ワガママの精算 4
イオドランの宿は、街に入ってすぐの場所にあった。
食堂はやはり一階にあるが、
アルダの店よりも落ち着いた雰囲気で、とても質素だった。
部屋で砂塵よけのゴーグルから伊達眼鏡に替える。
「少し街を散策しようか。街の人に話も聞きたいし」
クロエにそう声を掛けると、私は鞄から、
更に鞄より一回り小さい箱を取り出し、宿の外へ出た。
あまり城に近づかないようにしなければ。と警戒しつつ、
人通りがそこそこある、商店街の隅っこに目をつけた。
「ダニエル様？何をなさっているのですか？」
とその場にしゃがみこんだ私を見て、クロエが不思議そうに声を掛けてきた。
私はふふふーと含み笑いをすると、
箱から小さなピッコロヴァイオリンに似た、ヴェルと呼ばれる楽器を取り出した。
昔、お父様がイスクリスに赴いた際に、お土産として買ってきた楽器で、
扱いは難しいけど、練習をすれば、
ピアノの高音域の様な涼やかな音色を奏でる事ができる。
「気分転換にね。まぁ見ててよ」
昨日、アルダの店で吟遊詩人の歌を聴いた時から、実はウズウズしていた。
踊りも音楽も好きなので、王都で小遣いを稼ぐ時は、大概コレで儲けていた。
ヴェルを肩に乗せ、調律を始める。
それだけでも不思議な音色を奏で、行き交う人々の注意を引いた。
調律を終えると、すぅーっと息を吸い込み両手を広げ、人の注目を更に集める。
「さぁお立会い！そこ行く紳士淑女の皆様方！南方より伝わりし不思議な音色のこの楽器！未熟者ではございますが、今日このひと時、皆様との出会いに、この町の発展に、様々な思いを込めて、演奏させて頂きたく存じます。まずは伝統的なこの曲から…」
丁寧にお辞儀をし、ヴェルを肩に乗せ、セレナーデを演奏する。
海鳥の声とヴェルの演奏が、心地よく周囲に響き渡り、
私の周りには、あっという間に人が山になっていた。
2曲ほどセレナーデを奏でた後、情報収集の方も忘れないようにしないと。
と、気がついて、
次の曲で終わりにしようと、陽気な音楽を奏でる。
最後にもう一度お辞儀をすると、周囲から拍手の音が鳴り響いた。
ちゃりんちゃりんとケースの中にいくらかコインが投げ込まれ、
あっという間に人山は無くなり、クロエと2人だけになった。
コインを回収し、ヴェルをケースにしまい振り返ると、
クロエが呆然とこちらを見ていた。
「クロエ？ほら、金貨何枚か入ってたよ」
とコインをクロエに渡す。
クロエはポカーンとしたままコインを受け取ると、
まだ何処かフワフワした意識で、じっと私を見つめて言った。
「ダニエル様はほんと人を驚かせるのが得意ですね」
そんなつもりはないんだけど…と眉間にしわを寄せる。
「良くなかった？」
と私が聞くと、無表情でクロエはゆっくり首を横に振った。
「とんでもない。私も色々な国を回りましたが、あの様に不思議な音楽は初めて聴きました。素晴らしかったです」
心なしか頬を高揚させて、クロエが言うと、私は満足してうんうんと頷いた。
その時、
「あの、もし、すみません」
と後ろから声が聞こえた。
くるっと振り返ると、身なりのいい男性が、目を輝かせながらこちらを見ていた。
海軍兵だろうか？
「先ほどの演奏感動しました。あのような音楽は聞いた事がありません！それで、宜しければ、侯爵閣下主催の晩餐会で、是非演奏を願いたいのですが…」
っげ！っとクロエと思わず顔を見合わせる。
「晩餐会は、何時、催されるのですか？」
クロエが男に聞き返した。
「今日から6日後です。その間はこちらで客室を用意致しますし、報酬もキチンと払います。悪い話ではないと思うのですが」
6日後…私の計算が間違っていなければ、
コルネリアが、イオドランに滞在すると仮定した時の日数と一致する。
「6日後って、随分先ですね。どなたか偉い方がいらっしゃるのですか？」
私は彼に、それとなく質問してみる。
「ええ、実はとある名家のご息女が滞在予定で、歓迎を兼ねて晩餐会が開かれるのです」
流石にどこの家のとは言わないか。それでもほぼ確実だろうと納得する。
うーん…と白々しくも悩んで、男の子のような口調で、申し訳なさそうに答える。
「実は、僕たち、わりと急ぎの旅をしてて、明日にはここを経たなくては行けなくて…ありがたい話ではあるんだけど…」
そう言うと、男はガッカリした様子で肩を落とし、
「そうですか…突然無理を言って申し訳ない。またこの街に寄った際は是非声をかけて下さい。この街の兵には伝えておきますので」
と、あっさり引き下がってくれた。
男が立ち去ると、ホッと息をつきクロエを見る。
「ごめんなさい。まさか目をつけられるなんて思わなくって」
クロエはふぅーっと息を吐き、
「何事もなく良かったです」
と言った。
「しかし思わぬ収穫がありましたね。彼が話していたのは、コルネリア様のことで間違いないでしょう。…海路でなくて良かったですね」
クロエの言葉に目が点になる。
「海路？」
「ええ、王都の港から船に乗ってイオドランへ向かえば、1日で着いてしまいますから。…それを確認したかったのでは？」
クロエの言葉に、私は、顔の血の気がサーっと引くのを感じた。
コルネリアの王都滞在期間は5日間で、今日は丁度5日目。
1日で着くということは、明日…いや、今日着いていてもおかしくないと言う事だ。
「海から1日で来れるなんて！最初の村で言ってくれれば、王都に戻ったのに！」
恨めしそうな顔でクロエに言うと、クロエは困った顔で苦笑した。
「流石にそれは無理ですよ。漁船で無い限りは乗船には身分証が必要ですし、渡航許可も必要なので簡単に足が着いてしまいます。仮に、漁船でイオドランに入ったとしても、軍港ですから入港許可が降りない可能性の方が高いです」
ダニエル様は運がいいですね。
と、くすくすクロエは笑った。
バツが悪くなった私は、むぅっとしたまま、
まだ日も暮れていないのに「ご飯っ！」と言って、
宿にそそくさと戻ることにした。
後ろからは、ずっとクロエが笑いを堪えているのが判った。
「減給ものだもん」
と赤い顔でぽつりと私は呟いた。
