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水と油とワガママと 1

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　朝目が覚め、テントを出ると、

　辺りは一面真っ白で目の前が見えなくなっていた。

　試しに手を伸ばせば、手の甲は見えなくなってしまう程だった。

「なにこれ！」

　面白い！と私は浮き足立ってしまう。

　握ってみようとしても何も掴めず、押してみようとしても手応えがまるで無い。

　ただ、何処と無くじめっとした感覚がそこにある。

　その白い空気を叩こうとブンブンと手を振っていると、

　ぺちっと何かが右手に当たる感触がした。

　そこから「あいたっ」と言う、男の人の声が聞こえた。

　不意に、その手をぎゅっと握られて私はビックリする。

「ああ、なんだレティか。びっくりしたー。おはよう」

　近づいてよく見ると、テディの顔がそこにあった。

　どうやら彼の頬っぺたを叩いてしまったようだ。

「テディ！ごめんなさい。痛かった？…あ、おはよう！」

　そう言って私は背伸びをして、テディの肩に左手をかけて、頬にキスをした。

　テディはちょっとだけビックリした顔をした後、

「大丈夫」と、にこにこ返事が返ってきた。

「凄い霧ですね。日が登れば収まるとは思いますが」

　私の手を握ったまま、くすくすと笑ってテディは言う。

「霧！これが霧なのね…」

　本でこういう現象があるというのは読んだ事があるけど、

　実際に見るのは初めてだった。

　ほぉー…っと感心しながら周りを見渡す。

　視線を折り返したところで、

　はたとテディが私の手を掴んだままだったことに気がついた。

「あの、テディ、手…」

　おずおずとテディに指摘する。

　すると彼は「ん？」という顔をしてから「ああ」とゆっくり頷いた。

「レティの手、小さいですねー。あんなにご飯を美味しそうに食べるのにね？」

　くすくす笑いながらテディは言う。

　私はそれを聞いて昨日の事を思い出し、むっと頬を膨らませた。

「また子供扱いして！もうっ！いいから離して！」

　ぶんっと手を思い切り振りほどいたところで、

「まぁまぁ」と言いながら、テディがまた手を繋ぎ直した。

「レティがそろそろ起きてないかなと思って、呼びに来たところだったんですよ。ちょっとこっち、ついて来てください」

　そう言ってテディは、真っ白な霧の中をぐんぐん私の手を引いて進んでいく。

　見えるのはテディのうっすらした影と、私の手を取る腕だけだった。

「足元、気をつけて下さい。もうすぐです、音、立てないで」

　と何故か小声で話し始める。歩みもソロソロと何か警戒しているようだった。

　言われた通り音を立てないように慎重に歩くと、

　手前の方からカラカラと水の流れる音がした。

　どうやら川のすぐそばまで来たようだ。

「ここです。ここの岩陰に隠れて、対岸を見ててください。音、絶対立てちゃダメですよ？」

　と、大きな岩の前でしゃがみ込んで、テディは霧の向こうを指差した。

　対岸と言われても、真っ白で何処が対岸なんだか判らないんだけど…

　とりあえず、テディの横にしゃがみ込み、

　指をさされた方向をジッと目を凝らして眺める。

　どれくらいの時間が経ったか、あまりに何も見えないので、

　ついウトウト居眠りをし始めた頃、

　霧もだいぶ薄くなり始め、対岸が少し見えてきた。

　テディは身をいよいよ乗り出し、嬉しそうに私に話しかけた。

「レティ！みて！アレです！」

　小声ながらも、興奮した様子で私の両肩をガシッと掴んで、

　対岸をじっと見つめている。

「んー？」

　と眠い目をこすりながら目を細くして、私もそちらをじーっと見つめる。

　すると何か、チカチカと小さな光が舞っているのがうっすらと見えた。

「何か、光ってる？」

「それです！もっと！もっとよく見てください！」

　テディの肩を掴む力が強くなったのがわかった。

　必然的に私はグッと縮こまってしまう。

　ちょっと痛いんだけど、とりあえず我慢して、更に光を注視する。

「んん〜〜？………………！！」

　私はその光景に目を瞠《みは》った。

　思わず息をするのを忘れてしまうくらい驚いた。

　チカチカと舞う光の先に、とてもとても小さな人のような姿がいくつか確認できた。

　ヒラヒラとそれは舞い、よく見ると光っている部分は、

　乱反射した透き通る羽だという事に気がついた。

　私は目をキラキラ輝かせ、テディを思わず見上げた。

　テディもそれに気がついて、うんうんと嬉しそうに頷く。

「妖精？！」

「です」

　妖精は森でごく稀に見られる精霊の一種で、

　この国に住む人なら、おとぎ話にも出てくるくらい有名な種族だ。

　ただ、妖精が現れる条件はとても厳しい物で、

　絶対の第一条件は、

　フェアリーリングと呼ばれるキノコがある場所じゃないと出現しないのだ。

　妖精達の舞う足元を見れば、確かにそこにフェアリーリングが存在した。

「すごい…なんて幸運なの！」

　視線は妖精に釘付けになったまま、うっとりと呟いた。

「昨日沐浴をした際にあのキノコを見つけたんで、もしやとは思ったんですよ！僕も本でしか知らない存在でしたが、早朝か夜中が一番出現するって聞いてたので」

　妖精達はこちらに気がつく様子もなく、ヒラヒラと楽しそうに踊っている。

　小さな花を撒き散らしている子、

　キノコの上で楽器を弾いてる子、布を手に持ちクルクル回っている子。

　様々な妖精がキノコの輪の中から飛び出してくる。

　輪の向こうには妖精の世界があるらしい。

　暫くすると、輪の中から他の妖精とは何処か違う格好をした、

　妖精が2匹飛び出してきた。

　2匹はそれぞれ、ピンクや水色の花で作られた衣装を身にまとっている。

　その妖精を中心に他の妖精が、祝福するかのように歌や踊りを披露している。

　2匹はお互いに向き合い、クルクルとダンスをすると、

　互いの衣装から花の蜜を取り出し、お互いに交換をすると口に含んだ。

　その瞬間周りの妖精たちから、小さいながらも歓喜の声が上がり、

　小さな小さな虹がキノコの上に掛かったかと思うと、

　踊りながら、キノコの輪の中へ全ての妖精が吸い込まれて行った。

　それと殆ど同時に、森を包んでいた霧はすっかり晴れてしまった。

　テディと私は妖精が消えた後も、しばらくその場から動くことは出来なかった。

「妖精の……結婚式？」

　自分でも不思議なくらい、ごく自然にそんな言葉が私の口から漏れて出ていた。