ワガママ同盟 2
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黒い軍服に沢山の勲章を胸につけ、
儀礼用サーベルを腰に携えたリヴェル侯爵は、
妻の腰に手を添えながら、私に笑顔で握手を求めた。
「レティアーナ嬢！いや！驚いた！いずれ是非機会があればゆっくりお話をと思っていたが、このように早く機会が得られるとは！」
がっしりとした侯爵の手を握り返すと、侯爵は嬉しそうに目を細めた。
「先日お会いしたばかりですのに、このような格好で突然の訪問、どうかお許しくださいませ」
と私は丁寧にキャスケットを外し胸に抱え、会釈をした。
「いやいやいや！遠路はるばる女性が、しかもソフィア姫に瓜二つの娘さんに訪ねて貰えるのであれば、男冥利に尽きるというもの！よくぞいらっしゃった」
彫りの深い強面にも関わらず、豪快に笑うその目には、自分の娘でも見るような慈愛が浮かんでいた。
「あらあら、ちょっぴり妬けてしまうわね。でも本当にソフィア様にそっくりで可愛らしいわ」
薄いピンクがかった金髪が美しく、若々しい夫人は、
侯爵の賛辞に嫌な顔一つせず、暖かみのある笑顔で、目を細めて私を見つめた。
その顔立ちはコルネリアによく似ていた。
「妻のマリアンだ」と侯爵が夫人を紹介した。
「初めましてレティアーナ様、マリアンと申します。ソフィア様とは幼馴染だったのよ」
ふふふ。と嬉しそうに夫人は笑う。
「初めまして奥様、レティアーナ・ビセットと申します。ワタクシ母の事をあまり良く知らないので、お話が聞けると嬉しいですわ」
ええ、ええ勿論！と夫人は思わずギュッと私を抱きしめた。
私もそれにギュッとして返す。
「お前…初対面なのに………ズルイな」
と侯爵が恨めしそうにボソリと呟いた。
「護衛は…2人だけかね？クロエ、久しぶりだな。舞踏会では見かけなかったが変わりないか？」
クロエは侯爵に会釈ををすると、
「殿下によくして頂いております。閣下もお元気そうで何よりです」
と軽く挨拶をした。
うむ。と侯爵は頷くと、テディの方に目をやる。
「君は……？」
侯爵は目を細め、まじまじとテディを見ると、突然驚いたような顔をした。
「初めまして閣下。私はしがない武器商人のテディと申します。レティアーナ様のご好意でこうして一緒に連れてきて頂きました」
ニッコリとテディは侯爵に挨拶をした。
すると侯爵は、顎に手を当て、何か思案した後、
「ふむ。そうか。武器商人か…何もないところだがゆっくりして行くといい。歓迎しよう！」
とテディの肩を叩きながら握手を交わした。
「色々伺いたいこともあるが、まずは部屋へ案内させよう。夕食までゆっくり旅の疲れを癒すといい」
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案内された客間には、既に私の荷物が運ばれていた。
キャスケットとゴーグルをカバンにしまうと、早速侍女に湯浴みの用意を催促した。
準備が整うまでの時間は当てがわれた客間で、
侍女に呼ばれるまで、持ってきた旅行記を読みふけった。
湯浴みを終え、客間に戻ると、ベッドの上にドレスが置いてあることに気がつく、
「あの、これ…」
と侍女に尋ねると、コルネリアが昔使っていた物らしい。
蜜柑色のレースがついた華やかなドレスで、
胸と腰のところにリボンが付いており、サイズが調節出来るようになっていた。
着付けと化粧を侍女にしてもらい、
頭にはドレスと同じ色の花飾りを付けてもらった。
ブレスレットと首飾り、ヒールまで用意されていて、
突然の訪問なのにここまでしてもらって、
なんだかとても申し訳ない気持ちでいっぱいになった。
クロエに連れられて晩餐の席に着くと、既にみんな集まっていた。
私はテディの左横に座るとナプキンを手にとった。
クロエはテディの右隣に座った。
「あの、ドレス一式…アクセサリーや靴まで用意してもらって、ありがとうございます」
と侯爵と夫人にお礼を言った。
「気になさらないで。思った通りよくお似合いだわ。コルネリアのお下がりで申し訳ないわ」
夫人が本当に申し訳なさそうに言うので、そんな！と私は慌てて首を横に振る。
「連絡もなしに突然訪ねてしまったのはワタクシですから、ほんとにごめんなさい」
ぎゅっとナプキンを抑えて顔を俯ける。
もっとちゃんと色々用意して来るべきだったのに…
「でもレティ、本当によく似合ってますよ」
とテディがほんのり頬を染めて言ってくれた。
テディも侯爵のものなのか、黒い礼服を着ている。
「ありがとう。テディも王子様みたいで似合ってるわ」と笑顔で答える。
いやぁ…と照れながら、テディは軽く手を振った。
「本当は息子と娘も呼びたかったのだが、息子は今寄宿舎に通っていて、今日はこちらにはいないのだよ。娘もまだ、王都から帰って来ていないのでね…」
「それは残念ですわ」と返事を返す。
勿論、コルネリアが帰ってきてないのは、私がそうさせた所為なのだけど。
