ワガママ同盟 6

　シーンと静寂が訪れる。

　誰がどう突っ込めばいいのかわからない。

　そもそも突っ込んでいいのか判らないという空気。

　提案したのは私だけど、こう無言が続くと流石に恥ずかしくなってくる。

「あの……？」

　とどうしていいかわからない体《てい》で、お兄様が剣を下ろし首を傾げる。

　その隙をついて、侯爵がお兄様に向かって剣を振り下ろす。

　お兄様は訳もわからず、慌ててその剣を、持っていた剣で受け止める。

　キイーンと甲高い音が周囲に響きわたる。

　侯爵はバッとマントを翻し後ろに飛び跳ねると、

　ビシッとお兄様に切っ先を突きつけ怒号を放つ。

「ここにいる娘の命が惜しければ、力づくで奪って見せろ！私よりも弱い男に娘はやれん！」

「「！！」」

　コルネリアとお兄様は息を飲んだ。この茶番の意図をやっとの事で理解したのだ。

　ぐっと歯に力を入れ、剣を握り直す。一度目を瞑り精神を落ち着かせると、

　次の瞬間、お兄様の黒い目に、敵を射抜く様な鋭い炎が宿った。

　殺気を放ちながら、ジリジリと横に動いて間合いを取る。

　対する侯爵は微動だにせず、お兄様の出方を伺っている。

　渓谷からびゅうっと一陣の風が吹いたのが合図だった。

　追い風に乗りながらお兄様が侯爵に向かって剣を繰り出す。

　キンキンキンと、素速い剣技を下から上へ繰り出す。

　侯爵は全て受け流すと、更に下からすくい上げようとする。

「くっ！」

　お兄様はすぐ様、崩れた体勢を直し、後ろに一歩下がる。

　そこを狙って、今度は侯爵が上から剣を振り上げる。

　避ける、受ける、攻撃に出る。

　お互い一歩も引かずに、素早い剣技が繰り広げられる。

　周りにいた兵も、私も、その勝負の行く末をただジッと見守っていた。

　ただでさえ暑い季節、鎧を着ているお兄様からは大量の汗が流れ出ている。

　お兄様の黒髪からも雫が垂れるくらいだった。

　侯爵も軽装とはいえ額から、仮面の下から汗が滴り落ち、微かに肩で息をしていた。

　何度か打ち合って、お兄様は湿った地面に足を滑らせる。

　その瞬間、ガキッと柄をが弾かれる音がした。

　お兄様の剣は中を舞い、ドスっと重い音を立てて地面に突き刺さった。

　はぁはぁと肩で息をして、

　侯爵を睨み付けているその目の奥の炎は、少しだけ陰りを見せていた。

　侯爵はそれでも殺気を解かずに剣を振り上げる。

「貴様っ！その程度の覚悟でここまできたのか！！」

「！！ッ」

　ギリギリで剣を避けると、突き刺さった剣をまた握り直す。

「お父様！もうやめて！！」

　とたまらずコルネリアが声を上げた。

「お前は黙っていろ！」

　と後ろから掛かった声に侯爵が怒鳴りつける。

　私は何も言わず、グッと唇を噛み締め、ただひたすらこの決闘の成り行きを見守る。

　ショートソードを握っている右手に力が入る。

「どうした！このままではそこに居る娘もお前も死ぬぞ？！それでいいのか！」

　侯爵の剣技が激しさをます。

　お兄様はただただ防戦になるばかりだった。

「お父様！私はアベル様の足手まといになるくらいなら、死を選びます！！」

　私は思わず後ろにいたコルネリアに目を見開いた。

　潤んだ茶色の瞳には迷いのない決意の色が見て取れた。

「なっ！」

　侯爵の一瞬の動揺。それが決定的だった。

　その隙をついて、お兄様は侯爵の剣を弾き飛ばした。

　ビッと侯爵の喉元に、剣の切っ先が突きつけられる。

　それはそう長い時間では無かった筈なのに、時間がまるで止まったかの様だった。

「ーー参った。いや、本当に参ったな。まさか、我が娘に足元を取られるとは……これ以上何も言うことはない。2人の仲を、認めよう」

「リヴェル辺境伯…」

「お父様…」

　おおお〜と、どこからともなく歓声が上がり、パラパラと拍手が聞こえてきた。

　いつの間にか、渓谷後方の兵士もリヴェル兵も、

　集まっていて私達を取り囲んでいたのだ。

　しかし、私の耳には周囲の音なんて聞こえていなかった。

　頭の中は真っ白と言っていい。

　ーーまだ、まだ終わってないっ！

「姫！？」

　私の異変に気がついたクロエが、驚いた声を上げる。

　私は隙をついて駆け寄ると、侯爵の後ろからバッと跳躍し、

　仮面を外した侯爵と握手をしようとしていたお兄様めがけて、ショートソードを振り下ろした。

「！？」

　ダンッと地面に着地する。

　お兄様は驚いた様子で後ろに飛び退いていた。

　周りで歓声を上げていた兵士達も唖然としている。

「…レティ？」

　お兄様が屈もうとした瞬間を狙って、私は下から剣を振り上げる。

「うわっ！レ、レティ！レティアーナ！危ない！何をするんだ！」

　キンキンと軽い剣が合わさる音がする。全てお兄様は受け止めてしまう。

　私はそれでも無我夢中で持ち得る剣技を繰り出した。

「っぅ！」

　喉の奥が熱く感じる。

「落ち着きなさい！こんなっ、無茶苦茶な……」

「っっるさいっ！攻撃してこいっ！」

　声が上手く出せない。

　言いたいことは沢山あるのに、何を伝えればいいのかが解らない。

　右に左に飛び回り、なんとか後ろを獲った瞬間ーー

「レティアーナ！いい加減にしなさいっ！」

　振り返ったお兄様が、私の剣をいとも簡単に弾き飛ばした。