ります。

「もともと病弱で同世代より体力がないからと言うのもありますが、病気に打ち勝つにはまず体力も必要でしたから、ずっと続けています。

　……六年近く続けていて、あの程度ですけどね」

「そんなので、よく山歩きをしようなんて思ったわね」

「魔法を使えば、普通の散歩とさして変わりませんから。

　なにより、同じところ只管グルグル回るのはちょっと」

　居間で着替えながら、それらの事情をライラさんに話しておく。

　山歩きに関しては、半分は本当の事なので嘘は言っていない。

　あと、別に女同士なので視線は気になりませんよ。

　向こうも興味はないでしょうし。

「食事は出来ているから食べてしまいましょ」

「ありがとうございます。

　あとで洗濯しちゃいますから、洗濯物を出しておいてくださいね」

「了解」

　生活環境の変化のため、体力作りづくりは早朝に回して、その後に朝食を戴いている。

　一応、家事は交代で分担しているけど、どうみても楽をさせてもらっている気がする。

　ただその事に関しては……。

『私は花嫁所業も兼ねているからね。

　それと別に楽はしていないでしょ、交代で同じ内容をしている訳なんだし。

　……掛かっている時間が圧倒的に短いと言うだけでね。

　……本当、色々と規格外の子よね』

　最後の方はよく聞き取れなかったけど、花嫁修行を兼ねているから譲れないと言われたら、私としては黙って受け入れるしかないわけで、非常に申し訳ないと思う。

　だって、洗濯に関しても、生地や汚れ具合で分けた後は洗濯魔法と洗浄魔法、無論、脱水も濯ぎもあっと言う間です。

　干すのだって、魔力の紐を操ってあげれば、背の高い干場でも簡単です。

　ええ、もちろんきちんと皺を伸ばしますよ。

　風魔法で生地の両側から押さえるようにしてあげれば、布地を傷める事なく綺麗に伸ばせます。

　乾燥機魔法を使えば、乾かすのもすぐなのですが、やはりお日様に干した方が匂いも取れますし、殺菌効果もあります。

　洗濯物を取り込むのも畳むのも、同じく魔力の紐を使っているのであっという間です。

　え？　手を使わないのかって？

　だって、手は二本しかないじゃないですか。

　魔力の紐なら十本以上出しても余裕です。

　しかも魔力制御の練習にもなりますから一石二鳥です。

「……やっぱり、色々な意味で外れているわね」

「ん？　何の事ですか？」

「いいえ、少し此方の予想から外れた事が続いていてね。

　あなたの住居もだけど、もう少し待って貰う事になりそうだから」

「すみません何から何まで」

「別に構わないわよ。

　伯母さんが心当たりがあるから、そこへ推薦状を書くって言ってきたから」

「推薦状ですか？

　どこか住み込みで働く場所という事でしょうか？」

「私も詳しい事は聞いていないけど、そうだとしても真面な所だろうから安心して」

　嫌なら断って貰えば良いし、その時は屋根裏を改造するからって、……あのう、そこまでして貰わなくても。

　はぁ、結婚後も書店は続けるから、店番代わりの子がいた方が助かると、しかも家賃収入が入るって、……しっかりしてますね。

　いえ、その時は払いますけど、今は払わなくて良いんですか？　多少は払えますよ。

　家事の手伝い代でトントンだから良いと、そう言われるなら甘えさせて貰いますけど。

　〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・〜・

「それにしても、だいぶ良い匂いしてきたわね」

「ええ、もう後は煮込むだけなので」

　アルベルトさんの秘蔵の魔導書の解析をしながら、片手間に料理をしていたら、ライラさんが声をかけてきた。

　一応は匂わないように裏庭でやっていたけど、最初はどうしても匂ってしまったようだけど、今はご覧の通り良い匂いしかしない。

　作っているのはモツの煮込み料理。

　作るのは前世以来なので、上手く出来るか不安ではあったけど、今の所は大丈夫な様子。

「……まさか内臓を料理しだすとは思わなかったわ。

　庶民の私ですら食べた事ないのに」

　私が狩猟で穫ってくるお肉は、ごく一般人のライラさんにとってはハードルの高いお肉なので、慣れてしまったら今後が怖いと言うので、何時もお世話になっているお肉屋さんで、ほぼ捨て値と言える価格で戴いてきました。

　基本的にこの世界の人達は内臓は食べません。

　おそらく魔物の内臓が人に害する物が多いので、そう言った習慣になったのだと思う。

　ごく普通の牛や豚などの内臓は、普通に食べれるのに、勿体無いと思っていたら、やっぱり食べる人達はいるみたい。

　ええ、下級市民と言うか……不法居住者とも言いますが、スラムの人達は貴重なタンパク源として食べているみたい。

「下処理さえキチンとすれば、美味しい料理になるみたいなので挑戦してみました」

「……普通は挑戦しようと思わないものだけどね。

　まぁ美味しそうな匂いだから良いけど、こんな良い匂い彼処でしてたっけかな？」

　きっと、スラムの方達は下処理が不足な上、臭み消しの材料などの不足からか、凄い匂いのまま食べられているのだと、ライラさんの言葉から何となく推測できます。

　とか言っているウチに、時間が過ぎ去り完成。

「……普通に美味しいわね」

「今回は塩味がメインですけど、トマトや香草煮もいけそうですね」

「この味をあの値段で出来るって言うのが凄いわ。薪代を考えてもかなり安いわよ」

「その薪代すら掛かってませんけどね」

「それは貴女だからよ。

　それと、次に作る時は私も手伝わせて、覚えておいて損はない料理みたいだし」

　良い匂いに我慢できなかったのか、少し早めの夕食となりましたが、感想を聞く限り気に入って戴けたようで何よりです。

　あいにくと今日は、内臓の見た目の不気味さにライラさんが引いたため、一緒には作れなかったけど、美味しさを知って苦手意識を克服した模様。

　え？　後ろに干してある奴ですか。

　小腸を使った詰め物ですよ。

　ええ、本で得た知識であったので、後で薫製にしようと思います。

　ベーコンみたいなものです。

　え？　食べませんよ、明日用です。

　試したいって、……その出来る頃に食べたら、……その、身に着いちゃいますよ。

　付き合えと言われましても、私は流石にお腹が膨れて食べれないので、……道連れが欲しいって、………それならラフェルさんを呼んでは？

　きっと、麦酒が合うと思いますよ。

　料理も余っていますから、出せますし。

　えっもう行かれるんですか？

　彼方の夕食が始まる前にですか、そうですね。

　ライラさん、物凄く良い笑顔でした。

　……でも、きっとあれは悪魔の微笑みですね。