第42話【ロザリーヌの秘密】

　リズとフェアリーはロザリーヌに雇われ、何とかアクアヴェールへ入国することができた。

　

　門番との問答を終わらせたロザリーヌが戻って来て、馬に跨り手綱を引く。

　リズとフェアリーは商品用の荷台に乗せられ、そのままゆっくりと門を潜った。

　アクアヴェールは海に面した階段状の大都市だった。

　都市の最上部には目的地である【水の神殿】がそびえ立っている。

　この神殿はウンディーネという水の精霊が住まう場所だ。

　ウンディーネが生み出す水は【清浄なる水】と呼ばれ、いつでも飲めるほどに綺麗な水として有名だ。

　神殿から流れ出る【清浄なる水】はいくつもの滝となって都市全体に広がり落ちている。

　滝は階段状の都市を縦横に流れ、住民たちの生活を潤すだけでなく、その景観も圧巻だった。

　滝の周りには色とりどりの花々や緑豊かな植物が生い茂り、自然と調和した美しい風景が広がっている。

　そんな街の大通りを馬の引く荷台で行く。

「ふぅ、一時はどうなるかと思いましたね……」

　隣のフェアリーが言った。

　リズは「うん。ごめんね」と一言謝ってから手綱を引くロザリーヌを見た。

「ロザリーヌさん。本当にありがとうございます。助かりました」

「いいのよ〜。わたしも売り子のバイトを募集する手間が省けたから」

　嬉しそうに言うロザリーヌだが、彼女も相当な美女だ。

　わざわざお金を出して売り子を雇わなくても、自分が前に出れば普通に売れそうだが。

「お一人で行商をやっておられるのですか？」

「ええ。女の一人旅は何かと危険が多くてね〜。あなたのような騎士が居てくれると助かるのよ〜。リズさんはイルセラ様の騎士かしら？　その赤いマントは【第三大陸】の騎士たちが付けてる物だし」

「その通りです。最近イルセラ様の騎士になったばかりの新人ですが……」

「あらそうなの〜。若いのにしっかりしてるわね〜」

「ロザリーヌさんだってまだまだ若いじゃないですか」

　リズが笑いながらそう言うと、ロザリーヌはもっと笑ってきた。

「あら〜ん。わたしってそんなに若く見える？　嬉しいわ〜」

　……え？

　なに？

　今の含みのある言い方……

　ロザリーヌさんって、もしかして結構なご年齢なの？

　リズはフェアリーに視線をやったが、彼女はこの話題にまったく興味無さそうに街の景色を眺めている。

　リズは話題の共有を諦めて視線をロザリーヌに戻して続けた。

「え……ロザリーヌさん……って」

「ふふふ、わたしこう見えてもう孫のいるお婆ちゃんなのよ〜」

「ええええええええええええええ！？」

「昔は自信あったんだけど、さすがにこの歳になると踊り子の服には抵抗があってね〜。いつもこうやって若い女の子を雇ってるのよ〜」

「え、ちょ、ちょっと待ってください！　お孫さんがいるって……ロザリーヌさん何歳なんですか！？」

　

「秘密〜」

　リズにウインクして見せるロザリーヌは、どう見ても二十代で可愛く、とても孫のいるお婆ちゃんには見えなかった。