ナンパと旅行記 6

「なんでそんな紛らわしい事を…」

　私はまだ動悸が収まらない心臓を抑えながら小さく唸った。

　男は私の有様に苦笑して、ぽんぽんと頭を叩く。

「だから言っただろ？綺麗だったから口説こうとしただけだって。何だってそんな格好してんだ？まるで別人だな」

　がははと男は楽しそうに笑う。

　そこで私はメルに着付けられていた事をようやく思い出した。

　しかし、そんな格好とは酷い言われようじゃない？

　口の悪いレイだって、ちゃんとした格好をしてればそんな言い方しないわ！

　と、私はまた男に腹を立てる。

「これは！あなたがあまりにも失礼なことばかり私に言うから！メルが勝手に…」

　真っ赤になって言う私に男は目を瞠る。

　すると、ニヤリと笑って男もその場に座り込んだ。

「そーかそーか！つまりは俺のために着飾ったのか！うんうん！似合うぞ！見違えた！綺麗だ！」

　ばっしばっしと男が私の肩を叩く。

　男の言葉に私は目を見開く。

「あ、なた、どういう思考回路してるの？！別に貴方の為に着飾ったわけじゃないわ！貴方が子供扱いするから何故かこうなっただけよ！」

「まぁまぁ、細かい事は気にすんな。同じ事だろ？折角いい格好してんのに、そんな怒った顔してたら勿体無いぜ？」

　男のセリフに目眩を覚える。

　何故かしら、ヒースを相手にしている気分になってくるわ…

　はぁ…と私は嘆息する。

　ふと先程彼が甲板に投げ出した冊子とペンが目に入り、立ち上がってそれを拾い、彼に手渡した。

「おう！悪いな！仕事道具なんだ。美人に気を取られて忘れるところだった」

　にっと白い歯を覗かせてまた笑う。

　悪気はないんだろうけど、いちいち癪に障るのよね。

「もういいわよ…今更取り繕ったって何も出ないわよ。化粧すれば誰だって化けるわ。お仕事の邪魔してごめんなさい。私は部屋へ戻るわ」

「まぁまぁ。少し話でもしないか？どうせ明日にはお別れだろ？旅の思い出に語り合おうじゃないか」

　男は私の手を引いて、さっきまで居たマストに寄りかかるようにして座ると、ポンポンと自分の隣の床を叩いた。

　まぁ、確かに明日にはお別れだから構わない…かな？

　渋々私は男の横に座る。

「語り合うって、私あなたと話す事なんて何もないわよ？」

　男は冊子をまた開いて、先ほどの続きを書き出した。

　視線は冊子にあるが、そのまま会話はする気らしい。

「色々あるだろ？例えば、『お仕事はなにされているのかしら？』とか、『年齢はいくつくらいなのかしら？』とか、『好みのタイプの女性はどんな方かしら？』とか」

　…この男は色恋沙汰以外に考えることはないんだろうか？

　私は呆れながら投げやりに言われた通りに男に返した。

「仕事は何してるの？年齢は？…好みのタイプの女性は別に知りたくないわ」

　私が投げやりに質問したにもかかわらず、男はニッと笑って全部に答えた。

「おう！仕事は冒険家だ！旅行記を書いて飯食ってる。歳は23だ！好みのタイプの女性はお前だ！」

　予想はしてたけど、やはりゲンナリする。

　メルの時といい、とにかく口説かずにはいられないのね。

　散々子供扱いしてたのに調子がよ過ぎて嫌になるわ。

「…23って、てっきり35過ぎてるのかと思ってたわ。でも、そう。旅行記を書いてるのね。うちの書庫にも幾つかあるけど、旅行記を読むのは好きよ。今はどんな所の事を書いているの？」

　私が彼に興味を持つと、彼は嬉しそうに冊子をパタリと閉じた。

「35は酷いな！まぁ、よく老け顔だって言われるけどな！今書いてるのはウイニーより北の方にある島国の話だ。読んでみるか？」

　彼は、がははと豪快に笑いながら冊子を差し出す。

　いいのかしら？と首を傾げて男から冊子をおずおずと受け取る。

　北の方の島国ってもしかしてクロエの故郷とかかしら？

　と、ちょっとわくわくしてくる。

　パラパラとページをめくり、旅行記に目を通す。

　中は男の外見や性格とはガラリと違っていて、繊細な筆調べと丁寧な説明が目を引いた。

　そして、読み進めているうちにあることに気が付いた。

　パタンと冊子を閉じて、男に返す。

「おう、もういいのか？どうだった？ぜひ感想を聞きたいね。何かわかりにくいところとか無かったか？」

　私は少し首を捻りながら、訝しんで男に答える。

「野蛮な男とは思えないほど読みやすい文字を書くのね。内容もわかり易くて面白かったわ。ただ、なんか…」

　私が言っていいのか言い淀むと、男は眉を顰めた。

「なんだ？言いにくいことでもズバッと言ってくれて構わないぞ？むしろズバッと言ってくれ！」

　ううん…良いのかしら？と少し躊躇するけど、この男なら何を言われても動じなさそうだと納得した。

「気を悪くしないでね？なんていうか、ダニエル・ペペスの旅行記を真似ているみたいな文体だなと」

　モゴモゴと私が言い淀むと、男は目を見開いた後やっぱり豪快に笑った。

　それも今まで以上に豪快に。

「ぶはははははははは！そりゃそうだ！本人だし！」

　…………ハイ？

　今、なんて言ったのかしら？

「ダニエル・ペペス……？貴方が？私の聞き間違いよね？」

　男はひーひー笑いながら腹を抱え、床を叩いていてのたうち回った。

「間違ってない！間違ってないぞ！俺がそのダニエル・ペペスだ！」

「う、うそよ！だってダニエルは繊細な文章で、唄うような、情景が浮かぶような、ホントにキレイな文章を…！」

　私は思わず立ち上がって、男、自称ダニエルに抗議した。

　男は依然笑いながら「ホントホント」と腹を抱える。

「いや、そこまで面と向かって褒められると流石に照れ臭いな。そうか、嬢ちゃん俺のファンだったのか。悪いなこんな男で！」

　ぶははははは！とダニエルはまた笑い出す。

　私は顔を赤くしたり青くしたりしながらダニエルを見下ろす。

　う、嘘だと言ってよ！だって、私、こんな男を偽名に使ってたの？！

　しかも、愛読書なのに！！

「酷いわ！夢をぶち壊された気分よ！こんなの詐欺よ！信じないんだからぁ！大体、挿絵とまるで別人じゃない！」

　あの旅行記にはダニエル・ペペスの肖像画が一番最後のページに紹介されていた。

　その肖像画は色白で、確かに彫りは深かったが、

　それなりに気品があって、無精髭なんて生えていなかった。

「あぁ、あの挿絵ね。あれは俺が旅に出る前のやつだから、日に焼けてもないし、髭だって剃ってるのは当たり前だろ？それに別人ってんなら、嬢ちゃんだって今、十分別人じゃねえかっ」

　詐欺……ぶふふっ！と、更にダニエルは笑う。

　…それを言われたら、何も言えないわ。

　私はバツが悪くなって「もう寝るわ！」と踵を返し、客室へ帰ろうと歩き出した。

「おう！またな！」とあっさりダニエルは手を振って私を見送る。

　少し進んだ所で、私はふと立ち止まり、彼を振り返る。

　ダニエルは少し不思議そうな顔で私を見て首を傾げていた。

「あの……明日、別れる前に、その…………サイン貰える？」

　おずおずと真っ赤になりながら私が言うと、ダニエルはにかっと笑って「おう！」とまた返事をした。