④② ミリアムside5

ミリアムはピタリと動きを止めた。

（今、なんて言ったの……？）

聞き間違いでなければシルヴィーが公爵家の養女となり、王太子妃になると聞こえなかっただろうか。

「それに元レンログ伯爵夫人を毒殺の危機から救ったんですって！」

「幼かったはずなのになんて勇敢なのかしら。元夫人を守ったのね！」

「えぇ、元夫人はレオナール公爵邸で公爵様と仲睦まじく暮らしているんですって」

「親子で幸せを掴んだのね。なんて素敵なのかしら……うらやましい」

ミリアムは顔を隠していたストールを取った。

風に靡いていたストールが突然、発火して真っ赤な炎を帯びる。

「……きゃっ！」

「な、なに……!?」

突然の火に驚いた女性たちの視線がこちらを向いた。

ミリアムの髪や顔が露わになり、誰かわかった瞬間に女性たちは表情を曇らせた。

「最悪だわ。行きましょう」

「……えぇ」

「待ちなさいよ……っ！」

ミリアムは逃げ出そうとする女性たちを火を使い引き止める。

彼女たちが逃げられないように周りを火で囲む。

「あなたたち、燃やされたくなかったら答えなさい！」

「そ、そんなことしたらあなたは……っ」

「そうよ！　脅して魔法を使えない人たちを傷つけたら罰をっ」

「──うるさいっ！」

「ひっ……！」

ミリアムは感情の制御ができずに、炎が体から吹き出していく。

これは怒りの炎だ。

貴族が魔法を使い、人を傷つけたら厳罰だ。それに加えて魔法を使えない者に魔法を向けたら……。

（そんな当たり前のことはわかっているわよ！　でもね……バレなきゃ問題なんてないわ）

ミリアムはこの力を使って成り上がってきた。

それに王家にバレなければどうってことはない。処罰を受けることはないのだ。

「熱っ……」

「大丈夫!?　きゃああ、炎がっ！」

皮膚や服が焦げる匂いがした。

人が集まってくるが、そんなのはミリアムには関係ない。

ミリアムの唇は無意識に弧を描いていく。

「燃やされたくなかったらさっさと、その噂をわたくしに教えなさいよっ！」

「わ、わかりましたから離してぇ」

「火がっ、火がああぁ」

ミリアムは女性に掴みかかる。服がじりじりと焦げて焼けていく。

これ以上にない魔法の大きさ。それはミリアムの怒りに大きく反応しているような気がした。

（やっぱりわたくしの力はすごいのよ……！　こんなところで終わる女じゃないの！）

高笑いするミリアムに怯える人々。その視線が気持ちいい。

女性たちは泣きながら噂について話していく。

アデラールは幼い頃に出会ったシルヴィーに一目惚れして、ずっと想いを寄せていた。

元伯爵家に虐げられ、母親を救うために結ばれることはなかった。

その後、追放されてすべてを失ったシルヴィーは平民になる道を選択する。

あの夜会の日、仮面をつけてアデラールとの関係を断ち切るために一度だけ関係を持ち、彼の立場を思い姿を消す決断をする。

けれどそこで子どもを身ごもっていることを知り、一人で育てる事を決意。

三年後にアデラールがシルヴィーを見つけてプロポーズして二人は結ばれたのだという。

彼女はレオナール公爵の養子となりアデラールと結婚。

シルヴィーの母親も生きていて、公爵邸に滞在しているのだという。

それを聞いたミリアムは唖然としていた。

女性たちはその場に立ち尽くすミリアムから逃げていく。

（なんで……？　アデラール殿下との子ども？　彼と想い合っていたなんて嘘でしょう？）

アデラールがシルヴィーと面識があったなんて信じられない。

母とシルヴィーを社交界に出さないように徹底していたし、父もシルヴィーの力を恥じていた。

だからアデラールと会うことなんて不可能だし、ずっと自室に引きこもっていた。

屋敷から出ることはなかったではないか。それはそばにいたミリアムが一番よくわかっている。

（ありえない。どうしてそんな嘘をつくの!?　シルヴィーはあの豚に襲われたんでしょう？　それなのに……それなのにっ！）

夜会にアデラールがいたことは確かだ。けれどミリアムは真実を知っている。

（あの女はアデラール殿下を騙したの！　本当はアデラール殿下の子どもなんかじゃない。あの豚の子なのに嘘をついているんだわ。絶対にそう！　そうに違いないわっ）

ミリアムは全力で屋敷に走って行った。その後ろには火の粉が舞っている。轟々と燃える怒りの炎。

父の部屋に行くと、今日も飽きずに罵り合っている両親の姿。

ミリアムは肩を揺らしながら、訴えかけるように叫んだ。

「──あの女を許しちゃだめっ！　絶対にダメよ！　あの嘘つきはわたくしたちを嘲笑う気なんだわ」

「ミ、ミリアム？」

「その火は……？　まさか魔法の力が強くなっているのか？」

両親の言葉なんて耳に入らない。

今、一番大切なのはシルヴィーを地獄に突き落とすこと。それだけではないだろうか。

二人にシルヴィーとアデラールのことを話していく。

すると母の眉間には深く皺が刻まれていった。歯が割れてしまいそうなほど重い歯軋りの音がここまで響く。

父は最初こそシルヴィーとアデラールの関係について、大きく喜んではいたものの、レオナール公爵家の養女になったという話を聞いた瞬間……膝から崩れ落ちてしまった。

もうレンログ子爵家の人間ではないため、恩恵を受けられないからだろう。

　

「あの女の子どもは間違いなく元ラディング侯爵との子どもよね!?　アデラール殿下と接点なんてないでしょう!?　パーティーにも行ったことないのにおかしいわ！」

「……」

「お優しいアデラール殿下を騙しているに違いないわ。わたくしが救ってあげないとっ！　あの豚の子どもを王太子にするわけにはいかない。燃やしてやるっ、何もかも燃やしてやるんだから！」