第198話　美人母娘の民宿

『ということでこちらの世界に降り立ったのだが、本当に非実体モードなので立ち回りを工夫する必要があるというわけだ』

『勇者よ、何をそっぽを向いて語っているのですか。第三の壁が見えてるのですか？』

「……？」

「どうかされましたか？」

　首を傾げる美春さん。

「ああ、いや、実は村に入る前から人の声が聞こえる気がして……」

　気のせいか。

　あるいは、この村が祀っている神様とやらなのかも知れないな。

「不気味ですよねえ。男の人と女の人の声が聞こえるんですよ」

　さっきまで様子がおかしかったが、祐天寺も本調子に戻ったようだ。

　二人で首を傾げながら、民宿に入った。

「いらっしゃいませ」

　美春さんがそう告げると、奥から足音が聞こえてくる。

　現れたのは、年若い二人の女性……いや、少女と言っていい年齢だろう。

「お客様ですね。いらっしゃいませ！」

「いらっしゃーい！」

　髪の長い、綺麗な女の子と、短髪の快活そうな少女だ。

　二人とも美春さんによく似ているから、娘さんなんだろう。

　こんなに大きな娘がいるのに、この人、若作りすぎでは……。

「こちらが夏乃。そして……」

「秋奈でーす！　外の男の人が来るの、久しぶりじゃない？　この間の人はお祭りに参加してから、慌てて帰っちゃったけど」

　ボーイッシュな娘は秋奈ちゃんと言うらしい。

　なるほど、元気だ。

　だが、気になったのは彼女の言葉の内容だ。

「この間来た男の人というのは……大学生くらいの？」

「はい、そうです！　お客さん知り合いなんですかあ？」

「これ、秋奈！　お客様申し訳ございません、失礼をしてしまって。お料理を用意致しますから、部屋でゆっくりなさってて下さい」

「案内しますね。こちらです」

　夏乃ちゃんに案内されて、俺と祐天寺は部屋に通された。

　……同じ部屋……！？

　どうやらこの民宿、泊まれる部屋は一つしか無いようだ。

　もう一つある部屋は工事中。

　この村に宿泊できる施設はここだけだし……他に選択肢はないか。

「泊まれない部屋はね、前に泊まってた男の人が壊しちゃって」

「なんと！　それで秋奈さん。その男の人っていうのは、大学生くらいの……？」

「そうそう！　若い人だった！　村の男の人なんか、おじさんかおじいちゃんばっかりなのにね」

「村には仕事が無いので、農業や林業が嫌な男の人は出ていってしまうんです」

「なるほど……」

「先輩、これは一気に取材が進展しましたね」

　俺と同じ部屋だというのに全く気にせず、目を輝かせてメモを取る祐天寺。

　将来有望かも知れない……。

「栃子ねえと一緒に来たよね。付き合ってたのかなー」

「かも知れない。栃子さんはお役目があったからそれを果たしたけど……」

　編集部に送られてきた手紙の内容だ。

　詳しい事情が分かってきたぞ。

　栃子というこの村で生まれた女性が、外部の大学へ進学した。

　そこで恋人を作り、一緒に里帰りをしてきて……。

　村の祭りとやらに参加して、男の方は一人だけ帰っていったのだ。

　一体何があったのか。

「先輩、その栃子さんという人にも取材したほうがいいですね」

「ああ。そうなるな。済まないが、栃子さんはどちらに住んでいるか分かるかな？　それとも、大学に帰ってしまったとか」

「ああ、それなら」

　夏乃ちゃんが当然という顔をして言った。

「お役目を果たしたので、もういません」

「いない？　この村にはもういないということ？」

「はい。もうどこにもいません」

「お役目をしたからねー」

　秋奈ちゃんも何も疑問を持っていないような口ぶりだ。

　どういうことだ……？

　もう、どこにもいないだと……？

『つまり生贄にされてしまったという意味だな。祐天寺遥、そういう意味だからちゃんとメモしておくようにな。セレス、これが遥メモで、本来なら彼女を救出するルートで見つかるメモが手がかりになっていくのだが、今回は合同進行の特殊ルートだからこうやって違った出方をしているわけだ』

『なるほどですねえ。世界の方も破綻しかかったルートを、どうにかアドリブで再構築しようとするのですね。そもそも私達の旅は全てこれでは？』

『鋭い』

「くそっ、幻聴が会話を始めやがった」

「ねえ、お客さんって街から来たんですか？　何のお仕事してるんですか？」

　秋奈ちゃんが目をキラキラさせて尋ねてくる。

　夏乃ちゃんも興味津々なようだ。

「東京で……って言っても、一応ここも東京か。そこで雑誌の記者をやっててね。取材に来たんだ。御降村には、変わったお祭りがあるんだろう？」

「記者さん！？　わっ！　大変だよお姉ちゃん！　あたし達取材されてる！」

「落ち着いて秋奈。ちゃんとしないと記者さんに失礼でしょ」

　そう言いながら、夏乃ちゃんも髪を整えたりしている。

　別に写真を撮るとも何とも言ってないんだけどな。

　カメラはカバンの中に入ってはいるが、本格的なカメラじゃない。

　撮れればいい、程度の、簡単なものだ。

「ええと、それで、お祭りの話なんだけど……」

「はい。御降村のミクダリ祭は、もうすぐですよ。お二人もぜひ参加していって下さい！　今年の主役は✕✕✕なんで」

　聞き取れなかった。

　誰かの名前を言ったようだが……。

　俺には、その名前が美春さんにも、夏乃ちゃんにも、秋奈ちゃんにも……そして祐天寺の名前にも聞こえた。

　どういうことだ……？

『全ての可能性が重なり合っているんだ。なお、女子全員が生贄になる乱交ルートもあるぞ。主人公は見てるだけだが』

『ダメじゃないですかそれー』

　ええいうるさいぞ、幻聴！