第42話　一発当てろ、不死王！！

　俺とグーテンダークが向かい合う。

　ここは、冒険者ギルドの裏に設けられた練習場だ。

　木人とか巻藁があちこちにあり、壊したら出世払いで弁償することになっている。

　今回は俺とグーテンの勝負ということで、木人や巻藁は端に避けられ……。

「思ったよりも早い挑戦だった。君の成長速度は凄まじいな。ヴェローナの報告どおりだ」

「ああ。そろそろ王国を救いに行こうと思ってな！」

　俺は剣を手にして身構える。

「剣？　君の武器は素手では無かったのか？」

「剣でも素手でも戦える。騎士だからな」

「どうやら私の認識する騎士とは随分異なった存在のようだ。だが、変幻自在の攻撃が来るならば、なかなか厄介だな！」

　グーテンが槍を構える。

「ジョナサンがんばれーっ！！」

「ジョナサンさん、今までの努力を見せる時ですー！！」

「グーテン様には勝てませんわ。ですけど、彼、何かをやってくれそうな気もします。……なんですの？　私は彼に肩入れしていますの？」

『ほらほら勇者よ！　ヴェローナの中に勇者に対する特別な感情が少しずつ生まれていますよ！』

「なんでセレスは嬉しそうなんだ！」

　俺がちょっと女神と雑談したら、その隙をグーテンは見逃さなかった。

「ヒョーッ！！」

　疾風のように動き出す、白銀の鎧！

　そっちから攻撃してくるのか！

　いや、してくるよな！

　以前戦った、超越者の使者よりも遥かに速い。

　……が、グーテンは槍を突き出すのではなく、大きく振りかぶった。

　薙ぎ払うつもりか！

　俺が超高速移動を使うという情報をヴェローナから得ていたのだろう。

　だが、正確なところは分からなかったようだな！

「縮地！」

　俺は後ろへダッシュした。

　一瞬でグーテンが遠ざかる！

　背後にまとめられていた木人に俺が突っ込む！

「ウグワーッ！」

　ガラガラガッシャーン！！

「ヴェローナに聞いていたよりも遥かに速い……！！　人間の速度ではないぞ……！！」

　槍を振り切ったグーテンが、俺に視線を向ける。

　すぐさま態勢を立て直して、次なる攻撃をするつもりだ！

　グーテンの恐ろしく早く、そして間合いの広い薙ぎ払いが連続で繰り出される。

　懐に入り込む隙を与えない！

　攻撃そのものは単純だが、速度とそこから見える威力が明らかに高く、飛び込むことを躊躇してしまうな！

　俺は全て、後退しながら避けた。

　練習場をいっぱいに使って避けるが……。

　これは、攻撃ができない！

　だったら、だ。

「一撃に賭けるぞセレス」

『そりゃあもうそれしかないでしょう！　何をやるのですか？』

「練気！　気を練る！」

『そんな猶予ありますか？　勇者よ。軽気功で動きながら練気するのです！』

「あ、ナイスアイディア！」

　俺は超手加減縮地……軽気功で、木人を蹴って跳躍しながら練気を開始した。

　その直後に、木人が叩き込まれたグーテンの槍で粉砕される。

　ナルとチエリが悲鳴を上げているな！

　まあまあ大丈夫大丈夫！

　練気のあまり分で硬気功を固め……！

　追撃してくるグーテンの槍を弾く！

　いってえ！！

　これ、剣でまともに受けたら折られるぞ！！

「ほう！　私の槍を弾くか！　良かろう。ではマナブーストを解禁しよう」

　グーテンがなんかヤバいこと言ってるな！

　そう言えばこいつ、鎧を纏って槍を振り回しているが、本人は不死の魔道士なのだった！

　つまり、趣味で槍を使っているだけの男である。

　マナブースト……魔力による増強を使うということは、魔法使いとしての本気を少しだけ出すという意味である。

　今の俺のレベルでは、これを食らったらひとたまりもないぞ！

　俺は着地し、軽気功で移動しながら間合いを取る。

「ジョナサン、いつもより動きが悪いよ！　普通に速いだけの人みたい！」

「本当です！　いつもの異常な速度が出てません！　目で追えます！」

　二人とも、微妙に心配する言葉にトゲがあるな！

　今は練気をしているから、常時ダッシュが使えないのだ！

　そう！

　練気は心の中のShiftとRボタンを利用するため、ステータス画面にアクセスできず、移動でダッシュを行えなくなるのだ！！

　これはかなりのペナルティだぞ！

　縮地を使いこなせるようにならないと、練気はリスキーかも知れない。

　だが、今はこれしかない！

　眼の前のグーテンは、目に見えるほど濃厚な紫色のオーラを纏っている。

　白銀の鎧が何倍も大きくなったように見える。

「私に一太刀浴びせようと思っていたようだが、君には無理だったようだな。行くぞ……！」

「なに、それほどでもない」

　俺は地面にひざをついた。

「ジョナサンが膝を！」「諦めたのか！？」「いや、前傾姿勢で構えている！」「なんだ、あの構えは！」

　クラウチングスタートである！

　練気、ギリギリのところで完成！！

　練る時間長いよ！！

「だが既に私も準備万端だ！　遅すぎる！！　ハァーッ！！」

　魔力を纏った槍が、うねうねとのたうちながら襲いかかる！

　視界全体が、槍の間合いになってしまったかのようだ。

　こちらの移動に合わせて、槍が追尾してくるに違いない。

「それも、俺が常識的な速度ならばだ！　うおおお！！　練気・縮地ぃぃぃぃっ！！」

　俺は一歩目を踏み出した。

　その瞬間、世界の何もかもを追い越す。

　練気。

　これは、普段なら追いつかない動体視力を強化する力もある。

　お陰で俺は、猛烈な勢いで襲い来る槍が見えた。

　これを飛び越える。

　槍が超反応で追尾しようとしてくるが……遅い遅い！

　俺は振り返った槍をチョップで「ツアーッ！」と叩き『ウグワーッ！』

　さらに槍の上を疾走する。

　槍が喋った気がするが気にしない！！

「ぬうっ！？」

　流石不死王、反応できるか！

　こいつ、反射的に超高速化魔法を使ったっぽいな。

　だが、練気・縮地の方が速いのだ！

　どれくらい速いかと言うと……！！

　恐らく不死王が使える、無詠唱魔法が間に合わないくらい速い！

　思考するよりも速い！

　魔法をチョイスしてイメージする時には、俺の体は既に攻撃の体勢にあった！

　不死王が眼前に拘束展開した魔法の輝きをダッシュで突き抜け……！！

「練気！　縮地！　ドロップキック！！」

　純粋な速度と、練気を叩き込まれた硬気功の頑丈さでぶっ放す、質量弾。

　それがこのドロップキックだ！

「なんとぉぉぉぉぉぉ！！」

　無詠唱魔法を防御の魔法に切り替えたらしいな！

　だが、こっちのドロップキックの方が当然のように速い！！

　魔法発動よりも早く、キックは到達。

　一撃でグーテンの頭をぶち抜き、俺はやつの背後へと通過して地面に着地、練習場を大きく削りながらスピンした。

「うおおおおおお！！　止まれ止まれ止まれーっ！！」

　最終的に、練習場の壁にぶち当たって停止した。

「グーテン様……！！」

「むうっ……！！」

　唸った白銀の鎧。

　一瞬、頭が逆側に折れていたのだが、素早く元の位置に戻したな。

　流石不死王。

「これは……これは参ったな！　一本取られてしまった！　はっはっはっはっは！　参った！　私の負けだ！」

　グーテンが高らかに笑い、槍を置いて拍手した。

　呆然としていた冒険者たちが、「おっ」「そう言う感じ？」「そっかー」「すげー」「勝ったー」と、ポカーンとしたまま追随して拍手する。

　よし！

　なんとか勝った！

　薄氷の勝利というか、我ながら何をやったかよく分からない勝利だったぞ……！！