ワガママ姫の正義論 1

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　食事を終えると、一度、お互いの部屋へ戻り、身支度を済ませることにする。

　食料調達に、商店に立ち寄らなければいけなかったので、

　お互いに買い物を済ませたら、街の外にある、厩舎で待ち合わせることにした。

「お待たせしてすみません」

　大きな背負い鞄を持って、テディが厩舎にやって来た。

「重そうねぇ。大丈夫？」

　馬が潰れるんじゃないかと言うくらい大っきい。

　鞄の隙間から、武器とか色んなものが飛び出している。破れないんだろうか？

「ええ、見た目程、重くはないんですよ。一個一個が大きいだけで。これでもだいぶ減った方なんです」

　これで？と私は目を丸くする。

　テディの後ろに回り、鞄を下からグッと持ち上げてみる。

「あれ、ほんとだ。そんなに重くない」

　私の鞄と比べると流石に重いけど、多分、私でも背負えるくらいの重さだ。

　ね？とテディは肩を竦める。そしてなんでも無い様に、ヒョイっと馬に跨った。

「多い時は1人で荷馬車を使いますから。全然楽なものです」

　にこにこと楽しそうにテディは言った。

　荷下ろしとかは、確かに大変だろうけど…荷馬車の方が楽なんじゃないかな？

　ううーんと唸っていると、後ろからクロエが馬を引っ張ってきた。

「ダニエル様」と私に声を掛ける。

　クロエに手伝ってもらって馬に跨ると、

　不思議そうな顔で「ダニエル様？」とテディが言った。

「あー…」と私は鞄から旅行記を取り出し、

　コレコレと本の著者名の所を指差して見せた。

　なるほどーとテディは頷いた。

「偽名ですか。でも男性の名前ですね？」

「うん。ほら、こうすれば…ぱっと見、男の子みたいでしょ？」

　と本を鞄の中にしまい、

　砂塵除けのゴーグルとキャスケットを鞄から取り出し、頭から被る。

　するとテディは目をキラキラ輝かせ、

「あああああ！」と大きな声を上げた。

「な、なに？！」

　とびっくりしてテディに聞き返す。

「昨日、商店街の方で楽器弾いてませんでしたか？お城に行く途中で見かけまして」

　ああ、なんだ、見られてたのか。と少し恥ずかしくなる。

「う、うん。ここに来る前にフェンスで吟遊詩人を見かけて、ちょっと感化されちゃっ………あああああ！」

　と今度は私が声を上げる。

　鳶《とび》色の髪！何処にでもある髪色と言われれば、それまでだけど、

　あの時の歌声、よく聞いてみれば、テディの声に似てないだろうか？！

　何事だろうと、目を大きくしているテディに、恐る恐る私は聞いてみる。

「あの、もしかして、テディって、一昨日、フェンスの、【かかとの折れたハイヒール亭】で、歌って、なかった？」

　私がそう言うと、テディはますます目を見開いて、私をまじまじと見る。

「ええ、確かに。旅費が心配だったので、少し稼ごうと歌ってました…が、あの店に、居たんですか？」

　テディの頭に疑問符が見える。そりゃそうか、店が店だし。

「あそこの店主と知り合いで、裏の方にいたの。やっぱりテディだったんだ！」

　ほぅ…とお互いに吐息をついた。

「すごい偶然ね！」

　と私が言うと、テディは心なしか頬を赤く染めて、とても嬉しそうに頷いた。

「僕はここまでくると必然を感じます。人に縁がないと思ってましたが…嬉しいですね」

　一体どれだけ縁がなかったんだろう？

　なんかメルみたいに可愛らしい人だなぁ。と思わずつられて笑みがこぼれる。

　でも、流石に私もこう言った経験は無いから、必然と感じるのも頷けるかも。

「お話がお済みでしたら、そろそろ出発しませんか？」

　とクロエがいつの間に騎乗していたのか、後ろから声を掛けて来た。

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　街道を少し戻り、南下しつつテディと会話を弾ませる。

　よほど人と話したかったのか、

　閑散とした景色から、徐々に緑が深くなるまで、会話が途切れることはなかった。

　終始笑顔で、顔の筋肉痛くならないのかな？と妙な心配をしてしまう。

「ところで、僕も、人が多いところでは、ダニエル様と呼んだ方がいいですか？」

「んー。そう呼んでくれるのはありがたいんだけど、様はなくていいよ。レティアーナでも様いらない。レティでいいよ」

「そうですか？」とテディは首を傾げた。

「だって、テディはもうお友達でしょ？」

　お友達…と呟いて、テディは眉間にシワを寄せ、少し考え込んだ。

　あれ？こういうのをお友達って言わないのかな？

「ちがうの？私、お友達は居ないから…間違ってた？」

　ちょっとだけガッカリして私が言うと、

「いえ、僕も友達と言っていい友達は居ないので…多分、友達…です？」

　と腑に落ちない顔で首を傾げた。

　そう言われてしまうと…私にも分からないかも？

　うーん？と2人で悩み始めると、呆れたようにクロエが溜息をつく。

「そういうのは自分自身の気持ち次第ではないのですか？」

　クロエがそう言うと、私とテディは顔を見合わせる。

「私はテディが友達だと嬉しいな？」

　とテディに言うと、

　テディはますます困ったような顔をする。

「僕は……嫌…うーん？」

　嫌？！

　まさか嫌がられるとは思ってなかったので、結構ショックかも。

　シュンと顔を俯け、

「ごめんなさい」

　とテディにあやまると、

　テディは慌てて首を振った。

「あ、いや、ちがっ！そういう意味じゃなくて……ちょっと、深く考えすぎたみたいです。僕もレティと友達だと嬉しいです」

　ニコッと笑ってテディが言ったので、私はホッとして、へへっと笑顔で返した。

　気がつくと、日もだいぶ高くなっていた。

　先導していたクロエが、馬の歩みを止めて地図を確認する。

「思っていたより早く森に入れそうです。今、丁度街道の半分くらいの位置にいます」

　んー。とテディが思案する。

「少し早いですが昼食にしますか？もう少し先でも構いませんが、森の入り口付近まで進んでしまうと、野党やモンスターが気になりますし」

「テディは野党とかあった事あるの？」

「ええ。僕は1人で武器や防具を荷馬車に積んでウロウロしますからね。しょっちゅう彼らに出会いますよ。特に彼らは、町や村よりも離れた場所を好みますから、この先が一番危ないでしょうね。もっとも、ここも安全とは言えませんが」

　へぇー。と感心してみたけど、

　荷馬車に1人でウロウロしてて、しょっちゅうって、

　生きてるのが不思議なレベルのような気もする。

「クロエは？」

　 と聞くと、クロエは既に馬をおりて、黙々と昼食の準備をしていた。

「私はそこまでありませんね。全くないわけではないですが、滅多にないです」

　いっぱい武者修行してるクロエでもそんなにないのか…行商って大変だなぁ。

「レティ、お手伝い入りますか？」

　と、いつの間に馬を降りたのか、テディが手を差し伸べていた。

「大丈夫。1人で降りれるわ」

　と右足を鐙《あぶみ》から外し、

　降りようとしたところでバランスを崩してしまった。

　後ろから倒れてしまったので、頭ぶつけるかも！と目をギュッと瞑ると、

　ぽすっと軽い衝撃を受けただけで、そこまでの痛みは感じなかった。

「無理しないで？」

　と左耳のすぐ横から、テディの声がした。

　背中には体温を感じる。どうやら助けてもらったようだ。

　私はというと、手綱は持ったままで左足は鐙に掛かったままだった。

　このまま落ちて、馬に引きづられでもしたら大惨事になっていた。

　フワッとそのまま体が浮き上がり、そっと地面に着地した。

　テディが抱えて降ろしてくれた。という事に気がつくまでに、少し時間がかかった。

「あ…りがとう。ごめんなさい」

　ドジを踏んだのと、抱えられたのとで恥ずかしくなり、

　私は真っ赤になってテディにお礼を言った。