第17話　その手は読んでいた！

　砦を上に行くか、下に行くか？

　上である！

　砦の上にはラグーン帝国の旗が立てられているので、これを膝を使ってポキっと折るだめだ。

　なぜか？

　これをやられたら死ぬほど悔しいだろうし、おめおめと帰ることもできないからだ！

　つまり嫌がらせである。

　駆け上がりながら、出会う敵兵を次々にファルコンスラッシュで片付けていく。

　こちらは常に敵が現れる想定で、技をぶっ放し続けているのだ。

　ここで！

　今まで死ぬほどやって来た、経験点稼ぎの素振りが生きてくる！

　ファルコンスラッシュとは即ち、素振りの極致である。

　完璧な姿勢で、最速で放たれる素振りが真空の刃を作り出して敵を攻撃する。

　反復練習はファルコンスラッシュの使用可能回数を生み、空振り上等でひたすらにぶっ放すことができるわけだ。

「ウグワーッ！」「ウグワーッ！」「ウグワーッ！」

『ウワーッ！！　勇者が剣を使っています！！』

「この状況だと、剣と格闘の併用が一番強いからな！　こう言うふうに！！」

　ファルコンスラッシュを抜けてきた敵兵を、浸透勁で鎧をぶち抜いて打ち倒す。

「ウグワーッ！」

「さっきからファルコンスラッシュが効きすぎてる。これ……浸透勁がファルコンスラッシュに乗ってるな。一割くらいの強さだけど」

『ほえー！　無駄だと思っていた格闘術、実は他の攻撃に関係が出てくるんですねえ』

「体の動かし方を担当するスキルだからな。これを極めていくと色々なものに関係してくる……おっと、最上階だ！」

　幾つもの攻撃を受けているが、防御スキルを上げていたお陰でダメージがとても少ない。

　旗がはためく真下に、その男がいる。

　漆黒のローブを纏った男だ。

　その下には黒い甲冑と、投げナイフが大量に。

　担いでいる禍々しい形状の槍。

「超越せしお方よりの天命の通りか……」

「中ボスの黒い騎士？　おかしいな。こんな序盤には出てこないはずだが」

『超越者の使徒です！！　あんにゃろめ、勇者の召喚を感じ取り、あなたを倒すために虎の子の騎士を送り込んだのです！』

「なるほど。ここも原作とは違ってるわけか。俺がいること自体が原作から外れてるもんな」

　俺は剣を担ぎ、身構えた。

　黒い騎士も身構える。

「チエリ！！　合図しろ！！」

　ここで、俺は腹の底から声を張り上げた。

　夜の砦に響き渡る声に、ちょっと離れた岩山の上で、ビクッとチエリが反応したのが分かった。

　目の端で捉えるのがギリギリだ。

　黒い騎士は視界から外れると、すぐに仕掛けてきそうだもんな。

　じりじりと、互いに攻撃のタイミングを伺う。

『勇者よ、勝ち目はあるのですか？』

「無いぞ」

『ええーっ！？　どうするのですか！？』

「ダイオンの馬鹿が突っ込んでくるまで時間を稼ぐ。引き分けに持ち込めばドバっと経験点が入るぞ！　嬉しいよなあ！」

『命の危険なのにどうして嬉しいのですかー！』

　俺は叡智なゲームを愛しているが、首筋がヒリヒリするような死にゲーも好きなんでな！

「貴様の技量は見切った。弱兵が……！」

　黒い騎士が動いた。

　と思ったら、俺の眼の前にいる。

　遅れて、槍が突き出されてくる……！

　だが、俺は既に常時ダッシュに切り替えていた。

　これと軽気功を合わせることで、カクカクっと奇怪な動きが可能になるのだ！

「なにっ！？　我が槍を躱すとは……！　我が目には、大した強さもない育ちかけの騎士にしか見えぬのに……」

　その見立ては正しい。

　だが、俺はスキルツリーでへんてこな成長の仕方をしている。

　全て、この世界にメタを張るRTA的なやり方だ。

　次々に繰り出される槍。

　これをカクカク移動で回避し、時に鉄の手で弾く。

「ファルコンスラッシュ！」

「甘い！」

　俺の攻撃は攻撃で、こいつはローブを翻すだけで受け止めてしまう。

　地力が違うな！

　こっちの攻撃は通用しないと思っていい。

　だが、黒い騎士の攻撃も当たらない。

　俺はひたすら回避し、回避し、回避する。

　これぞ軽気功の真髄！

「おのれ、ちょこまかと……。信じられない身の軽さだな。ならばこれでどうだ。貴様が呼びかけた、岩山にいるあの女に……ふっ！」

　黒い騎士は片手だけの動きで、投げナイフを抜き放った。

　普通ならこれはチエリのところに届かないはずだが……。

　中ボスのこいつとの戦いだと、投げナイフの遠距離攻撃を回避するイベントがあるんだよな。

　異世界NTRパルメディア、異常なくらいゲーム部分が凝っており、ストーリーも設定も凝っている。

　制作者が仲間たちと一緒に五年掛けて作ったらしく、さっくりとNTRに到達できない辺りで不評を買っていた記憶がある。

　それはともかく！

　この投げナイフの効果を俺は知っている。

　こいつは……当てた女を意のままに操るという、叡智なイベント特化の武器だ！

　なぜそんな物があるのかと言われると、この世界が叡智なゲームの世界だからとしか言えない。

　そして俺は……。

「その手は読んでいたぞ！！　ここで真に軽気功が……生きる！」

　超高速で俺は後退した。

　さらにバックジャンプ！

　これがゲームなら処理落ちしかねないほどの速度で後退したので、俺は投げられたナイフに追いつく。

　そしてこれを素手で掴んで投げ捨てた！

　いってー！！

　防御スキルがあってもダメージ食らうなこれ！

　黒い騎士の攻撃は受けたらダメだぞ！

「なん……だと……！？　我が誘惑の刃に追いつくなど……人の業ではない……！！　なんだ！　なんなのだ貴様……！？」

　黒い騎士が混乱する。

　その時には、俺は旗の下まで移動している。

　折るぞ折るぞ！！

「旗から離れろ、貴様っ！！」

　再び、黒い騎士がこちらに近づこうとし……。

　その時、砦の下の方にダイオンが到着した。

　砦の扉が半壊し、あのパワー馬鹿が侵入する。

　攻略ルートによってはラスボスを務めるダイオンは、不意を打って俺が勝ったことはあるが、そもそもジョナサンが足元にも及ばない天才騎士なのだ。

「ウグワーッ！」「ウグワーッ！」「ウグワーッ！」

「オラオラオラオラオラ！！　どけどけどけどけどけーっ！！」

　ダイオンの叫び声が響く。

　これを聞いて、黒い騎士が顔をしかめた。

「計算外の相手ばかりだ……！　お前もどれだけやるのか、こちらには見当もつかん」

　黒い騎士は俺に槍を突きつけたまま後退した。

「今の貴様はともかく、下から来る敵が強いことは分かる。万一貴様に手傷でも負わせられれば、こちらが敗れる可能性もある。それは避けねばならん。超越せしお方のご意思のために。首を洗って待て。次は……殺す」

　そう告げつつ、黒い騎士は闇の中に消えた。

『退いてくれましたか……？　ふぃーっ！！　危うく勇者を失い、私は終わってしまうところでした……！』

　セレスが俺の肩で、汗を拭う動作をしたのが分かった。

　光しか無いのに器用だなあ。

　かくして俺は旗を引っこ抜き……。

「ツアーッ！」

　膝を支点に真っ二つに折った！

　そこに駆けつけたダイオンが……。

「燃やそうぜ！！」

　火をつけて、ガーデン帝国の軍旗は明け方には灰になってしまったのだった。