Coffee Break？ : 運命？

　鳶《とび》色の男は、侯爵の城に着くと、

　案の定、門前で止められた。

「武器も防具も間に合っている。早々に立ち去られよ」

　と門番が言い放った。

　さてどうしたものか。と、考え込む。

　自分の身分を明かしてしまえば、簡単なような気もするが、

　異国の地でそんな事をすれば、外交問題に発展してしまうだろう。

　ましてや海軍拠点だ。

　ここは一つ、ウイニーの王子の力を借りるか。

　と、彼は、「うん」と小さく頷く。

「…そのような事を仰って、後悔なさいませんか？王都ではレイ殿下に懇意にして頂いて、こちらを紹介されたのですが」

　無数の武器の中から、チラッとウイニー王家の紋章の付いた短剣を見せる。

　以前、ウイニーの皇太子と手合わせをした際、

　兵舎からちょっと借りた(？)物だった。

　鎌かけでしかないが、どうだろうか？

　すると門番はギョッとして、

「し、しばしおまちを！」

　と言って、慌てて1人が城の中へ走って行った。

　暫くすると先ほどの兵士が戻ってきて、

「大変失礼致しました。どうぞこちらへ」

　とすんなり中に通された。

　中の客間で待っていると、侯爵が直々に現れて、

　幾つか武器を見せてくれと商談に入ることができた。

　その後は、本命の海軍演習見学や、新型の戦艦の話なども聞けて、

　有意義な時間を過ごした。

　ずいぶん長いこと居座ってしまい、そろそろ帰ろうかとした所、

　一緒に夕飯もどうかと誘われたが、

　宿をとってあるので。と、丁重に断り、城を後にした。

　宿に着くと食堂で軽く食事をし、トップルを煽《あお》る。

　客は少なかったが、一応何か面白い話は無いかと話し掛けてみると、

　王都の皇太子が従兄妹の姫君にフラれたという、

　なんとも平和な噂ぐらいで、めぼしい情報は特になかった。

　12時を過ぎた頃、流石に明日に響くと思い、二階の部屋へ上がった。

　自室に入ろうとした時、奥の部屋から、カチャリという音が聞こえた。

　そちらを見ると、ネグリジェ姿の少女が、

　フラフラとこちらに歩いて来るのがわかった。

　手にはクマのぬいぐるみが握られている。

　奥に設置してあるランプの明かりが、

　少女の蜂蜜色の金糸をキラキラと照らしていた。

　こんな時間にこのような格好でウロウロと、危なっかしい子だなぁ…

　と、首を傾げて観察していると、同じ場所をフラフラと歩き回っている。

　酔っ払っている…訳でもなさそうで、どうやら寝ぼけているのだろうと納得する。

「お嬢さん、どうかしましたか？」

　と声をかけてみる。

　済んだ青い瞳がランプの灯りでキラキラして、

　人形みたいに可愛らしい子だなぁと、

　しげしげ観察してみるが、やはり何処かボーっとしている様に見える。

　少女はピタッと彼の目の前で止まり、

　暫くすると背伸びをして、ふわりと彼の首に抱きついた。

　彼はびっくりしてどうしていいのかわからず、

　オロオロとそのままでいる他なかった。

「あ、あの…？」

　と声を掛けると、

「お兄様…」

　と虚ろな目で語りかけて来た。

　どうやら寝ぼけて、自分の兄上と勘違いしているようだと納得する。

　彼はそっと少女の背中を優しく包むと、

「こんな時間に歩き回っては危ないですよ？さぁ、お部屋に戻って休んで下さい」

　と優しく声を掛けた。

　すると少女は安心したのか、彼の首に回していた手を外し、

「おやすみなさい」と言うと、

　彼の頬にキスをして、フラフラと部屋へ帰って行った。

　取り残された彼は、

　顔を真っ赤にして少女の後髪を呆然と見つめていたが、

　彼女が部屋に入った後ようやく、

「お…………やすみ…なさい」

　と絞り出すように呟いた。