ナンパと旅行記 1

　家を出てから、既に5日。

　私は未だ船の上で波に揺られていた。

　王都の港から西の港街ブールへは2日掛かった。

　ブールは、以前訪れたイオドランより更に西。

　王国内では最西端の場所にあり、ウイニーの玄関口と言える港街だ。

　他国へ行く人や他国から来る人でごった返し、肌の色や髪の色目の色も多種多様な人々が集まっている。

　私はここでトップルを一本だけ買い、鞄に詰める。

　この先はウイニーの名物トップルを購入する機会が無い。

　お酒を嗜む訳ではない。

　ーー持っているだけで、いつでもウイニーを近くに感じられる様な気がしたから。

　買い物を済ませると、再び港で乗船チケットを購入する。

　行き先は南。ベルン連邦国、最北端の国ケザス。

　連邦国の中央国家だ。

　初めて乗った船は少しだけ寒くて、上に外套を羽織らなければ風邪を引きそうだった。

　それでも素晴らしい海原の日の出、日の入り、どこまでも続く星々の景色が、私を甲板に引き寄せてやまないのだ。

「ううう〜…お嬢様ぁ〜…気持ち悪いですぅ〜」

　船室から私を追って出てきたのは、蒼白い顔をした小間使いのメルだった。

　************

　屋敷を飛び出し、

【かかとの折れたハイヒール亭】で渡航許可証を手に入れた私は、

　店を出た所で、仁王立ちしたメルに捕まったのだった。

『メル…なんで？』

　メルは怒った顔で私を見下ろし、睨んで来た。

　少し前まで私と同じくらいの背丈だったメルは、

　グングン成長して、今ではすっかり追い抜かれてしまった。

　一体何を食べればそんなに急に成長できるのかしら？少々ズルいと思う。

『一体誰がお嬢様の部屋を管理していると思っているんですか！流石にこう何度も続けば気がつきます！どうしてもお屋敷を出て行くと言うのであれば、ボクも着いて行きますから！』

　フン！と、いつになく強気でふんぞり返るメル。

　屋敷に連れ戻されるよりは全然ましではあるけど…

『でもあなた、渡航許可証は持ってないでしょう？私、船に乗るわよ？』

　と、首を傾げると、

　メルは得意げに「ふふん！」とポケットから渡航許可証を取り出した。

　私は驚いて目を見開く。

『ボクの情報網、舐めないで下さい。許可証はちゃんと本物ですよ！嫌だって言っても、着いて行きますからねっ』

　************

　ーーそして現在に至るのである。

　私は嘆息してメルの背中を撫でる。

「無理に出て来ないで部屋で休んでいれば良いのに。私、船医さんにお薬貰って来てあげるわ。メルはゆっくり寝ていなさいな」

　メルの背中を支えながら客室へ戻ろうとすると、メルは首を振って涙目になりながら答えた。

　緑色の瞳が悲しそうに揺らぐ。

「ダメです〜。お嬢様を1人には出来ません〜。しかもボクの為に、お嬢様の手を煩わせるなんて、いけませんぅ…」

　メルは口を押さえて「おえー」と言いながら、甲板の淵に寄りかかった。

「船の上なんだから私も逃げようがないし、メルを置いてどっかに行ったりしないわよ。こんな所でモンスターに出くわす訳でもないし。いいから休んでて。動けないならココで待ってて。いい？」

　こっくりとメルは口を歪ませ頷くと、再び甲板に凭れかかった。

　私は急いで船医室へ駆け込む。

　酔い止めの薬を貰い、食堂で水を貰うと、また急いでメルの元へ戻る。

　メルが居たはずの場所を見渡すと、そこにメルは居なかった。

　あれ？客室に戻ったのかしら？

　と、首を傾げ、一等客室へ向かう。

　二等客室でも良かったのだけど、メルが頑なに拒否したため、一等客室をとったのだ。

　二等客室は安易ベッドで四人部屋なのに対し、一等はそれなりに整ったベッドが2台置いてある。

　洗面台や化粧室、浴室も完備されている。

　その客室のドアを開こうとすると、

「何するんですかーー！！」

　とメルの悲痛な叫び声が中から聞こえてきた。