第200話　取材という名のフラグ回収である！

「このゲーム……因習村NTR～奪われた美人母娘と後輩～だが、序盤が長い」

「先輩が虚空に向かって語りだした……！！」

『確かにそうですね。後ろでずっと見ていましたが、感情移入させるためにこちらの遥さんや、小瀬家の美春さん、夏乃さん、秋奈さんとの交流フェイズが長いです』

「幻聴と会話し始めた！」

「ああ。つまりこのままではかなりの時間が掛かるはずだ。だが、中盤の入口である村人の襲撃がついさっき起こった。これは明確に、この世界の支配者……降臨者による介入と見ていいだろう。悠長にやっていては無理やりBADENDに持っていかれて、俺達はこの世界から弾き出されるぞ。そのための……取材という名のフラグ回収だ！　もしもーし！　都会から来た記者です！　この街の祭りについての取材をさせてください！」

　近くの家窓が半分開き、闇の中から視線だけがこちらを見ていた。

　俺が声をかけると、ピシャっと窓が閉まる。

　馬鹿め。

　窓を閉ざした程度で俺のインタビューから逃れられると思っているのか！

　本来ならNTRイベントを起こさねば集められぬ情報だが！

　そんなもの、力ずくで押し通る！！

「ツアーッ！！　ガラス窓を割らない程度の遠当て！！」

　スコーンと外れるガラス窓！

「ウグワーッ！？」

　家の人が巻き込まれてぶっ倒れたな。

　窓からニューっと俺が顔を出す。

「取材よろしいかな？」

「ヒィーッ！！　ば、化け物！！」

　化け物的な因習村の住人たちと言えど、俺がそれを超越してしまえばただの人に過ぎない！

「答えるのか、答えないのか、どっちなんだい？」

「ヒィーッ！　こ、こ、答えます！！」

　ということで、フラグが立ったぞ。

　じきに行われる祭りについての情報を獲得。

　御降神社についての事を、祐天寺遥にメモさせる。

「先輩、こんな凄い取材をする人だったんだ……。しかも明らかに並ならぬ功夫の腕前……。香港映画みたい」

　そうか、この時代、香港アクション映画とかが流行っていたんだったな。

　あれは遠当てとかしてなかった気がするし、まだこの頃には気弾とかかめ◯め波は存在していなかった。

　俺の遠当てが、オリジナルになる時代である。

　次なる取材は、村に一軒だけある雑貨屋。

　何周目かでここにいる店主が変わるんだよな。

　一周目からしばらくは、さっき戦ったナタを持っていた爺さんだ。

　小瀬家ルートに入って、うち二人のヒロインのエンディングを見ると、店主がお姉さんになる。

　気だるい雰囲気の、目に隈がある女性。

　年齢は二十代前半くらい。

　そしてこのゲームに、出てくる女で、固有名があるのにモブや名前だけということはありえない。

　そう！

　つまりこいつは……。

　行方不明になったはずの栃子だな。

「いらっしゃい。私がここにいるのに、あなた達が二人でやってくるなんて……。どうやらこの巡りはおかしくなってるみたいね」

「ど、どうも。ええと、お会いしたことありましたっけ……？」

　遥が恐る恐る尋ねる。

　栃子がにんまりと微笑んだ。

「言っても分かんないと思う……。私がいるということは、本来はミクダリ様が力を増している状況なんだけど……」

　目を細めて、俺を見る。

「俺が介入したからな。既にこの世界のループのフラグはズタズタだぞ」

「みたいね。慌てて私を呼び起こしたみたい。あーあ、この巡りなら、私はまだ死んでるはずなんだけど……。そもそも、ここの店主はどこよ」

「俺がボディスラムで倒した」

「ミクダリ様から力を授かってたはずの男よぉ？　生身の人間がどうこうできるわけがないわ。……ってことは、あなたは化け物ってこと。あっは」

　栃子が笑った。

「勘弁してえ……。私は意味ありげな事を言うだけで、戦闘力が全く無い端末なんだから……」

『やけくそみたいな感じになってますね』

「ちょっと待って。実体が無いやつがもう一人いるんだけど！」

「おい祐天寺遥。今聞いてる内容をサラッと記録しておくんだぞ。ループとかミクダリ様とかそういうのな」

「訳解んないですけど、何故かメモできてます……。なんだこれ」

「世界の強制力とかそういうやつだ。祐天寺遥のメモにそういう力があるんだ」

「……あのう……。あなた、本当に先輩ですか？　なんか全然違う人と話しているみたいな……」

「そうだな。言うなれば……二重人格というやつだ」

『勇者は口からすらすらとでまかせが出てきますねえ』

「あっ！！　な、なるほどー！！」

『あっ、信じた』

　納得してしまった。

　流石、短大を出てすぐにオカルト雑誌の編集者に就職する女である。

「納得するんだ……。えー、私の話はお役に立てたかな？　ミクダリ様は昼は眠っているけど、あちこちで端末が耳をそばだててるから。この雑貨屋は端末である私やあの爺さんがやってるから、爺さんを倒すか私が裏切れば安全」

「お前、黒幕に連絡を取るつもりか？」

「そんなあ。滅相もない……。あなたみたいな化け物を前にして虚勢は張れないわ。二度も死ぬのは嫌だし」

「賢いな。ではこちらにつけ」

「先輩、悪役みたいな物言いだ……」

「二重人格だからな」

「それなら仕方ないですね……」

「魔法の言葉じゃない」

　栃子が呆れている。

「でも、私が味方になったとしても……。夜には村が牙を剥くわよ。私、子供の頃は、夜は絶対に外に出るなって言われてたの。それに、村の周りの林にも入るなって。ミクダリ様が従える強大な怪異が、夜の世界を支配している。いくらあなたが化け物だって、あの怪異と戦うのは分が悪いわよ……？」

　確かに。

　それぞれに対策が必要な怪異……つまり、使徒がいる世界だ。

　原作のゲームでは、人間でしか無い中条が主人公だったため、対応できなかった。

　だが、主人格が俺に切り替わっていれば話は別だ。

　メタ知識で対応することが可能になるだろう。

　おっと、そろそろ時間のようだ。

　中条の意識が戻って来る。

「元の人格に戻る頃合いだ。いいか祐天寺遥。俺は中条譲二の第2人格……ネトラレブレイカーだ」

「横文字の名前！！」

「また会おう」

　意識の主導権を手放す。

　中条譲二、話を進めておいてやったからな。